И о чем говорить? Как я должна реагировать? У того, кто защищает весь Альвар, могут быть свои секреты, свои резоны и свои тайны. Кто я ему, чтобы спрашивать?

Нить, которая связывала нас, которую я чувствовала все это время, разорвалась. Осталось лишь чувство долга. Нет, не перед Нео. Перед Тенессией, как у любого боевого мага. Но объяснения все же хотелось выслушать.

- Правда – понятие условное. Она у каждого своя, - все же заметила я, и неоксин нахмурился.

- Не думал, что учения темных богов настолько заразны, - ответил он. – Мнений может быть много, Виннара, а правда всегда одна.

- Хорошо.

Я кивнула. Пусть держит свою «всю правду» в секрете. Для адепта главное – вовремя получить приказ. Однако, владыка света молчал. Мне же все время приходилось отводить глаза, чтобы не встретиться с ним взглядом, потому что осуждать работодателя боевой маг не имеет права.

- Чаю хочешь?

- Я могу идти?

Выпалили мы фактически одновременно и, наконец, посмотрели друг на друга. И, если я осуждала, то он… он чувствовал себя виноватым. Сразу захотелось подойти, откинуть упавшую на лоб светлую прядь и сказать что-то нужное и важное, чтобы навсегда убрать это неприятное зрелище. Такие, как Нео, не должны пребывать в растерянности, они не имеют права на ошибку, потому что за каждым их действием стоят жизни. А я… мое мнение и детские обиды даже в расчет принимать не стоит.

Возможно, поэтому я не ушла, хотя точно знала – неоксин отпустил бы.

- Хочу, - ответила я вместо этого, повторно усаживаясь в кресло.

- Что? – недоверчиво спросил лорд Карбо.

- Я хочу чаю. Или ты пошутил?

И… он улыбнулся. Странное дело, улыбнулся он, а душе стало светлее у меня.

Слуги молчаливыми призраками возникли практически сразу, и уже через минуту Нео разливал по чашкам горячий напиток. По кабинету разливался аромат трав и спокойствия, того самого, которого так не хватало в храме, которое я испытывала только находясь рядом с владыкой света.

По сути, не моя заслуга в том, что жертвам удалось ускользнуть из цепких лап темной жрицы. Одна бы я ни за что не справилась. Или справилась? Возможно, я смогла помочь этим беднягам лишь потому, что все время чувствовала поддержку Нео, его незримое присутствие, силу, которую могла черпать при необходимости. И… его мачеха тоже чувствовала это, поэтому боялась и среагировала гораздо позже, чем смогла что-либо сделать, чтобы помешать мне. Или Нео позволил ей почувствовать меня именно тогда, когда Эймека уже не смогла бы навредить.

Минут пять мы пили чай.

Молча.

Я, как могла, улыбалась, имитируя нормальный ход событий, неоксин же с каждой минутой мрачнел. И, наверное, в его состоянии была снова моя вина, но попробовать сгладить ситуацию – означало соврать, что мне категорически делать запретили. Замкнутый круг какой-то!

- Может, ты просто признаешься, что тебе не нужны были сплетни? – попросила я, когда чашка опустела.

- Сплетни перед боевой операцией нужны всегда, Виннара, - ответил Нео, и в этот раз он глаз не отвел. В наших отношениях наметился явный прогресс. – Ибо в каждом слухе, витающем в высшем свете, всегда есть доля истины.

- Хорошо, - вздохнула я, и владыка света снова нахмурился.

- Пойми, не мог я тебе рассказать обо всем. Твоя нарра должна была сама повести тебя по дороге света. И, согласись, в паре мы сработали очень плодотворно. Я даже не предполагал, что всего за один день можно очистить темный храм от скверны. Купола сияют так, будто сами светлые боги постарались. А клирик, околдованный тобой, сеет такую смуту, что скоро Эймека лишится своих последователей. Тем более, сейчас, когда она еще слаба и не получила жертв, которых готовили специально для нее.

- Что мешает темной жрице получить эти жертвы сейчас? – я удивленно взглянула на Нео.

- Слабость, - ответил он. – Слабость Эймеки не даст ей впитать силу неподготовленной жертвы. Человеку нужно пройти обряд, длительный. И храм… Благодаря тебе, моя асса, он уже совсем не тот.

- А как же тот темный маг в храме, которому твоя мачеха у всех на глазах в горло вцепилась? Он тоже не восстанавливает ее силу? – верилось с трудом, но у этих неоксинов, тавров и прочих нелюдей все через ж… не как у нас в общем.

Однако мой вопрос и сейчас не удивил лорда света. Нео посмотрел на меня так, словно обласкал и согрел взглядом. Кожа вмиг покрылась предательскими мурашками, но стон наслаждения удалось подавить. Я все же воин, а не какая-то там гаремная неженка. Впрочем, где-то глубоко в душе была уверена, что неоксин все приметил, но виду не подал.

Он вздохнул, улыбнулся, чуть приподняв уголки чувственных губ… О, я помнила их прикосновения! Каждое, будь он не ладен вместе со всем своим искусством соблазнения! И только потом Нео соизволил донести мне простую истину:

- Не более, чем конфета, съеденная перед обедом. Аппетит перебивает, но полезной функции никакой. Эймека сделала это из злости, от бессилия переломить ситуацию под себя, ну и для устрашения подданных, конечно. Поэтому ты, моя асса, великолепна и победила врага на его же территории. Жаль, что это была не решающая схватка.

Он попытался меня поцеловать, но я увернулась, потому что знала – потом совсем соображать перестану, а мне в голову пришла одна очень интересная и нужная мысль, которую я собственно, в тот момент и думала. И до конфет Эймеки мне решительно не было никакого дела.

Бровь неоксина удивленно приподнялась.

- Я не прощен? - с усмешкой спросил он, полностью осознавая свою неотразимость и власть надо мной что ли.

Лично меня подобная зависимость тяготила, но, признаться, я не знала, как от нее избавиться. Примерно, как волчица, попавшая в капкан – то ли сидеть и ждать,