когда придут и освежуют, содрав шкуру, толи отгрызать лапу и давать деру. В последнем варианте боль будет постоянной, но появится шанс выжить. Хотя… жить, нося в себе столько боли, будет трудно, а иногда – невыносимо.

Сейчас же мне выпал шанс насладиться близостью лорда Карбо, испить до дна, чтобы потом, когда боль будет скручивать, в одиночестве, меня согревали воспоминания об этом. Но война, брат, друзья, Тенессия…

Нет, о долге и задании я не забывала ни на секунду. Именно поэтому лучезарно улыбнулась невозможному мужчине и прошептала:

- Не сразу, мой асс… Не сразу…

- Вот как? – лениво произнес он. О… как же на меня действовал его голос, слова и даже интонация, с которой он их произносил. – У ассы есть условия?

Хитрец.

- Условие, мой асс, - поправила я. – Всего одно. Крошечное.

- Готов исполнить любое, если его исполнение в моих силах, - тут же отозвался лорд света, чем заставил меня призадуматься, а не поторопилась ли я.

Хотя, ничего для себя я от него не хотела. Только для дела, только для нашей миссии, только для победы.

Дело в том, что интонации Нео заставили вспомнить одного мага в пещере, который спас меня от верной гибели. Да, словно перед глазами стоял он на берегу подземного озера. Его темные волосы развевались от зловонного дыхания нависшей над ним одры. И если телосложение того мужчины было сопоставимо с анатомией неоксина, то цвет волос… Вряд ли лорд Карбо красил свои длинные шелковые локоны. Нет, определенно, это были разные люди, но язык, которым они владели, был единым – древним, истинным языком Альвара. Его понимала даже одра…

Лу-ша.

И мне бы очень хотелось, чтобы навязанная мне одра, понимала мои приказы!

- Мне необходимо выучить древний язык Альвара, - выпалила я и…

Глаза Нео вспыхнули синим светом. Тем самым, который вспыхивал либо при использовании заклинаний высшей магии, либо при сильной эмоциональной встряске. На всякий случай я проследила истинным зрением остаточный след, но не обнаружила его. Значит, магия отпадает. Вопрос: что же в моей просьбе такого, что так повлияло на неоксина? Судя по все еще блуждающей на его губах улыбке – обрадовало.

- Нео, время ограничено. Но до решающей битвы мне бы хотелось знать некоторые слова и фразы, - добавила я, поскольку неоксин, хоть и сиял, как световой кристалл, но не произнес ни слова.

- Боюсь, моя асса, время не просто ограничено. Его у нас попросту нет, поскольку Эймека отправится к месту дислокации армий уже сегодня. Очистить храм от происков светлых богов ее приспешники смогут не скоро. Ей придется питаться магией бездны, тем самым ослабляя тварей там обитающих. Что, как ты понимаешь, не может понравится тем, кому служит мачеха, а значит, на руку нам, - ответил светлый лорд.

Он мне что… отказывает? А как же Лу-ша? Я уже свыклась с мыслью, что смогу с ней поговорить… когда-нибудь… если припрут жизненные обстоятельства. И интуиция подсказывала, что они меня обязательно припрут. Не могут не припереть.

- То есть, нет, - подытожила я и спросила: - Когда мы выдвигаемся?

- Утром, Виннара. На рассвете, - сообщил лорд, на миг став серьезным, а потом потухшие было глаза сверкнули снова. На этот раз лукаво и хищно.

- Ты хочешь пропустить даму вперед, Нео? Или просто дать фору мачехе? – прищурилась я. Почему мы должны расслабляться и отдыхать, когда Эймека уже будет двигаться к горной границе.

- Мы будем там раньше, Виннара, - отчеканил Нео, развеивая шутливую атмосферу. – Не забывай, что жрица уверена в моей слабости, она думает, что портал через горы мне не по силам. Наверное, было бы правильно двигаться за караваном летициан, в котором поедет Эймека, поскольку за время пути можно подготовить немало темных ритуалов даже с минимальными силами, но я отправлю туда своих магов. Мне доложат о каждом ее действии, мы же отправимся в лагерь. После битвы твое задание будет зачтено. Если мы останемся живы, разумеется.

Разумеется…

Но я не привыкла думать о смерти, пока в груди бьется сердце, поэтому лишь усмехнулась, глядя в невозможно синие глаза Нео. Задание будет зачтено… Да на здоровье!

Получается, у нас осталась лишь ночь. Всего одна ночь, до рассвета, когда лорд Карбо будет моим, а потом… Светлые боги знают, что там написано в книге судеб, смертным же не дано прочесть те строки, даже неоксинам и таврам.

- Как скажешь, куратор, - ответила я. – Значит, урока по древнему языку не будет…

Я развернулась и собиралась уйти, потому что даже подобные обстоятельства не могли поколебать моих принципов. Нет языка – нет последней ночи. А как же жаль!..

- Напротив…

Остановили меня не слова Нео, а та поспешность, с которой он их произнес. О-па, надежда забрезжила на горизонте, но поворачиваться лицом к лорду света я все же не спешила. Читал он меня, словно открытую книгу.

- Напротив? – не удержалась, переспросила, чем, конечно, выдала себя с головой.

Ждешь, Вин. Ждешь его горячих ласк, жгучих поцелуев, страсти, которая, словно цунами, поглощает тебя всю и уносит туда, откуда нереально вернуться без изменений. И именно этих изменений в себе ты боишься, Вин. Хорошо бы, чтобы тебе стерли память после этого задания. Жаль, что теперь нарра не даст это сделать, ибо ментальный маг должен быть всегда сильнее своего пациента. А высшая магия неоксинов – это секрет, которым не делятся ни с кем. Его уносят с собой за грань, и даже там хранят, бережно лелея воспоминания.

- Да, Виннара, - сообщил Нео и обошел меня, встав так, чтобы видеть мое лицо. Эх, лучше бы я все же обернулась. – Дело в том, что быстрое обучение полному курсу – это десять полновесных обучающих заклинаний седьмого порядка, между которыми следует делать перерыв хотя бы в сутки, дабы ученик не сошел