длинные ноги, свободная майка, наброшенная поверх спортивного топа, бейсболка, через которую продеты собранные в хвост волосы. Двигалась Таиса уверенно, но ее отличная подготовка новостью для Матвея не стала – в отличие от того факта, что в столь ранний час эта девица вообще не могла оказаться здесь!

От неожиданности он сбился с привычного ритма. Не остановился, продолжил бежать, но его раздражало уже то, что определенные эмоции он выдал. Ладно, это не исправить. Говорил Матвей все равно спокойно, это было нетрудно.

– Что ты здесь делаешь?

– Правильно произносится «доброе утро», – назидательно произнесла Таиса. – Тебя ищу, очевидно.

Разговор не сбивал ей дыхание, нагрузку она выдерживала легко. Правда, Матвей подозревал, что, если бы он ускорился, она бы отстала, как и остальные. Или, по крайней мере, перестала болтать.

Но бежать быстрее сегодня почему-то не хотелось.

– Ты меня нашла. Так что ты здесь делаешь?

– Ты игнорируешь мои звонки, и я стала искать альтернативный способ узнать, как дела.

– И кто подсказал тебе этот?

– Николай Сергеевич.

Да, неловко получилось… Матвей знал, что не стоит так часто ее игнорировать, рано или поздно это станет очевидным. Но и общаться с ней просто так он не стремился, это его отвлекало. Он знал, что, если дело будет срочное, Таиса одним звонком не ограничится, она еще сотню сообщений пришлет и вообще не оставит его в покое. Если же она звонила один раз, он воспринимал это как приглашение к светской беседе, на которую у него не было настроения.

– Не знал, что Форсов устроился фитнес-консультантом, – только и сказал Матвей.

– Я ему тебя немножечко слила. Пожаловалась, что ты меня игноришь. Он подсказал, где и как тебя можно перехватить.

– И как ты оказалась здесь настолько рано, да еще в таком виде?

– Ночевала у Форсовых, – отозвалась Таиса. – Я не настаивала, между прочим, Вера сама предложила.

– Не сомневаюсь в этом.

Он мог сходу определить не меньше пяти причин, по которым Вера устроила бы такое, и ни одна ему не нравилась. То, что Форсов это одобрил, раздражало еще больше. Но отменить Матвей уже ничего не мог, приходилось подстраиваться под ситуацию.

Он свернул в сторону, туда, где беговая дорожка вилась через лес. Здесь маршрут был посложнее: частые повороты, ямы, неровный асфальт. Однако Таиса, которую это должно было быстро утомить, казалось, ничего не замечала.

– Так почему ты меня игнорируешь? – полюбопытствовала она.

– Мне удобней работать одному.

– А тут мы договорились работать вместе!

– И я придерживаюсь уговора, когда для этого есть основания. Но сейчас их не было, я просто обдумываю варианты.

– Да? И какой обдумываешь?

– Со школой. Возможно, корень проблемы кроется там.

– Да, я тоже заметила странность, – признала Таиса. – На фоне всего остального она казалась такой ничтожной, но… Что тут вообще нормального? Может, то, что кажется ничтожным, все и решило?

Она снова сумела его удивить. Школа не была в списке основных тем, никогда, и даже сейчас, изучая ее, Матвей был далек от каких-то выводов. Он просто помнил, что подростки придают слишком большое значение тому, что очень быстро померкнет на фоне следующих лет жизни. Никакой странности он пока не заметил.

Таиса же не пыталась его заинтриговать, она действительно задумалась о чем-то. Пришлось спрашивать:

– О какой странности ты говоришь?

– О сроках, – пояснила она. – Ты разве не обратил на них внимания?

– То, что Зараев поступил туда только во втором классе? Не критично, туда можно до пятого поступать. Маловероятно, что события, пережитые в том возрасте, могли повлиять на его нынешнее решение.

– Да я не столько о Сереже… Так, подожди, давай передохнем! Это ты можешь конем бежать до ближайшего города, я внезапно идентифицирую себя как девочка, а девочка устала!

Притворялась она неплохо, и все же пелена пота, проступившая на коже, выдавала истинный уровень ее утомления. Не дожидаясь его ответа, Таиса сошла с дорожки и плюхнулась на густую зеленую траву, массируя ноги.

Матвей к ней не присоединился, однако шаг в сторону от дорожки тоже сделал. Что ж, может, Таиса не была пока идеальным профайлером, но правильно выбирать момент она умела. Перерыв она объявила тогда, когда Матвей был слишком заинтригован, чтобы оставить ее здесь.

– Тебе ведь нравится нависать надо мной горой, правда? – улыбнулась Таиса, чуть сдвигая бейсболку, чтобы удобней было смотреть вверх.

– Мне не нравится останавливаться. Что ты узнала про школу?

– Сначала я тоже не сочла это таким уж важным, но решила на всякий случай уточнить у Федора. Да, в эту их супер-пупер-мега гимназию можно попасть до пятого класса, но с каждым годом это все тяжелее, потому что зачисление зависит не только от таланта ученика, от наличия свободных мест тоже. Сережу хотели отдать туда еще в первом классе, однако он не дотянул по экзаменам. И все же он показал неплохой результат, его зачислили в приоритетную группу. Таким детям предлагали заново попробовать свои силы в первую очередь, если в классе освобождалось место. Именно это и произошло с Сережей – он поступил во второй класс, потому что освободилось место.

– И почему же оно освободилось в школе, откуда никто не хочет уходить? Раз ты упомянула это, подозреваю, дело не в низкой успеваемости.

– Вообще не в ней, – подтвердила Таиса. – Выбыл один из лучших учеников класса, история была трагическая, а особых данных об этом не найти, потому что десять лет прошло, да и школа распространение такой информации старательно пресекает.

– Ты выяснила, что с ним случилось?

– Разбился в аварии. Ехал куда-то с родителями, машину занесло, было столкновение… Родителям-то ничего, они предусмотрительно пристегнулись. А вот мальчик ехал сзади, без специального кресла, пристегнут не был… Короче, вылетел он из машины в итоге.

– Погиб?

– Нет, но навсегда остался инвалидом. В школу он вернуться просто не мог, тогда никто не брался сказать, выживет ли он. Но место за ним придерживать не стали, просто посочувствовали. Место отдали Сергею.

– И ты считаешь, что это может быть мотивом? – поразился Матвей. – История десятилетней давности, к которой Сергей, если говорить по существу, не имеет никакого отношения?

– Я все прекрасно вижу. Но это, со всеми натяжками, лучший мотив, что у нас был за все время расследования. Единственная трагическая история, с которой Сергей хоть как-то связан! Ой, не хмурься на меня так, я знаю, что мотив, скорее всего, слетит. Но я все равно хочу проверить! Я собираюсь побеседовать с этим пострадавшим мальчиком и буду рада, если ты ко мне присоединишься, с тобой как-то спокойней. Кстати, об этом… Ты не мог бы перестать игнорировать мои звонки? Вдруг меня опять убивают, а я не могу на помощь позвать?

Она явно шутила – и даже засмеялась над собственной шуткой. Не похоже, что столкновение со смертью до сих пор влияло на Таису. Матвей же такой беззаботностью похвастаться