время за такую красоту убивали. Сергей осмотрел остальных присутствующих, представляя, что они и сами были готовы друг другу порвать глотку ради одного прикосновения к Ждане.

– Ох, любовь моя! – воскликнула ведьма, подходя ближе к камню, поднимая руки над головой. – Проснись! Ох, Отец Греха, Великий Нечистый! Восстань! Насыться жатвой, собери урожай! Ты будешь сыт, Неясыт!

Когда Сергей смотрел вслед за Жданой, то не сразу заметил то, что было на камне. Сердце сжала боль, он припал к земле и его вырвало. Следом пошли слёзы. Он опоздал. Он даже не видел их! Как он мог не видеть их раньше?.. Он же был совсем рядом!.. так близко… На камне была его мать и сестра, то, что было ими, от основания и до самой вершины. Сергей бил кулаками землю и рыдал.

Мария… Вера…

Ждана подошла к камню и обняла его. Он почувствовал её. Почувствовал её рождение, её приход и прикосновение. Её любовь. Земля задрожала, а ведьма отошла назад и начала смеяться и плясать. Камень рос. Он поднимался всё выше и выше, обнажая то, что было погребено под ним. Это была чёрная и отвратительная голова, с грубой и грязной бородой, словно из медной проволоки, с огромным и отвратительным носом, красным и горящим глазом, точно костёр в ночном лесу, пока второй был прикрыт здоровенной опухолью. Это были гигантские и мощные плечи, покрытые грубой и прочной шерстью. Тело чего-то неописуемо огромного. Оно возвышалось всё выше и выше, закрывая собой небо и луну. Гигантское чудовище, напоминающее черта из книжных иллюстраций. Камнем же был колоссальный рог.

Ждана остановилась, оценивающе оглядывая гиганта, своего любимого. Его мощь пугала и возбуждала. Его сила и дух ощущался даже зрителям, этот бурлящий в крови страх, животный ужас, почтение чему-то древнему. Ведьма кусала себя за губы, поглаживала плечи и груди. Её распирало от Его мощи. Она упала на колени и принялась ласкать себя. Он не слышал её стонов, а лишь молча поднялся из земли и направился к краю села, того самого села, что носило его имя.

Сергей смотрел ему вслед. Точнее, он смотрел вслед матери и сестры. Они уходили. Они покидали его. Они наконец-то могли освободиться от Григория и Неясыти… Хотя бы так…

Неясыт за пару шагов оказался рядом с избой Жданы. Чугунный петух крутился как не в себя. Он также торжествовал приходу Великого. Скрежет был отвратителен, и очень сильно напоминал радостный вопль. Сергей увидел, как из избы вышел измождённый Григорий. Отец семейства посмотрел на чудовище, а оно на него в ответ. Красный огонь глаза окатили мужчину, и даже издали было видно, как тот мгновенно посидел и скукожился, состарившись в мгновении ока. Неясыт отправился дальше. Маленьким шагом он переступил кустарный лабиринт и стал удаляться в сторону дальних холмов. Его тёмная фигура с каждым пройденным шагом растворялась в стае ворон, которые скрывались в темноте ночного неба.

Сергей продолжал смотреть в ночь. В нём ещё теплилась надежда, что таким же чудом (или ужасом) вернётся назад его семья. Из этого транса скорби и надежды, его вырвала лёгкая походка Жданы. Всё также стоя на коленях, он обернулся.

– Не волнуйся, мой мальчик, твой отец был ненастоящим. Его выборы были ненастоящими. Его мысли были ненастоящими. – Ждана осторожно подняла подбородок Серёжи вверх, чтобы их глаза встретились. – И ты ненастоящий. Всего лишь марионетка.

От такого грубого замечания и мягкой улыбки повеяло холодом; по спине пробежались мурашки.

– Верни их!.. Верни мою семью! – кричал он, но слёзы душили этот вопль отчаяния до жалкого шёпота. Он выглядел ничтожно.

– Глупыш, мёртвые не возвращаются.

– Но ты… Но ты была мертва!

Ждана рассмеялась. Если бы смерть действительно её коснулась, то ничего бы этого не было.

– Ты уверен, милый?

По селу прошёлся грохот обрушившегося свинарника. Былые зрители исчезли: Лёзок, скорее всего, пошёл поедать тело Мары; близнецы ушли по своим делам. Сергей не сводил глаз с Жданы, но боковым зрением увидел крупную фигуру, что шла в его сторону.

– Убью! – взревел Светозар. Покрытый с головы до ног кровью, великан источал знакомый запах нечистот, крови и семени. Должно быть, он не только кромсал трупы убитых…

Ждана не оборачивалась на подходящее чудовище, а продолжала смотреть прямо в глаза молодого парня. Огонь в них разгорался сильнее и сильнее; она что-то видела в этих очах молодого юноши. Улыбка на её лице становилось всё шире, а громила всё ближе. В какой-то момент богатырь замер, со странным звуком удара металла по земле. Его тело насквозь пробил чугунный шест с петухом на конце, мгновение назад сорвавшийся с избы Жданы. Светозар так и остался стоять на месте, не дойдя и пары шагов до жертвы. Через несколько секунд его тело обратилось в огромную свинью.

Запах в воздухе стал ещё хуже. Сергею хотелось склониться над землёй и блевать. Блевать, пока он сам не превратится в бесформенную массу желудочных соков.

– Верни их!.. Верни назад! – Сергей поднялся на ноги и смотрел с вызовом в глазах на Ждану. У этой высокомерной и жестокой ведьмы были чудесные глаза болотно-зелёного цвета, в них натурально легко было потеряться. Даже не выражая ни единой эмоции на лице, она соблазняла и манила.

– Ты начинаешь мне наскучивать, мальчик…

Он не стал дальше слушать её отговорки и оскорбления. Если она уже когда-то умерла, то могла попробовать ещё раз! Парень достал нож Игоря из кармана и всадил ей прямо в висок. Ведьма не шелохнулась. Он ожидал, что она свалится на землю, но она только засмеялась.

– Ну какой же ты милый! Маленький герой! – Она резко прижала его к себе. Хрупкие женские ручки имели мёртвую хватку. От неё пахло чем-то тёплым и сладким. Неужели так пахнут новорождённые?..

Ждана приподняла голову Сергея и поцеловала его в губы. Тёплый импульс прошёлся по всему его телу, от губ до пальцев ног. Было ли это электричество или же что-то от неё?.. У её поцелуя был сладковатый привкус, похожий на примесь мёда и крови.

– Только будь послушным, Серёжка, и тогда я, может быть, стану твоей женой. – Она отошла от него и направилась в сторону кратера. – Поверь мне, для таких как ты, это очень даже выгодное предложение.

Когда ведьмы уже не было рядом, на губах выступил вкус утробной слизи. Сергея вырвало. Это подарило маленькое облегчение в этот ужасный день.

Ждана подошла к