class="p1">– Да, – несколько озадаченно подтвердил кролик.

– Когда ты делал предложение Джессике, ты сначала спел ей припев «Когда ты загадываешь желание на звезду»? В частности, последнюю строчку песни, которая гласит: «Пусть сбудутся твои мечты»?

Роджер осторожно почесал затылок. Он не хотел лишиться еще одной части тела.

– Не помню. Кажется, я и в самом деле что-то пел ей, а так как у нас была своя песня, то, возможно, я и пел именно ее, но точно не помню.

– А перед тем, как ты получил свой контракт с Рокко ДеГризи? Тогда ты тоже пел эту песню и, может быть, мечтал о контракте вслух?

Он развел руками. Я заметил, что он потерял по пальцу с каждой руки и у него осталось всего шесть пальцев.

– Простите, Эдди. Честно, не помню. Да и зачем? Какое отношение все это имеет к делу?

– Узнаешь в свое время. А сейчас я задам несколько вопросов, они могут показаться тебе странными, но это важно. Ты когда-нибудь видел, как из твоего чайника появляется джинн?

– Шутите? Разумеется, я никогда не видел, как из моего чайника появляется джинн. Джиннов не существует. Все это знают. Джинн – это мультяшный эквивалент человеческого бабайки. Страшилка, придуманная родителями, чтобы заставлять детей заснуть.

Чайник лежал у меня в бумажном пакете. Я достал его и показал Роджеру:

– Твой?

– Он самый.

Я поставил его на пол посередине гостиной.

– Сделай мне одолжение. Спой сейчас припев из «Когда загадываешь желание на звезду».

– Зачем?

– Не задавай вопросов. Просто пой.

– Ну, если надо…

Роджер запел песню.

Хотя я понятия не имел, поможет ли, если что, пуля против джинна, когда Роджер добрался до последней, критической строчки – той самой, что была начертана на дне чайника, – я достал пистолет. Роджер спел: «Пусть сбудутся твои мечты».

Я во все глаза смотрел на чайник, мимо которого проплыл словесный шарик кролика. Ничего не произошло.

Ну конечно, ничего не произошло. А чего я ожидал? Что, по-моему, должно было произойти?

Это был чайник, а не волшебный фонарь. Такой вещи, как волшебный фонарь, не существует. Все это знают.

Я подхватил чайник и бросил его Роджеру:

– Займись-ка, парень, делом. Отнеси чайник на кухню и завари нам хороший вкусный чай.

37

Роджер хозяйничал на кухне и не слышал стук в дверь. Оно и к лучшему, потому что пришла Джессика.

Вы могли бы заменить нос Джессики репой, и она все-равно не стала бы уродиной, но сегодня она совсем не выглядела как гламурная дива, заставлявшая трепетать миллионы сердец.

Зачесанные назад и завязанные в узел волосы придавали ее голове форму оливки – идеальное обрамление для ее розовато-красных заплаканных глаз. Одета она была в толстовку с надписью «Городской колледж» и бесформенные шерстяные шаровары. Слезы текли по ее щекам так обильно, что ее ожерелье заржавело. Цепочка словесных шариков вырывалась из нее так быстро, что она могла бы претендовать на работу в качестве аэраторной трубки на дне аквариума.

Я закрыл дверь на кухню, чтобы они с Роджером не увидели друг друга.

Джессика села на диван и попыталась вытереть щеки кружевным носовым платком площадью четыре квадратных дюйма. И он тут же промок насквозь. Я бы предложил ей что-нибудь покрупнее, вроде простыни, но простыня у меня была только в одном экземпляре, поэтому ей пришлось довольствоваться тем, что у нее есть.

– У вас какие-то проблемы? – спросил я.

Она ответила смесью речи и словесных шариков: три произнесенных слова и три свободно парящих в воздухе.

– Меня собираются арестовать за убийство Роджера.

– Откуда вам это известно?

– У меня есть поклонник-полицейский в Управлении полиции города, и он сообщил мне, что сегодня днем капитан Кливер приходил за ордером на мой арест.

– Вы знаете, что у него на вас есть?

Она качнула головой.

– По-видимому, фотографии, сделанные из туристического автобуса, катающегося по маршруту ночной жизни, который заходит и на улицу Роджера. Кливер связался со всеми, кто в нем был. Как оказалось, несколько туристов видели, как я поднимаюсь на крыльцо дома Роджера в ту ночь. Один даже сфотографировал меня. Все это, плюс предсмертные слова Роджера, дает Кливеру достаточно оснований для обвинения.

Острая работа лопатой со стороны Кливера. Парень мог бы стать суперзвездой детективного жанра, если б родился в подходящей расе.

– Звучит так, будто он вас прибил.

– Но я этого не делала, – всхлипнула она. – Клянусь, я не убивала. Вы единственный, к кому я могу обратиться. Помогите мне. Пожалуйста.

Я сунул в рот две сигареты и закурил обе. Держа зажженную спичку в руке, я наблюдал, как пламя подбирается к моим пальцам все ближе и ближе. Только почувствовав жар и довольно ощутимое покалывание, я протянул другую руку и затушил ее. Одну из сигарет я передал Джессике.

– Сделаю для вас все, что смогу, но это не бесплатно.

Она убрала с глаз несколько растрепанных прядей.

– Все, что пожелаете, – заверила она.

– Я хочу, чтобы вы рассказали мне историю, сказку о чайнике. И на этот раз без болтовни о золоте, драгоценностях и рыцарях-тамплиерах.

– Я расскажу вам правду, но вы же снова решите, что я обманываю.

– Посмотрим.

Она глубоко затянулась сигаретой и выпустила дымовую завесу вокруг нас обоих.

– Чайник – это вовсе не чайник. Это действительно легендарный волшебный фонарь из древней Персии. Я впервые поняла это, когда подслушала разговор между Рокко и Домиником. Они много лет искали его. С тех пор как воспользовались им, чтобы пересечь черту.

– Я знаю, что по рождению они мультяшки, – заметил я. – Вы хотите сказать, что волшебный фонарь сделал их людьми?

– Да. А еще сделал богатыми. Это стоило им двух желаний каждому. У них оставалось еще по одному желанию, но, прежде чем они смогли ими воспользоваться, вор украл у них фонарь. ДеГризи искали фонарь по всему миру, но безуспешно. Не то чтобы тогда он имел для них большое значение. Они были богаты и были людьми. Рокко даже женился на человеческой женщине и стал отцом человеческого ребенка. Затем заклинание стало постепенно портиться. Синдикат вошел в штопор, как и Доминик с Рокко.

Я вспомнил свой визит в офис Рокко и его тролля, подскочившего к нам с сачком для ловли бабочек. В тот раз я еще подумал, что тролль не слишком умен. Теперь я понял, что на самом деле тролль собирался ловить словесные шарики, которыми иногда говорил Рокко, когда пил алкоголь.

– И им необходимо было вернуть фонарь, чтобы использовать свои последние желания для исправления ситуации, – высказал я свою догадку.

– Да, – подтвердила Джессика. –