Сердце пропускает пару ударов, внутри все скручивает в узел. Его равнодушие — пусть и видимое — сродни выстрелу снайпера. Воздуха в легких катастрофически не хватает, но держусь из последних сил. Никто и не говорил, что будет легко.

Спустившись на первый этаж, Олеся ведет меня к группе гостей.

— Видишь того мужчину в сером костюме? — спрашивает шепотом, пока мы приближаемся к ним.

— Старичка? — спрашиваю, зацепившись взглядом за седоволосого мужчину.

— Какой он старичок? — смеется приятельница. Ему всего шестьдесят, он владелец крупной нефтяной компании. В прошлый раз с ним ужинала Ирма, наша актриса.

— Добрый день, Владислав Анатольевич, — улыбается Олеся, окликая мужчину. Занятый до этого беседой с высокой брюнеткой, нефтяник поворачивается к нам.

— Добрый вечер, Олеся! Какой сюрприз приятный, — произносит стандартное приветствие, широко улыбаясь при этом. Отмечаю, что зубы у мужчины ослепительно белого цвета. Винил? Наверняка потрудились лучшие стоматологи.

— Ты сегодня участвуешь в аукционе? — спрашивает он девушку.

— Что вы, — усмехается она. — Сегодня я организатор, да и, ко всему прочему, мой муж очень ревнивый, ни за что не разрешит, — кокетливо опустив глазки в пол, улыбается она. Странное дело, оказывается, Олеся на такого рода мероприятиях не только в качестве хозяйки вечера выступает. Решаю спросить ее об этом попозже.

— А вас как зовут, прекрасная незнакомка? — он переводит на меня взгляд.

— Анна, — протягиваю ему руку. Он прижимается губами к тыльной стороне.

Олеся продолжает вести с ним беседу, а я, взяв у проходящего мимо официанта бокал, делаю глоток шампанского. Окидываю беглым взглядом помещение.

Девушки, рассредоточившись по залу, теперь заняты светскими беседами с гостями вечера. Возле сцены наблюдается какое-то оживление. По всей видимости, вот-вот начнется первая часть аукциона — будут выставляться произведения искусства.

Замечаю ЕГО. Сердце-предатель снова замирает. Боже, до чего же красив. Шикарный костюм светло-синего цвета, белоснежная рубашка, из-под ворота которой выглядывает верхушка тату.

Рядом с ним еще какой-то мужчина и девушка-актриса, что несколько минут назад стояла рядом со мной на втором этаже. Улыбаясь, что-то рассказывает ему. Видно, что он не слушает ее. Взгляд его поверх ее головы блуждает по залу. А потом наши глаза встречаются. И… я отвожу свои, пугаюсь. Боюсь снова увидеть равнодушие. Боже, всю ночь не спала, репетировала, как подойду к нему, что скажу, объяснюсь. Но когда увидела, все до единой мысли испарились.

— Вы привидение увидели? — внезапно раздается над ухом незнакомый мужской голос. Подняв голову, встречаюсь с холодным взглядом серых глаз. Незнакомец выглядит немного устрашающе: под два метра ростом, коротко стриженый, уши переломаны — явно боец.

— Что… простите?

Мужчина улыбается. И его улыбка больше похожа на оскал.

— Вы смотрите в одну точку, кажется, будто и не дышите даже. Вот и подумал, что привидение встретили.

— О-у, нет. Простите, — смущенно улыбнувшись, спешу поскорее отвернуться от Артема, чтобы незнакомец не понял, на кого я смотрю.

— Артур, а вас как зовут, милая незнакомка?

— Аня, — получается сдавленно и сипло. Прочищаю горло. — Простите, Анна.

Мужчина снова улыбается. Видимо, ему кажется забавным мое замешательство.

— Вы с кем-то? — спрашивает, а потом сам себя поправляет. — Простите, маска. Так очарован вами, что и не сразу догадался. Вы участвуете в аукционе?

Кивнув в ответ, чувствую, как щеки заливаются румянцем.

— Прекрасно, — улыбается он. — Значит, есть шанс провести этот вечер в компании прекрасной девушки.

Он так смотрит на меня, как будто сожрать готов. Что-то не улыбается мне проводить вечер в его компании. Уж лучше с тем седоволосым дедулей. Мысли плавно перетекают к Артему. Повернувшись вполоборота, бросаю взгляд в сторону компании Серебрякова. Актриса все так же крутится вокруг него, но взгляд Артема устремлен в мою сторону. Столько неприкрытой ненависти в нем и злости, что дыхание перехватывает. Я понимаю, что заслужила все это, но все равно очень больно.

— Вы в порядке? — спрашивает Артур.

— Да, простите. Я отойду ненадолго, — извинившись, спешу удалиться.

— Обязательно возвращаетесь, — звучит мне вслед. Пока иду в сторону сцены, со мной творится что-то невообразимое. По коже пробегает холодок, и одновременно с этим тело обдает жаром. Спрятавшись в укромном уголке, беру еще шампанского. Пытаюсь алкоголем унять волнение.

Спустя пятнадцать минут ведущий объявляет о начале вечера. Первым номером программы идут танцы. Мужчины приглашают дам, и все кружатся, время от времени меняясь партнерами в порядке очереди. Как участница вечера, я тоже должна танцевать.

Заметив меня стоящей в углу в скромном одиночестве, на танец первым приглашает нефтяник. Улыбнувшись и отставив полупустой бокал, позволяю мужчине увлечь себя на танцпол.

Несмотря на возраст, стоит отметить, танцует мужчина виртуозно. Умело закружив меня в танце, успевает, помимо прочего, вести со мной беседу. Спустя половину трека нашу пару разбивают. Теперь я кружусь в компании высокого брюнета с пронзительно голубыми глазами. Он иностранец, поэтому беседа между нами не особо ладится. Следующим был Артур. Тот самый сероглазый мужчина с леденящим душу взглядом. Как только его пальцы коснулись моей талии, меня будто цепями сковало. Я никак не могу понять, почему так остро и негативно на него реагирую. Ничего дурного он не совершил, а я его уже боялась. Артур что-то спрашивал у меня, интересовался мной, я же отвечала односложно, все это время выискивая взглядом на танцполе совершенно другого мужчину. Но его нигде не было. Песня, наконец, закончилась, ее сменила знакомая мне композиция. Артур даже не думает отпускать меня. Я вижу, как, приблизившись к нам, следующие партнеры, отходят в сторону, направляясь к другим парам. Неужели все боятся этого Артура? Кто же он такой? Прикрываю глаза, пытаясь не расплакаться. Не знаю, отчего мне вдруг становится так плохо. Слова солистки — будто крик моей души…

Я никогда не хотела нуждаться в ком-то.

Вдруг чья-то ладонь касается моего предплечья. Крепко сжав мою руку, мужчина резко тянет на себя. Мгновение — и я в других объятиях. Прижата к крепкой груди мужчины, с которым даже не надеялась потанцевать сегодня. Льну к нему, закрепив руки на его шее, слышу, словно сквозь туман, как он перебрасывается несколькими фразами с моим прежним партнёром.