— Не знаю, я бы с радостью сходила с ним куда-нибудь, — усмехается она. — Он, кстати, под номером десять. А тот нефтяник — под номером пять.

Спустя десять минут действо начинается. Девушки строго по списку выходят на сцену. А я, вжавшись в стену, нервно заламываю пальцы. Артем точно не захочет иметь со мной дело. Более того, я уверена, он захочет провести вечер в компании той брюнетки. Мне же, по всей видимости, придется провести вечер в компании с омерзительным Мясниковым.

Первая участница возвращается, а вторая девушка выходит на сцену.

— Кто? — налетают, будто галчата, на нее остальные девчонки.

— Номер 9, триста тысяч, — довольно произносит она.

Девушки щебечут между собой, а я будто на иголках вся. Следующая на очереди его актриса. Если сейчас он выберет ее, я точно сорвусь.

Вторая девушка возвращается, а брюнетка выходит на сцену. Приблизившись к проему двери, выглядываю в зал.

— Двести, — поднимает табличку с номером шесть мужчина во втором ряду.

— Триста, — поднимает руку Артем.

Черт. Отворачиваюсь, пытаясь не расплакаться. Не хочу смотреть на это. Он делает это со зла, я уверена.

— Кто? — набрасываются с расспросами на вернувшуюся брюнетку девочки. Удавить ее готова.

— Шестой, — вздыхает огорченно, а я будто с того света возвращаюсь. В груди, словно феникс из пепла, возрождается надежда.

— Пятьсот тысяч, — отвечает брюнетка одной из девушек.

Дальше очередь идет быстрее. Спустя десять минут наступает мой черед. Я предпоследняя, а значит, уже многие вышли из игры и остались только те, кто ждал именно моего появления. Игнорируя громкий стук сердца и дрожь в конечностях, поднимаюсь на сцену. Ведущий представляет меня гостям, перечисляя мои заслуги и награды. Мне немножко не по себе от столь пристального внимания. Но я все равно поднимаю глаза в зал, смотрю на последние ряды. Но его нет. Снова и снова окидываю беглым взглядом помещение, но Артема и след простыл.

Ушел. Плюнул на все и удалился. Так расстроился, что перебили его ставку с актрисой? И что же делать мне теперь? Боже, я так верила, надеялась на то, что он выберет меня.

Тем временем вовсю идет аукцион, и цена моя с каждой минутой растет.

— Сто тысяч рублей раз, — произносит ведущий.

— Сто двадцать, — раздается из зала голос седоволосого нефтяника.

— Сто тридцать, — поднимает табличку брюнет иностранец.

— Сто пятьдесят, — перебивает его цену Мясников. Мужчина смотрит на меня таким плотоядным взглядом, что мне хочется убежать.

— Сто семьдесят, — парирует нефтяник. Здесь, похоже, вопрос мужской гордости задет. С чего бы так активно соревноваться за какой-то ужин в компании малознакомой девушки.

— Сто девяносто, — тут же перебивает ставку Артур.

— Двести, — не отстает иностранец.

— Двести десять, — нефтяник начинает нервничать. Протирает платком вспотевший лоб. По всей видимости, особой щедростью мужчина не может похвастаться.

— Двести пятьдесят, — произносит с ужасным акцентом брюнет.

— Триста, — ехидно улыбается Мясников.

Боже, это так унизительно. Хотя я понимаю, что это взносы на лечение детишек, а я — Скарлетт О’Хара наших дней.

— Триста пятьдесят, — не отступает иностранец.

— Четыреста, — Мясников все так же расслаблен и уверен в себе. Нефтяник, что-то пробурчав под нос, отворачивается в сторону. Иностранец тупит взгляд. Что ж, похоже, Артур добился своего.

— Четыреста — раз… — бьет молотком ведущий. — Четыреста — два… — мое сердце срывается в пропасть. Чувство безнадежности накрывает покрывалом. Три… — ну, все! Вот оно, падение в пропасть. Неизбежно, как и ужин в компании отвратительного Мясникова.

— Один миллион, — раздается вдруг громкий мужской голос откуда-то с дальнего конца зала. Распахнув глаза, с удивлением осматриваю пространство. Вижу, как из тени выходит Артем. Руки в карманах, лицо серьезное, лишь уголок губы слегка приподнят в самодовольной улыбке.

— Один миллион рублей, мужчина с номером тринадцать! — восклицает радостно ведущий.

— Один миллион — раз… — звучит его голос будто сквозь вату. — Один миллион — два! Один миллион — три! Продано!

Все присутствующие по очереди оборачиваются в сторону Артема, удивленно глядя на него. Мясников зол. Он остается недвижим, не спускает с меня внимательного взгляда. Тьма, разгулявшаяся в его глазах, должна бы напугать меня. Но я даже не смотрю на него. Мой взгляд утонул в черных, самых любимых глазах. Артем приближается к сцене. На всем пути он не спускает с меня взгляда. Но я не могу прочитать ни одной его мысли. Он будто закрылся. Вручив ведущему чек, несколько секунд стоит неподвижно. Подмигнув мне, разворачивается и походкой короля покидает зал.

Я не могла дождаться своей очереди. Волновалась еще сильней, чем во время выхода на сцену. Но это волнение было приятным. Это было предвкушение ужина в компании Артема.

Один миллион, подумать только. Артем с каждым разом поражает меня до глубины души. Разве может быть мужчина, способный на такие поступки, подлым, как про него все вокруг говорят? Я только теперь поняла, какой дурой была, когда верила во все это. Но теперь все будет хорошо. Я поговорю с Артемом, объяснюсь. Он выслушает меня, ведь его действия противоречат словам, говорят о том, что Артему я не безразлична.

Девочки одна за другой усаживались в подъезжающие лимузины, которые должны были доставить их в ресторан. Моя машина подъехала одной из последних. Усаживаясь в салон, я с замиранием сердца надеялась увидеть сидящего рядом Артема. Но, кроме водителя, в салоне никого не оказалось.

— Простите, а где Артем Александрович? — обращаюсь к водителю, растерянно глядя по сторонам. В груди все сжимается от волнения и понимания ситуации. Он не простил.

— Господин Серебряков просил передать, что он уступает свое право на ужин любой, предложенной вами кандидатуре, — бесстрастно глядя на меня в зеркало заднего вида, отвечает водитель.

— Что это значит? Он не придет? — вопросы сыплются сами собой. Я в полном недоумении, я разочарована.

— Вероятнее всего, не придет, — удивленный столь бурной реакцией, хмурится водитель.

— Остановите, пожалуйста.

— Здесь? — его вопрос полон недоумения.

— Да, прямо здесь.

Пытаясь унять нервную дрожь, достаю из сумочки телефон. Набираю номер Артема. Недоступен.

Нет, я не сдамся вот так просто. Ты меня, Серебряков, еще очень плохо знаешь, если решил, что я безропотно приму твое решение.

Выбираю в списке номеров нужный:

— Назар, это Аня. Скажи, где Артём, — выпаливаю как на духу, стоит в динамиках прозвучать знакомому голосу.