— Рассчитываю увидеть тебя в Старшей лиге, — присоединился к разговору псоглавец, очень похожий на того, которого Сергей вырубил в своём первом бою. — В Младшей ты явно всех на голову обходишь.

И ещё большее количество народу осыпало Сергея хвалебными отзывами с расстояния. Хорошо хоть облеплять его со всех сторон, как в прошлый раз, не стали. Заприметив несколько опасливых взглядов, что то и дело обращались к сопровождавшей его Кате, Сергей сразу же осознал, кого ему за такие перемены стоило благодарить. Впрочем, когда Катя, судя по лицу, вновь вознамерилась пустить в ход своё природное «обаяние», чтобы разогнать даже тех немногих, что уже подошли к Сергею или к нему направлялись, он её остановил.

— Спасибо, конечно, — сказал он, кладя руку Кате на плечо, — но через два боя я с Клеткой распрощаюсь.

— Что?!

— Да ладно?!

— Ну зачем?!

Тут же посыпались на него полные разочарования вопросы.

— Так сложились обстоятельства, — уклончиво ответил Сергей. — А теперь извините, но я уже пойду. Устал и пить хочу, — отчасти слукавил он, ведь несмотря на интенсивный бой, энергии в нём по-прежнему было хоть отбавляй.

Затем Сергей закончил переодеваться и обменявшись со своими новоявленными поклонниками ещё парой вежливых фраз, зашагал вместе с Катей к выходу.

— Дал бы мне с ними разобраться, — вполголоса сказала она, когда они уже подходили к лестнице наверх.

— Вовсе необязательно сразу всех настраивать против себя, — ответил ей Сергей. — Вежливость и учтивость зачастую дают куда лучший результат.

— Разве что в сказках, — усмехнулась Катя, после чего они вместе вышли в бар.

— Поздравляю, — бросил им Пётр аккурат в момент, когда Сергей закрывал дверь-зеркало за собой.

— Было бы с чем, — тяжело вздохнула Катя. — Мне из-за его нерасторопности теперь премию урежут.

— Так, стоп, какую ещё премию? — не понял Сергей и тут же потребовал объяснений.

— Не забивай себе голову ненужными подробностями, — отмахнулась Катя.

— Ставки, премия, — перечислил Сергей уже два известных ему источника денег, которые Катя благодаря ему зарабатывала. — Слышь, зараза мелкая, ты сколько вообще бабла на мне поднять решила?

— Сказала же, не забивай голову ненужными подробностями, — ответила со смешком Катя. — Ты в накладе тоже не остаёшься, так что нечего ныть.

Катя села на стул у барной стойки и сняла с головы бейсболку.

— Пиво, — заказала она у Петра. — Тёмное.

— Как пожелаешь, — кивнул Пётр и потянулся за чистым стаканом. — А ты?.. — вопросительно глянул он на Сергея.

Сергей чуть поколебался, по после махнул в мыслях рукой.

— Хрен с ним, налей и мне кружку, — сказал он, усаживаясь рядом с Катей.

Пить с малолеткой — занятие, конечно, такое себе, но от одной кружки ничего страшного случиться не могло. К тому же сама Катя пила бы вне зависимости от ответа Сергея, так что в этом плане его совесть была полностью чиста. Хотя вот вызванная его решением остаться самодовольная улыбка на устах Кати так и побуждала сделать с ней что-нибудь нехорошее. Как минимум отвесить знатного подзатыльника.

— Будем? — приподняла Катя свой стакан, когда Сергей схватился за поставленную перед ним кружку.

— Вот чокаться я с тобой точно не стану, — однозначно заявил он и, поднеся кружку к губам, сделал пару глотков.

— Не зарекайся, — вновь заухмылялась Катя. — Ночь ещё только начинается, — заметила она и залпом свой стакан осушила.

Немаленький такой стакан.

А ночь и в самом деле ещё только начиналась. И торопиться им было некуда.

Глава 19

Сняв с кастрюли запотевшую крышку, Сергей глянул на кипящую воду, после чего потянулся к навесному шкафчику и достал из него банку приправленной соли. Отмерив около двух третей столовой ложки, он высыпал соль в кастрюлю, размешал и вернул банку на место, достав затем три лавровых листа, что также пустил в дело.

Следом Сергей полез уже в морозилку, откуда извлёк два килограммовых пакета куриных пельменей. Первый из них Сергей порвал не церемонясь и высыпал всё содержимое в кипящую воду, тогда как второй вскрыл более бережно и рукой в пару заходов опустошил лишь наполовину. Пустой пакет тут же отправился в мусорный бак, а неиспользованные пельмени Сергей вернул обратно в морозилку.

Неспешно помешивая в кастрюле воду, он дождался, когда она вновь закипит, убавил огонь и снова закрыл крышкой, установив на телефоне пятиминутный таймер. Этого времени как раз хватало на то, чтобы пельмени полностью и грамотно сварились, а сам Сергей параллельно успел достать и расставить нужную посуду. Чем он, собственно, и занялся. Также Сергей взял из холодильника остатки недавно прикупленного винегрета и вывалил их в отдельное блюдце, отправив пластиковую упаковку вслед за порванным чуть ранее пакетом.

Таймер уже начал отсчитывать последнюю минуту, когда со стороны двери раздались характерные звуки открываемого замка, вслед за котором отчётливо послышался и громкий собачий лай.

— Тихо! — приказал раздражённый голос Кати. — Ждать! — добавила она, закрыв и заперев за собой дверь.

Сергей выглянул из кухни в коридор, где