Что нужно приговоренным военным с Рейрабы, чтобы вырваться на свободу, минуя кордоны? Правильно! Им нужен наш истребитель. Шансы не велики, проценты мизерны. Всех, кто внутри могут просканировать на соответствие ДНК, расам. Но вероятность спастись существует.

В особенности, если рвануть с планеты в последнюю минуту перед началом бомбардировки. Спецслужбы могут и не среагировать. Отвлечься, решить, что мы просто припозднились. Хороший план! Ну что же! Посмотрим. Мы тоже не какие-то обычные служивые!

Пока Нейд уводил корабль от погони, а Мел отстреливался от шустрого челнока, я прикрыла глаза и сосредоточилась на жаклинцах. Ага, четверо мужчин и женщина. Военные. Не сознание — броня, не эмоции — так, слабые отголоски. Но я смогу, я пробьюсь, я воздействую. Главное раскопать их сильные страхи.

Первой поддалась, естественно, женщина. Она панически боялась пленения. Страшилась того, что сделают с пленницей, бесправной военной, что подняла оружие на главный оплот мира в Галактике. Я внушила жаклинке, что лучше бежать, скрыться на планете и не высовываться. Сработало сразу, эффективно и быстро.

Крохотная зеленая спасательная шлюпка стартовала с челнока и устремилась к Рейрабе. Остальные удивились решению спутницы, но я торопливо погасила эмоцию. Двух мужчин быстро оглушила страхом перед гибелью родственников, что остались на базе. У них там трудились сын и брат. Еще две шлюпки сорвались с челнока.

Нейд хмыкнул, а Темнар поднял большой палец. Этот простой до банальности жест взбодрил и придал больше уверенности.

Мел поблагодарил ласковым «спасибо».

Я сфокусировалась на последних мужчинах. С одним удалось справиться сразу. Уж слишком он переживал за семью, что прямо сейчас эвакуировалась с планеты.

Но последний оказался крепким орешком. Несколько минут корабли танцевали, выписывали затейливые зигзаги в воздухе. Челнок сотворил почти невероятное. Поймал Нейда в крутом пике и намертво прилип к брюху истребителя. Мы даже глазом моргнуть не успели, как пол вырезали плазменным лезвием. Очередным новым, незнакомым оружием. Такс! Надо срочно сообщить наверх! Первая мысль, что мелькнула в голове.

И тут же резко захотелось спрятаться! Жаклинец выскочил как чертик из табакерки и принялся прицельно стрелять в пилотов. Их отделяла невидимая преграда из силового поля и сверхпрочного пластика, которая открывалась и закрывалась с браслетов-компьютеров Мела и Нейда. Но несколько ударов силовых патронов — очередной передовой разработки жаклинцев, и пластик пошел паутиной трещин, а силовое поле — крупными волнами. Словно булыжник швырнули в озеро.

Мятежник прицелился в голову Мела и рухнул на пол под телом Темнара. Френ выпустил в незнакомца плазменные сгустки. Стены корабля гасили выстрелы, поглощали, как и положено истребителям. Но униформа жаклинца не уступала нашей. Он напоминал человека-паука — весь в черном, в комбинезоне, что сидел как чулок. Френ и жаклинец покатились по полу. Темнар выкрутил руку врага. Мел было хотел приподняться, помочь, но с базы стартовал новый челнок. Видимо, решил попытать удачу, если вдруг план товарища выгорит.

Мел принялся отстреливаться из плазменных пушек. Челнок ловко уходил от атаки. Я же старалась уклоняться от выстрелов Темнара и жаклинца, что сплетись на полу в узел тел и продолжали сражаться. Обстановка накалялась с каждой секундой. Френ заметно сдавал позиции. Жаклинец использовал любимый пистолет. Стрелял, не целясь, куда ни попадя, но Темнару и этого хватало с лихвой. Униформа не пропускала плазменные лучи, лазерные тоже, но силовое поле действовало как удары булыжниками. Я слышала хруст костей Темнара, его стоны, но поделать ничего не могла.

Сознание жаклинца дару не подчинялось. Он слишком хорошо себя контролировал. Не позволял ни единой шальной мысли, не допускал ни единой чужеродной эмоции.

Наконец, жаклинец выстрелил трижды, Темнар обмяк и распластался на полу. Растекся по металлу безжизненным телом. Я дернулась, не зная, что предпринять. Сердце окаменело, ухнуло вниз. Вскочил командор, бросив управление. Жаклинец прицелился в лицо Мела и… рухнул в открытый люк на полу. Темнар упал вместе с ним.

Мел торопливо вызвал данные из своего браслета-компьютера. Нет… Помощник уже был мертв. Спасать его не имело смысла. Нейд вырулил, истребитель пронесся над челноком, Мел прыгнул к пушке, прицелился и выстрелил. Пока очередной враг зазевался, наблюдал за падением товарища и Темнара, мы обезвредили его окончательно.

Алый цветок поглотил челнок, закрылся, погружая мятежников в пламя.

— Уходим! — приказал Мел негромко. — Выходим из атмосферы на сверхскорости. Нет смысла и дальше тут сражаться. До ближайшего поселения долгие километры. Не успеем, теряя время на схватки. Давай! Миссию я считаю законченной!

Нейд промолчал, истребитель рванул и… кабину рассек зеленый луч.

Мел выдохнул и почти рухнул в кресло.

— Где? — уточнил у браслета-компьютера.

Над дальним лесом летел небольшой пассажирский транспортник, заявленный для эвакуации. Если верить данным со станции, корабль собирались выпустить из кордона. Мы устремились следом за ним, подальше от гибельной базы жаклинцев. Молча переживая потерю Темнара.

— Хороший был парень и помощник отличный! — все-таки не сдержался, проронил Нейд.

— Думаю, он понимал, что не вернется, — глухо отозвался Мел и вздохнул. — Просил меня передать сообщение родным, если вдруг с ним что-то случится. Камикадзе чертов! Идеалист! Все или ничего! Любовь или смерть! Дурак, молодой и незрелый, дурак!

На меня накатила волна грусти, слезы обожгли глаза солью. Я стиснула зубы, стараясь унять оголтелое сердцебиение, взглянула на Мела. Мы выжили и нашли то, что искали! А близких Темнара отблагодарим, чем сможем.

— Перехвати все данные корабля и полные данные моего племянника! — скомандовал бортовому компьютеру Мел. Умная машина принялась за дело.

— Передай спецслужбам ссадить племянника и всех, кто его сопровождает с Рейрабы. Пусть их немедленно пересадят на станцию, — почти ровно приказал Нейду Мел и добавил чуть дрогнувшим голосом. — Теперь понятно, как жаклинка забеременела. Ребенок однозначно от особенной женщины! Настоящий наследник нашего Эрлина! И никаких суррогатов не надо!

Решение командора мне понравилось. Гнаться за транспортником на военном истребителе, тем более принадлежащем Галактическому Союзу, в наших обстоятельствах не лучшая затея. Беженцы могут испугаться до смерти, вступить в ненужную схватку с преследователями. Мало ли — вдруг среди них военный. Такие корабли уничтожались сразу же. Без предупреждений, вопросов и объяснений. Мы поступили правильно и мудро — беженцы спокойно покинули планету. А там встречные военные истребители, что пропускают транспортники дальше, примут нужные меры, помогут. Сообщат, объяснят, пересадят на станцию.

Дело сделано, мы добрались до цели.

Тоска разливалась во рту горечью. Не хотелось думать о том, что Темнар напросился на смерть, а я помогла. Не представляла, что френ на такое способен. Впрочем, в схватке с озверевшим жаклинцем и Мел мог не выжить, и Нейд, да любой. Просто Темнар заранее готовился отдать за нас жизнь, если потребуется. По сути, он мне об этом сказал, только завуалировано, не сразу понятно. А я, взволнованная новостями о сыне, не уловила скрытого подтекста. Ох… Ладно. Что сделано, то сделано.