вещал Башкин, учёный был в хорошем настроении и старался развлекать коллектив. Получалось плохо. — Если всё то, что говорят о нём, правда…

— В голове играет песня «Дорогая передача», — с насмешкой сказал я. — Какой к чертям треугольник? Если там и была какая-то местная нечисть, то сейчас она попряталась, как мыши при появлении льва.

— Да, наверное, — сказал учёный. — Всё равно, место интересное. Когда-то здесь был очень густой поток кораблей и самолётов, острова были населены, пляжи усыпаны отдыхающими, а теперь…

— Вообще жизни не видно, — сказал я.

— В одном месте я заметил хищника, — тихо прокомментировал Лом. — Думаю, здесь, по причине тёплого климата, этих тварей достаточно много, настолько, что человеку просто не выжить. Скорее всего, они едят других мутантов.

— У меня вопрос возник, — тут же вспомнил Башкин. — А если слон на кита влезет… ну, то есть, если такой вот хищник с умником повстречается, кто кого заборет?

— Как правило, расходятся миром, — объяснил Лом. — Умнику хватает способностей, чтобы убедить хищника не трогать его и стаю, но и полностью подчинить хищника себе он тоже не может. Хищник просто уходит искать себе другую добычу. При этом известен один случай, когда такой хищник сцепился с куклой.

— И кто кого? — спросил Винокур.

— Кукла, конечно, хищник — это существо, вооружённое зубами, когтями и огромной силой. Он хватал куклу, швырял, трепал, но сделать что-то существу, которое даже пули не всегда берут, не мог. Тот подождал, пока тварь выдохнется, а потом разорвал ей пасть. Впрочем, этот случай выглядит, скорее, как сбой программы, обычно они уживаются мирно.

— И всё же, за каким бесом они это сделали? — в который уже раз спросил Коростин, бросивший на время управление.

— Над этим думают лучшие умы нашего мира, — развёл руками Лом. — Возможно, никакой особой цели и нет, демонам нужны люди, как пища, при этом они питаются не мясом, а психической энергией. Это одна из теорий. Что же до методов, то тут всё ещё хуже, поскольку, если они рассматривают людей, как стадо оленей, то стадо это надо беречь, чтобы его хватило надолго. Они же умудрились истребить род людской за считанные годы, а теперь нападают изредка.

— А у меня другая идея, — заявил Башкин. — Демоны аккумулируют человеческие мозги в некий сверхразум. Чем больше мозгов сожрали, тем этот разум сильнее.

— Впереди берег Венесуэлы, — заявил Коростин, вглядываясь через иллюминатор. — Только выглядит он… тут, надо полагать, цунами прошло. И не раз.

В самом деле, северный берег Южной Америки был когда-то довольно густонаселённым районом. Застройка тут была соответствующая. Теперь же, начиная от береговой линии и до самого горизонта, тянулись сплошные руины, кое-где основательно затянутые лесом.

— Думаю, останавливаться тут не стоит, — сказал Винокур.

— Я думаю, останавливаться вообще не стоит, — добавил Лом. — Мы вполне можем вести машину, сменяя друг друга, а часть пути и вовсе доверить автопилоту. Устанем, но зато сэкономим дня три-четыре.

— Останавливаться здесь мы не станем, но по другой причине, — Башкин указал в правый иллюминатор. — Вообще, стоит отойти от берега подальше, поворачивайте на восток.

Коростин вернулся в кабину управления, где принялся закладывать поворот. Побережье лучше обойти по широкой дуге, так, чтобы берег был не виден. Причина проста: из руин на побережье стали подниматься до боли знакомые чёрные хлопья, которые грозили чрез минуту собраться в компактные фигуры демонов. И пусть все наши встречи за последние дни закончились для них с разгромным счётом, следовало ожидать от них некую гадость. Даже если это будет банальный зерг-раш, когда наш аппарат атакуют в воздухе сразу десять или пятнадцать демонов. Застрелим мы двоих или троих, а остальные просто отломают винты или раздерут обшивку. А ещё очень сильно настораживал тот факт, что встречать их мы стали гораздо чаще обычного. Это говорило сразу о двух вещах. Первая: мы им не безразличны, особенно, как я полагаю, наш с Мариной будущий ребёнок. Вторая: они знают наш маршрут, пусть и в общих чертах, а значит, будут караулить на всём пути следования.

Пока что три чёрных фигуры сопровождали нас, двигаясь вдоль берега. Двигались они, кстати, над водой, но далеко от берега удаляться не рисковали. Метров сто-сто пятьдесят, не больше. Чёрных фигур я разглядел три, двигались цепочкой, стараясь не терять нас из вида. Как только мы удалились от берега, они просто поднялись выше.

— Ну, собственно, они нам не особо мешают, — сказал Башкин, неотрывно следя за чёрными, при этом речь его была не особо уверенной. — Летят себе и летят, до нас им не дотянуться.

— Я бы сказал, что они что-то готовят, — предположил Винокур.

Башкин оторвался от созерцания и открыл свой чемодан.

— Есть информация? — спросил я настороженно.

— Да, кое-что есть. С нами пытались связаться из центра, так… и что? Ага, вот: «Держитесь прежнего курса, не пытайтесь оторваться, держите дистанцию не меньше пяти километров».

— Пять километров от чего? — спросил я.

— От них, конечно.

— А зачем? — спросил я и тут же понял глупость своего вопроса.

— Помнишь, как нас однажды обложили сектанты в силах тяжких, — проговорил Винокур с улыбкой. — Ими ещё командовала симпатичная рыжая баба.

— Будут бить?

— Думаю, да. Ракета уже выпущена, — сообщил Башкин, закрывая чемодан. — Осталось несколько минут, после чего…

— Так они же движутся, — заметил я, — в момент пуска были в другом месте.

— Так и ракета с корректируемым полётом, — объяснил Лом. — Прилетит, осмотрится, увидит цель и подорвётся на минимальном расстоянии. Только вот пяти километров может не хватить, если взрыв будет в воздухе, нас может смять взрывная волна.

— Так нужно нажать на газ, — сделал вывод я, — скорость вертолёта немногим меньше скорости взрывной волны.

— А электромагнитный импульс будет? — уточнил Коростин. — Тут много электронной аппаратуры.

— Импульс будет обязательно, — сообщил Лом. — Но аппаратура защищена. Даже если что-то и сгорит, двигатели работать не перестанут, то есть, падение нам не грозит.

Следующие две минуты показались мне самыми долгими. Наконец, от края горизонта потянулся дымный след, ракета достигла чёрной троицы, и в этот миг над морем зажглось маленькое солнце. Пришлось укрыться от излучения, иначе все рисковали ослепнуть. В том месте, где только что парили три демона надулся огненный пузырь сине-жёлтого цвета, потом он схлопнулся и во все стороны пошла взрывная волна. Вода под этим местом встала горбом, потом там образовался водоворот, в котором поместилась бы парочка небоскрёбов.

Убежать от взрывной волны мы не смогли, аппарат сильно тряхнуло, потом мы начали терять высоту, Коростин по причине неопытности не справился с управлением. Какое-то время мы просто штопором падали в океан, после чего Лом сумел