то, что я и так уже знал. — Точнее, они думали, что поступают так по своей воле. А на самом деле их направлял я.

— Зачем?

— Они, сами того не желая, притащили вас сюда, а с вами пришло оружие, способное уничтожить их. Попутно у них созрел план, они хотели завладеть будущим ребёнком, чтобы с его помощью открыть ворота в нетронутый мир. Не вышло, ибо на том младенце стояла печать, защищающая его от их воздействия. После этой неудачи им следовало вас отпустить, да только это мстительные твари, они попытались вас погубить, и у них это почти получилось. Я ведь говорил уже, что моя власть имеет много ограничений.

— И что нам делать сейчас? — спросил я.

— То, что вы и собирались делать, идите в чистый нетронутый мир, там вас никто не достанет. Оттуда наладите канал для связи в мир, где порезвились адепты королевы. Им понадобится помощь. Связь ваших миров не несёт опасности, единственная предосторожность: избегайте того места, где открывали проход в прошлый раз. Создания тьмы там присутствуют, но только как наблюдатели, они привязаны к месту (как и я), и не могут перемещаться по миру. Вот и всё, что я хотел вам сказать.

С этими словами он встал с трона, тело его выглядело таким немощным, что, казалось, вот-вот рассыплется в прах. Но впечатление было обманчивым. Он снова, как и прошлый встреченный нами атлант, обошёл каждого. Кому-то посмотрел в глаза. Кому-то сказал что-то на ухо. Марине снова провёл ладонью по животу, после чего улыбнулся и погладил её по волосам.

Когда он подошёл ко мне, я не ожидал услышать от него что-то новое, он нагнулся ко мне (разница в росте была сантиметров тридцать) и стал шептать:

— Ты и твоя жена — единственные, кто хочет вернуться к мирной жизни. Не знаю, получится ли у вас, но попробую в этом помочь.

С этими словами он взял мою руку и, обхватив её своими огромными ладонями, что-то прошептал.

— Слабая магия, — объяснил он. — Можно сказать, мелкая шалость, что будет работать в вашем мире.

Когда он отпустил мою руку, оказалось, что на ладони едва видимыми линиями просматривается узор.

— Что это? — спросил я.

— Всего лишь способность влиять на людей, её почти невозможно использовать со злыми намерениями. Да ты и не станешь делать это. Печать будет служить ровно десять лет.

После этого он вернулся на трон и властным жестом велел нам уходить. Мы поочерёдно шагнули в портал…

На той стороне нас ждали, ждали, как минимум, Коростина и, возможно, меня. Но вместо этого в комнату, где стояло оборудование, ввалилась вооружённая толпа, которая повергла отправителей в ступор. Я не удержался и с небольшого замаха пробил в морду одному из тех, кто когда-то засунул меня в адскую машину. Он не сопротивлялся, хотя был намного сильнее меня, вытер кровь и отошёл подальше, видимо, понимал, что имею право.

Всех удивил Коростин, который, шёпотом матерясь, забрал у Винокура автомат и принялся стрелять по оборудованию. Расстрелять всё в стиле Рэмбо у него не получилось, поскольку в магазине остались три патрона, которых хватило, чтобы разбить пару ламп. После этого он отшвырнул автомат и медленно побрёл на выход. Сорвался старик, бывает, может быть, потом остынет и вернётся к науке.

А мы принялись решать, что делать дальше.

Эпилог

Разумеется, замысел Коростина закрыть к чертям портал и больше не ходить между мирами, ничего не дал. Очень скоро обо всём узнало государство, нас начали таскать на допросы, через раз подсовывая очередную подписку о неразглашении. Башкин совсем пропал с горизонта, а с ним и Винокур, и Никита. Лом, вроде как, от участия в проекте уклонился, вместо этого подался на государственную службу, человек с подобными навыками всегда и везде будет полезен.

Дёргали нас месяца два. Карабин у меня отобрали, а револьверы я припрятал до лучших времён. Также никто ничего не узнал о таинственном знаке, что украшал мою ладонь. Его и рассмотреть толком было сложно, тем не менее, я почти сразу начал экспериментировать. Оказалось, что, если во время разговора направить ладонь на собеседника, его можно убедить в чём угодно, гипноз на уровне Кашпировского. Но, помня слова атланта, я не стал злоупотреблять властью. Нашёл себе хорошую работу, выгодно обменял квартиру, ещё кое-что по мелочи. В финансовом плане очень выручила заначка с золотом, что я умудрился пронести через два мира. Мне, кстати, тоже предлагали поработать гонцом, более того, высокий чин активно на этом настаивал, да только я каждый раз вежливо отказывал, незаметно поворачивая к собеседнику ладонь. Подействовало, отстали.

Опять же, внимание государства несло и кое-какие положительные стороны. Например, Марина получила документы, все, включая аттестат об окончании школы. Разумеется, едва оформив паспорт, мы поженились. А заодно, под предлогом обследования на предмет болезнетворного действия иных миров, удалось приписать её к элитной поликлинике, где она наблюдалась до самых родов.

А в положенный срок она родила мальчика. Ребёнок родился в срок, здоровый и крепкий. Вот только и она, и я, всё так же переживали о влиянии демона. Казалось бы, слова атланта положили конец сомнениям, с ребёнком всё нормально, но даже так мы регулярно просыпались от ночных кошмаров и дружно отслеживали ненормальность в поведении младенца.

Со временем прошло и это, ребёнок был самый обычный, ел, спал и рос. А окончательно развеяла наши сомнения его любовь к водным процедурам, купаться малыш любил так, что из ванны приходилось доставать с боем.

Вот и всё.

Апрель — июнь 2023 г.