Алекс сунул ключ в старую замочную скважину. Скрипя от ржавчины, дверь начала медленно открываться.

ТОЛЬКО ДЛЯ ЩИТа

УРОВЕНЬ ДОПУСКА: «X»

СМЕРТЬ ПРИ ИСПОЛНЕНИИ СЛУЖЕБНЫХ ОБЯЗАННОСТЕЙ

ИСХ.: ЩИТ, ДЕЛО № 121А415

ОТВЕТСТВЕННЫЙ АГЕНТ (ОА): ФИЛЛИП КОУЛСОН

ПО ДЕЛУ: АГЕНТ НАТАША РОМАНОФФ, ОНА ЖЕ ЧЕРНАЯ ВДОВА,

ОНА ЖЕ НАТАША РОМАНОВА

РАСШИФРОВКА СТЕНОГРАММЫ: МИНИСТЕРСТВО ОБОРОНЫ,

СЛУШАНИЕ ПО ДЕЛУ О СМЕРТИ ПРИ ИСПОЛНЕНИИ СЛУЖЕБНЫХ

ОБЯЗАННОСТЕЙ.

МО: А вы, значит, взбунтовались? Бросились в самоволку? Мамочке с папочкой это, наверное, понравилось. Что их агент номер один точит на них зуб.

РОМАНОФФ: Я только-только узнала, что мне стерли память, сэр. А это не типичная для ЩИТа технология. Это старый московский трюк. Иван Сомодоров как он есть.

МО: Значит, вы не хотели рисковать?

РОМАНОФФ: Разумеется, нет. Единственное, что я знала, – это то, что мое имя фальсифицировано. Мой код авторизации украден. Мне нужно было уйти в подполье. Зарыться глубже. Разве вы на моем месте поступили бы иначе? Хоть кто-то поступил бы иначе?

МО: Сложный вопрос. Честно говоря, я даже не могу представить себя на вашем месте, агент Романофф, и я надеюсь, что никогда на вашем месте не окажусь.

РОМАНОФФ: Я не знала, кому можно доверять.

МО: Похоже, вы вообще не привыкли доверять кому-либо.

РОМАНОФФ: К этому привыкаешь, сэр.

МО: Представляю, как болезненно люди на это реагируют.

РОМАНОФФ: Не представляете.

МО: Ваше руководство отчитывается перед тем же президентом, что и я, агент Романофф. Я знаю, о чем говорю.

ГЛАВА 25: АЛЕКС

ОДЕССКИЙ СУДОРЕМОНТНЫЙ СКЛАД

ПОБЕРЕЖЬЕ ЧЕРНОГО МОРЯ, УКРАИНА

Просто повернуть ключ было недостаточно. Похоже, грузовой контейнер не открывали много лет, поэтому он и теперь не собирался позволить себя с легкостью открыть.

Супер.

Алекс надавил плечом на металлическую дверь, какие бывают в гаражах. Она не двинулась. Ава стала помогать ему, что, по его мнению, было довольно унизительно для самолюбия старшеклассника, но все же это было лучше, чем действовать в одиночку. Вдвоем с Авой они толкали вверх металлическую дверь, пока она, наконец, не поддалась.

Алекс давил изо всех сил, и дверь начала медленно подниматься, открывая прямоугольный черный проем.

– Пора выяснить, зачем Иван нанял столько охранников. – Ава сверилась с часами. – Не уверена, что знаю, когда они будут проходить мимо в следующий раз.

– Заходи, агент Орлова.

Ава улыбнулась и переключила фонарик в другой режим, чтобы область освещения стала шире.

– Не агент Орлова. Красная Вдова. Такое имя я себе придумала еще когда была маленькой. – Она посветила фонариком на стены контейнера.

– Погоди-ка. Красная Вдова? Ты выбрала себе супергеройское имя и все такое? – Алекс смеялся, но был все же под впечатлением.

– Разумеется, выбрала. Я была ребенком, я дни напролет сидела в «7Б». Что мне оставалось делать? А вообще, да. – Она стала пристальнее осматривать стены, не обращая внимания на смех. – Я решила, что стану полной противоположностью Черной Вдовы. Она носит черное – я буду носить белое.

– Как фехтовальщица? – улыбнулся Алекс.

– Хватит смеяться. – Ава ткнула его в руку.

– Ай. А я и не смеюсь. – Он потер руку. – Кевларовая форма пуленепробиваема и защитит от удара лезвием – могло бы быть и хуже.

– Верно. У Черной Вдовы полно пушек, значит, я буду использовать клинки.

– A-а. Я понял. Правда, с ними не очень удобно прыгать с мостов, ты не находишь?

– Немножко.

– Тебе стоило это предусмотреть.

– Само собой.

– И правило «никаких пушек» тебе, наверное, тоже стоит пересмотреть.

Ава пожала плечами.

– Красная Вдова может проявлять гибкость.

– А еще у Красной Вдовы должен быть вещевой мешок весом в сорок пять фунтов, набитый украденным шпионским оборудованием, да? – Алекс приподнял бровь.

– Наверное. В ее логове.

– О, значит, у нее еще и логово есть?

– А где еще она, по-твоему, должна держать свою ^Кошку?

– Ну да, хорошо. Теперь я начинаю понимать. – Он рассмеялся.

Ава улыбнулась, хотя казалась немного смущенной.

– Я даже придумывала подпись для автографов. Сначала я рисовала большие красные песочные часы, как у нее, а потом перекрывала их поперек своими собственными.

– Двойные песочные часы? Разве получится не крест?

Она посмотрела на Алекса так, словно собиралась снова его ударить.

– Нет, не крест. Подумай.

– Я и так думаю. Так, значит, ты стала бы супергероем по имени Красный Крест? Это что-то. – Алекс покачал головой.

– Да не крест, – Ава скорчила гримасу.

– Значит, что-то вроде цветка?

– И не цветок. – Она ткнула его в другую руку.

– Ай, ну ладно, ладно. А почему не паук?

– Ну, приехали. А Человек-Паук? – Ава закатила глаза.

– Ты придавала этому слишком большое значение, тебе не кажется?

Ава пожала плечами.

– У меня было много свободного времени.

– Похоже на то.

Она пропустила эти слова мимо ушей и вернулась к осмотру пространства вокруг. Но стены контейнера оказались идеально гладкими, а само помещение было пустым, не считая пыли, которая теперь поднялась в воздух.

– Здесь ничего нет, – сказала она разочарованно.

– Есть. Вон там. – Алекс указал на очертания люка в полу контейнера, который, скорее всего, вел на нижний уровень склада.

– Кажется, это... – Ава присела возле люка и стала водить руками по его пазам. – Вход.

– Значит, никакой это не контейнер. Это что-то вроде потайного хода, – сказал Алекс.

– И он спрятан у всех на виду. – Ава уже сидела на коленях. – Похоже, Иван с годами стал умнее.

– Но, видимо, этого все равно недостаточно, чтобы укрыться от Романофф. – Алекс постучал по люку. – Там явно пусто. Значит, под нами есть какое-то пространство.

Он потянул на себя ржавую панель, и та со скрипом открылась, окутав Алекса облаком пыли.

В темноту, скрывающуюся под полом контейнера, уходили деревянные ступеньки. Алекс просунул голову внутрь, пытаясь разглядеть, что там внизу.