– Более чем, – буркнул еще один голос.

Вот его я сразу узнала и резко расхотела приходить в себя.

Прошлое было как в тумане, я вообще смутно понимала, где нахожусь и что происходит, но твёрдо знала: Шад будет ругаться. Причём ругаться по делу, и будет при этом прав.

– Ну вот, она очнулась, - сдал меня незнакомый шайтар. – Должно быть получше, но это временная мера, несколько дней покоя обязательны, с травмами головы шутки плохи. Как ты себя чувствуешь, дара?

– Пока не знаю, - пробормотала в ответ, удивляясь тому, как сипло и словно из ваты звучит голос. – Странно.

Я наконец открыла глаза, поморгала. Мы находились в небольшой сухой пещере, судя по правильной округлой форме – рукотворной. Под потолком горели яркие светильники, заливая светло-коричневые стены холодным светом. Я лежала на чём-то высоком и твёрдом, кажется, на столе, а больше ничего разглядеть не могла, потому что с одной стороны обзор загораживал немолодой шайтар в светло-сером сцаре, а с другой – нависал Шад.

– Попробуй сесть, сейчас я помогу…

– Я сам, - резко оборвал его Шад, подхватил меня ладонью под спину, и не то что помог – усадил сам.

Я прислушалась к ощущениям. В голове слегка плыло, но самочувствие было сносным.

– Как ты? – тихо спросил мой шайтар.

– Если я скажу «плохо», это поможет избежать выволочки? – вяло пошутила я.

Надо было, конечно, гордо сесть и сделать вид, что мы мало знакомы, но сил на это не было, и я блаженно пристроила голову на твёрдом плече. От Шада пахло потом, гарью и пылью, но это совсем не смущало. Потому что и я жива, и он – живой, вот он, совсем рядом, и что ещё надо для счастья. Мне не хватало сил даже открыть глаза, чтобы осмотреться.

Шайтар в ответ шумно вздохнул, неразборчиво буркнул что- то ругательное сквозь зубы.

– Выпорю, - пробормотал он. - Честное слово – выпорю!

– Я, кхм, пойду гляну, что у меня там, – невнятно сообщил смущённый и растерянный доктор и вышел.

– Как скажешь, - покладисто вздохнула я в ответ. - Корона?..

– Тут твоя корона, – проворчал Шад. - Тебя за ней понесло? Куда?! Ты что, действительно потащилась одна в город?! Ярая, я же предупреждал!

– Когда мы вышли, всё было тихо, и… Сабир! Охранник! – вскинулась я. - Он же был со мной! А я очнулась, и… Я не подумала совсем. Шад, найди его! Он мне несколько раз жизнь спас, он…

– Да нашли мы твоего Сабира, живой, – вздохнул он, и я опять расслабленно осела на его плечо. – Пострадал сильно, но жить будет. Мы как раз через то место, где он лежал, прошли, когда тебя искали. Там орудие стояло с расчётом, по нему и ударили, а вы рядом оказались. Предки! Ярая, я же просил тебя не покидать посольство!

Одновременно с этим возмущённо прострекотало где-то внизу, и мне на живот, заставив охнуть от внезапной тяжести, запрыгнул увесистый Занг. Опять негодующе cтрекотнул, обнюхал лицо, чихнул прямо в нос и несколько раз его лизнул. Я почувствовала, как Шад поцеловал меня в макушку, и не удержалась от улыбки. Погладила эхо между ушами. Мне было хорошо, и думать о неизбежном и дурном не хотелось.

– Ну вот и ты туда же, - укорила я Занга и ответила его хозяину: – Это спонтанно вышло, я не думала, что всё начнётся прямо сегодня. А потом как-то… поздно уже было возвращаться. Я рассчитывала, что Саттар дойдёт до Шаисты, расскажет ей, что корону пытаются вынести, а она скажет тебе, и ты что-то придумаешь. Это ведь она тебя отправила?

– Не думаю, что он её застал, – сказал Шад. - Я случайно обнаружил, что ты не в посольстве.

– Случайно?..

– Камень жизни, – лаконично отозвался он. – Вредная привычка. Когда нервничаю, начинаю его дёргать и проверять, как ты.

Я в ответ потёрлась щекой о его плечо, потому что… Да что тут скажешь!

– Эхо, да где тебя… – наши мгновения покоя разбил ещё один незнакомый голос, хрипловатый и резкий. Его обладатель влетел в пещеру и замер на пороге. – Э… Кхм. Ты?..

– Иду, - коротко отозвался Шад, с явным сожалением разомкнул объятья, за шкирку аккуратно пересадил Занга на стол и взял меня под руки, помогая спуститься. Занг, конечно, сидеть не стал, соскользнул на пол. - Пришлю кого-нибудь, чтобы тебя проводили. Парвиз! – гаркнул он, выходя вперёд меня из пещеры.

При более внимательном осмотре она оказалась похожей то ли на палату, то ли на операционную – вдоль стен стояли каменные шкафы с матовыми стеклянными дверцами, посередине – тот стол, на котором я лежала, а больше тут толком ничего не было. Вышли мы в узкий сводчатый коридор, который уходил влево, а справа ломался под прямым углом и поворачивал назад. На окрик отреагировал уже знакомый мне целитель, который стоял в стороне и разговаривал с немолодой шайтарой.

– Пригляди. Пусть кто-нибудь проводит умыться и всё такое, –  распорядился он.

Парвиз понимающе кивнул.

Я хотела окликнуть Шада по имени, но в последний момент прикусила язык – а знают ли тут его настоящее имя? Называть по прозвищу язык не повернулся, поэтому я просто поймала за локоть, привлекая внимание.

– Береги себя, – попросила тихо.

Шайтар улыбнулся в ответ и легко, быстро поцеловал меня в губы – уверенно и спокойно, как будто имел на это законное право и только так было верно. Не обращая внимания на то, что на нас смотрят несколько шайтаров, не заботясь о том, что они скажут и подумают. А я так растерялась от неожиданности, что не сумела отреагировать. Да и как? Шарахаться от него?.. Да что на него нашло?!

С другой стороны, если он сам принёс меня сюда и потребовал помочь в своей обычной приказной манере, бороться со слухами уже поздно…

Пришлось, за неимением другого выхода, срочно брать себя в руки и строить лицо гномьего истукана, благо опыт в этом деле большой.

К счастью, никто не отважился меня расспрашивать, хотя смотрели оценивающе, с любопытством и подозрением. Да и не до меня им было. Не знаю, где мы находили территориально, но здесь был оборудован внушительный лазарет, куда постоянно поступали раненые. Наверное, и Сабир тоже был где-то здесь, но я