вместо жилых домов то и дело возникали склады и еще какие-то угрюмого вида каменные коробки – порт приближался.

– Интересно, что у них там было сломано? И когда починили? - спросила я Сабира, кивнув на вышку, в очередной раз показавшуюся в просвете между домами.

Но ответить он не успел. Мир дёрнулся и мелко задрожал. Я дёрнулась вместе с ним и едва не отлетела к стене, но мужчина успел среагировать, подхватить за локоть, и сам устоял. Дрожь сменилась протяжным, леденящим душу свистом – с оттяжкой и переливом, а потом небо над головой раскололось на части. Пророкотало, громыхнуло, новый свист…

То есть это было, конечно, не небо, взорвалось что-то на земле, но сознавала я это через некоторое время, постепенно. Лёжа лицом в пыльные камни, да еще прижатая до кучи Сабиром, который одной рукой прикрывал мне голову. Собственно, он меня и уронил на землю, явно пытаясь впихнуть поглубже в щели между камнями.

– Что?.. - растерянно спросила я, но в этот момент бабахнуло опять, и опять рядом.

Вместо ответа Сабир грязно выругался и буркнул что-то вроде «как чуял!» Вскочил на ноги, дёрнул меня за плечо, поднимая, и потащил в противоположном от воздушного порта направлении.

– Сабир, ты куда?! – упёрлась я.

– С ума сошла? Штурм! – прорычал он. – К Предкам твоего Дардая, арта!

Над головой продолжало свистеть, и теперь я даже видела дымные хвосты летящих снарядов. Летели они с края города в гору над нами. И не только в неё, небо наполнилось противным воем с обеих сторон горизонта, расчертилось белыми трассами, загремело канонадой, и горы начали огрызаться огнём туда, в горизонт. Горы и – город.

– Но… – пробормотала я растерянно, неопределённо повела рукой в сторону порта.

Сабир опять ругнулся, схватил меня за запястье и потащил дальше, уже ничего не спрашивая и не объясняя. А потом раскололась гора. Там что-то вспыхнуло, засверкало, и огромные обломки полетели вниз. Издалека казалось, что происходит это медленно, плавно, что они лёгкие и пушистые… пока от соприкосновения с первым не вздрогнула земля.

Сабир опять ругнулся, остановившись, а я пробормотала растерянно:

– По-моему, Белые ворота были где-то там…

– Пойдём к Красным, – решил он.

– Постой! – одёрнула его я. Опять просвистело и ударило в гору, взрыв отдался в затылке, но почему-то совсем не было страшно. Кажется, я ещё толком не осознала, что происходит.

– Ярая!..

– Мы не можем уверенно сказать, что там безопаснее, так? – заговорила я. – А тот, кто должен меня найти, он… в общем, он точно сумеет доставить нас в посольство без лишнего риска. Пойдём за Дардаем!

– Ты с ума сошла?! Порт первая цель!

– А ворота нет?

И в этот момент, словно иллюстрируя мои слова, очередная стайка светящихся огней, кажущихся отсюда, снизу, даже красивыми, завершила свой путь где-то в стороне Красных ворот. Вряд ли били по ним, но…

– Я пойду за ним, а ты как хочешь, – заявила твёрдо. Сабир несколько секунд сверлил меня мрачным взглядом, потом опять ругнулся.

– Я об этом пожалею, - выцедил он и потащил меня рысью по улице, прижимаясь к стене, в ту сторону, куда ушли шайтары.

Доверившись мужчине в выборе пути и траектории, сама я то и дело тревожно смотрела на небо, которое медленно и верно затягивало дымом. Именно поэтому происходящее с дирижаблем тоже заметила я.

– Стой! Сабир, смотри!

Я поймала его за локоть второй рукой, привлекая внимание. Он сначала отмахнулся, но потом тоже замер, щурясь на небо.

– Это что, там?.. Живые существа? - пробормотала я недоверчиво.

Дирижабль отходил от вышки, а на причальных концах – тех, что раньше связывали гондолу с пассажирским выходом, – висело несколько фигур, отсюда было не разобрать, шайтары или кто-то ещё. Мгновение – и один из них, сорвавшись, полетел вниз. Я судорожно вздохнула.

– Да что там происходит?!

– Драпают, – буркнул Сабир. - Пойдём, и правда этих найдём. Кажется мне, порт им больше… – он снова осёкся, когда в едва отошедший от вышки дирижабль прямой наводкой влетел еще один светлячок с дымным хвостом.

Дирижабль полыхнул, словно спичка, огонь побежал по его шкуре – если там и была защитная магия, это не помогло. Неповоротливого гиганта по инерции продолжало нести в ту сторону, куда он летел изначально, но теперь он стремительно терял высоту. Один за другим прогремело несколько взрывов в разных концах продолговатой туши, а потом мы потеряли из вида его, скрывшийся за очередным ангаром.

– Идём, - со вздохом сказал Сабир, и я молча послушалась. В голове было удивительно пусто и гулко, а в душе – глухо, словно там всё схватилось ледяной коркой. Я не могла почувствовать страх или волнение, была удивительно спокойна и равнодушна. Не знаю, нормально для меня такое или нет – я никогда в жизни не оказывалась в подобных ситуациях. Только билась в голове единственная вялая и потерянная мысль: «Чтобы я хоть раз села в дирижабль?!»

Время и окружающий мир воспринимались странно. Улицы опустели, шайтаров на них не осталось вовсе, только один раз навстречу пробежала пара испуганных пожилых мужчин. Мне вообще начало казаться, что мы бесконечно бежим по кругу, прячемся за одними и теми же углами, падаем в одни и те же ямы. Я совершенно не понимала, почему некоторые звуки Сабир игнорирует, а на другие – толкает меня на землю, но на третий раз падала быстро и не раздумывая о том, насколько прочны мои штаны и уцелеют ли под ними колени. Ладони я ссадила еще на первый раз, и поэтому о них уже не думала. А потом прилетело стразу за нашими спинами, в какой-то склад, и по спине пробарабанило дробью мелких обломков. За первым взрывом последовала серия еще из нескольких, нас накрыло каким-то мусором…

Наверное, взрыв произошёл достаточно далеко, иначе нас бы не только припорошило пылью. Но именно в этот момент до меня вдруг дошло, что всё это – совсем не шутки, и любой взрыв может стать для меня последним. С помощью Сабира я поднималась уже на трясущиеся ноги, но стиснула зубы и заставила себя продолжить путь. Я сама это предложила, вот и нечего ныть!

Предки, если я выживу… Да я больше никогда Сабиру слова поперёк не скажу, когда мне покажется, что его обуяла паранойя! Слушаться буду беспрекословно!

Но ногам было плевать