Внизу показались складки гор. Челнок приближался к точке назначения. Николай приступил к снижению. Чем ближе становилась площадка перед убежищем, тем тоскливее становилось на душе. Мечты о возвращении Маркуса на Землю таяли с каждым метром, оставленным позади. Неужели они сейчас сядут и вернуться в подземелье, вновь оказавшись пленниками? И все планы с полетом на Луну так и останутся лишь планами? Лиза никогда не увидит отца, а Маркусу суждено провести остаток своей жизни на лунной станции вдали от всего человечества в полном одиночестве?

Впереди показалась горная гряда, где в одной из складок приютилась посадочная площадка. Челнок продолжал снижаться, направляемый рукой Николая прямо на едва заметный прямоугольник. Оставалось менее пятисот метров до цели. Вдруг Николай круто повернул ручку джойстика вправо. Судно, резко накренившись, пошло на разворот. Диггинс и Лиза, оба полетели на пол и заскользили вниз к правой стенке рубки. Николай обернулся. Офицер все еще сжимал пистолет, но теперь оружие не было направлено в сторону Лизы. Николай моментально отстегнул мешающийся ремень и одним прыжком оказался рядом с офицером. Тот не успел еще ничего сообразить, как Николай изо всех сил пнул по его руке. Пальцы разжались, и черная машинка смерти выскочила из ладони и звонко загремела.

В этот момент челнок выровнялся. Офицер сумел вскочить на ноги. Он тут же бросился на Николая, целясь руками в его шею. Николай отклонился. Но Диггинс все равно уцепился за его плечи, и они вместе повалились на пол. Сцепившись друг с другом, они перекатывались по качающемуся полу. Диггинс, обладавший более крупной фигурой и весом, начинал одерживать верх, прижимая Николая к полу.

Вдруг совсем рядом прозвучал охрипший, но твердый голос Лизы:

– Хватит! Буду стрелять.

Николай и Диггинс замерли. Лиза стояла в двух шагах и держала перед собой пистолет, наведенный на них. Видимо, она, оказавшись свободной и оценив ситуацию, подобрала валявшееся на полу оружие.

– Оба расцепились и разошлись, – скомандовала Лиза непреклонным тоном.

Николай и Диггинс отодвинулись друг от друга, сели на пол.

– Господин капитан, – произнесла Лиза с наигранной вежливостью, – вернитесь в кресло, пока мы не разбились на этой чертовой посудине.

Николай поднялся и, не сводя глаз с Диггинса, отошел к креслу. Лиза продолжала держать пистолет наведенным на офицера.

– Господин капитан, не беспокойтесь. Я держу этого гада на мушке. Можете продолжать рулить челноком.

– Послушайте, – залепетал Диггинс. – Я вам ничего плохого не сделаю. Вы просто высадите меня на площадке и все. Раз ничего не получилось, я сдаюсь.

– У нас нет времени на лишнюю посадку, – отозвался Николай, вновь взявший управление судном.

– И что вы собираетесь со мной сделать?

Не отвечая ему ничего, Николай повел челнок вдоль горной гряды, все же приближая его к злосчастной посадочной площадке. Они уже подлетели к ней. Но Николай не стал опускать судно. Подвесив его на высоте нескольких метров над бетонной поверхностью, он вылез из кресла.

– Вы хотели, господин комендант, вернуться к себе. Мы предоставим вам такую возможность.

С этими словами Николай подхватил офицера подмышки и поволок из рубки, затем по коридору к люку.

– Что вы собираетесь делать?! – завопил Диггинс.

– Высадить вас, – коротко ответил Николай.

Лиза шла следом, не спуская с прицела опасного попутчика.

Николай открыл люк. Под ними открылась серая бетонная поверхность площадки.

– Прыгайте, – сказал Николай.

– Я?!

– Да, вы.

– Вы с ума сошли! Я же разобьюсь!

– А кто совсем недавно готов был застрелить самого себя?

– Но я не думал разбиваться.

– У вас, Диггинс, есть шанс спастись. Если удачно приземлитесь, останетесь целым. Ну, вперед!

С этими словами Николай подтолкнул офицера, и тот с невероятным воплем полетел на бетон. Было видно, как он коснулся выставленными вперед руками и коленями твердой поверхности, тут же завалившись на бок. От скал отозвались нечеловеческие крики офицера. Николай захлопнул люк, и сразу стало тихо.

– Зачем ты так? – с дрожью в голосе произнесла Лиза.

– А как? Он готов был убить нас обоих.

Она ничего не ответила. Лишь с укором поглядела на Николая, все еще продолжая сжимать ребристую рукоять кольта.

17. Старт

– Нам необходимо подготовиться к полету, – произнес Николай. – Выходка Диггинса спутала все карты. Мы улетели с Космодрома, не закончив приготовления.

– Мы вернемся на Космодром?

– Нет. Все необходимое мы уже погрузили. Осталось проверить все системы и экипироваться. Для этого следует совершить посадку на любую ровную поверхность. Конечно, Космодром для этого идеально подходит, но делать еще один перелет в ту сторону – это лишний расход топлива. Мы и так уже налетали здесь порядком, еще даже не стартовав с Земли.

Николай высмотрел на карте ближайшее шоссе и повел челнок в сторону найденной дороги. Через несколько минут они приземлились. Николай прошел в хвостовую часть судна. Установленный Борисом топливный брикет был уже почти полностью израсходован. Пришлось его заменить. В моторном отсеке Николай осмотрел двигатели и прочие технические системы. Удовлетворившись осмотром, Николай перешел в грузовой отсек. Перенес в салон контейнер с водой, часть провианта. Все это он разместил в пищевом блоке челнока. Лиза все это время находилась в узком коридоре, наблюдая за действиями Николая.

– Кстати, нам лучше сейчас подкрепиться, – сказал он. – Следующий прием пищи будет уже в космосе, когда мы перейдем на корабль. А я ужасно проголодался.

– Я двумя руками «за», – ответила Лиза. – Последний раз я ела утром в столовой убежища.

– Собственно, как и я. Там кормят вкуснее, чем здесь, на борту. Тут пища не такая аппетитная, зато в ней есть все самое необходимое для организма.

Николай распаковал одну из коробок. Внутри блестели металлическими крышками аккуратно сложенные баночки.

– Выбирай, – протянул он коробку.

Лиза осмотрела каждую банку, выбрала грибной суп-пюре, жаркое с картофелем и морс из клубники.

– Можешь пообедать в каюте. Я тоже пока удалюсь на перекус.

Заняв место в одной из кают, Николай быстро покончил с едой. Он вновь отправился в грузовой отсек. Нашел там два комплекта комбинезонов. Вернувшись в салон, постучал в каюту к Лизе. Из-за двери донеслось: «Входите».

– Тебе нужно переодеться, – произнес Николай, протягивая один из комбинезонов. – Как будешь готова, жду тебя в шлюзовом отсеке. Там предстоит зачехлиться в скафандры.

Николай вернулся к