себе в каюту, стянул с себя комбез, весь в грязных пятнах, с разодранным рукавом на плече. Повязка, наложенная Лизой, закрывала рану. Лекарство, входящее в состав, сделало свое дело, и рана уже не беспокоила Николая. Но он все равно оставил повязку до полного затягивания рассеченной кожи. Переодевшись в новенький комбез, Николай отправился в шлюзовой отсек. Вскоре появилась и Лиза. Николай помог ей облачиться в скафандр. Затем сам напялил на себя не совсем удобный космический доспех.

– Теперь, приглашаю в рубку, – произнес Николай. – Поскольку место второго пилота стало вакантным, назначаю на его место тебя. Но пока только стажером. – Николай улыбнулся. – Ты раньше никогда не летала в космос?

– Нет. До этого я и не думала, что когда-нибудь полечу. Даже когда мы сбежали от Лекса, не придавала значения тому, что может потребоваться улететь с Земли. Просто пыталась помочь вам. А теперь самой немножко страшно стало. Если бы не отец, я, наверное, никогда бы не решилась покинуть Землю.

– Ну что ж, тебе выпал один единственный шанс из всех возможных. Вполне вероятно, что уже ни один человек не полетит туда. Мы, похоже, последние из землян, кто совершит космический полет. Ну, давай, шагай в рубку.

***

Лиза прошла за Николаем. В скафандре передвигаться стало не так свободно. Движения сделались неловкими, будто руки и ноги кто-то сковывал. Она с трудом взобралась в кресло пилота, куда еще несколько дней назад запросто залезала с ногами, где они с Артуром занимались любовью. Воспоминание о погибшем любимом вновь кольнули сердце. Она тяжело вздохнула. Почувствовала, как набухли веки, и глаза застелили слезы. По щеке покатилась теплая капелька, но вытереть грубой перчаткой ее не получилось.

Она бросила взгляд в сторону Николая. Он тоже занял свое место. Провел толстыми пальцами перчатки по приборной панели. По спинке кресла пошла легкая вибрация, зазвучал приглушенный шум двигателей.

– Стажер Лиза, вы готовы к полету?

– Да, господин капитан.

– Тогда в путь.

Пол и стены завибрировали сильнее. За окном деревья по бокам дороги пришли в движение, начали удаляться. Челнок почти сразу взлетел, быстро набирая скорость. Лиза ощутила, как они стремительно уносятся ввысь. Поверхность земли превращалась в лоскутное одеяло, состоящее из зеленых кусочков вперемежку с темно серыми, разрезаемых тонкими ниточками дорог, а линия горизонта становилась все более округлой. Безоблачное небо понемногу темнело, переходя к глубокому синему, а затем фиолетовому оттенку. Лиза чувствовала, как ее тело наливается тяжестью, прижимается невидимой силой к спинке кресла. Она поглядывала в обзорное окно, где земля превращалась в огромный полукруг. Он уплывал куда-то вниз, а за окном уже начинал чернеть космос, усыпанный мириадами звезд.

Челнок немного изменил направление. Лиза ощутила легкость в теле. Рука свободно поднялась вверх, и ее уже не тянуло обратно. Краем глаза Лиза заметила сбоку движение. Повернула голову. Посреди рубки свободно парила темно-зеленая фуражка Диггинса. Из груди вырвался непроизвольный смех. Она захохотала, набирая обороты и не в силах остановиться. Заметив, что Николай повернул голову и с удивлением глянул на нее, Лиза попыталась объяснить:

– Ха-ха, фуражка, ха, этого, ха, офицера, ха-ха.

Николай улыбнулся в ответ, но смеяться не стал.

– Все ж оставил о себе память, – спокойно произнес он.

Земля за бортом превратилась в гигантский шар, заполнявший большую часть видимого пространства. Лиза никогда не видела родную планету со стороны, если не считать многочисленные видео в сети и фильмы. Но… одно дело на экране, когда ты сам находишься на земле и никуда не летишь, и совсем другое дело, когда ты оторван от этого огромного шара, отделен от него сотней километров и продолжаешь стремительно удаляться.

– Господин капитан, – совсем тихо выговорила Лиза. – Мы уже на орбите?

– Нет. Мы преодолели так называемую линию Кармана, после которой, по сути, начинается космос. Но атмосфера Земли простирается еще на сотни километров. Правда, она здесь настолько разряжена, что о ее существовании можно только догадываться. А до орбиты корабля осталось совсем немного по космическим меркам … Так, постой, что это?

Лицо Николая приняло озабоченный вид, он всматривался в дисплей бортового компьютера.

– Мы поймали пару навигационных спутников. Невероятно! Здесь на орбите не все так плохо, как на Земле. Кое-что осталось целым. Так, посмотрим. Есть! Определены наши координаты! Теперь можно более точно вычислить траекторию полета, – толстые пальцы перчаток забегали по кнопкам на панели управления. Глаза Николая следили за мелькавшими на экране изображениями и цифрами. – Вот, задал конечную точку. Можно перейти в режим автопилота.

После этих слов пальцы Николая отпустили ручку джойстика. Челнок продолжал двигаться самостоятельно.

Лиза следила за всеми движениями Николая. Ее поражало, как уверенно он нажимал на каждую кнопку, словно играл в компьютерную игру, нисколько не беспокоясь о том, что может проиграть. После перехода на автопилот, Николай откинулся в кресле, уставившись в обзорное окно, где почерневший небосвод играл множеством разноцветных огоньков.

Из-за уже изрядно удалившегося диска Земли, из голубой дымки атмосферной оболочки начал появляться серебристый шар со слегка затемненным боком. Луна. Она была похожа на ту Луну, что Лиза многократно видела на Земле, и в то же время смотрелась как-то по-другому. Здесь она казалась больше и ближе. И сияла она как начищенная серебряная монета. Это сияние усиливалось по мере того, как Луна выходила из-за атмосферного тумана, превращаясь в главное светило на черном небе. Яркие до этого звезды меркли от ее света, пропадая в темноте космоса. Лиза пристально вглядывалась в этот серебристый шар. Ведь там находился ее отец. Она пыталась проникнуть взглядом на поверхность земной спутницы, разглядеть спрятавшуюся в лунной пустыне станцию. Правда, Лиза даже не представляла, как выглядит эта станция, но ей казалось, что она видит ее.

От долгого смотрения на ночное светило у нее заболели глаза. Хоть это всего лишь отраженный свет, но здесь, в космосе он кажется ярче. Лиза перевела взгляд на Николая. Он продолжал лежать в кресле, посматривая то на дисплей, то в обзорное окно.

– Долго еще? – спросила она.

– Минут двадцать. Корабль уже появился на горизонте.

– Где?!

Николай ткнул пальцем в окно перед собой. Лиза посмотрела, куда он указал. Перед ней простиралось все то же