Согласно плану, разработанному командующим Силезской армией фельдмаршалом Г. Блюхером, находившиеся в составе его армии русские войска генерала М.С. Воронцова, расположенные на холме у города Краона, 23 февраля (7 марта) 1814 г. вступили в бой с частями маршала М. Нея. Тем не менее, несмотря на стойкость русских войск, около 14 часов дня Блюхер приказал отряду Воронцова и всей своей армии отступить к городу Лаону (Лану). Как выяснилось впоследствии, прусская кавалерия не смогла выйти на намеченные ей рубежи атаки. В сражении на Краонском холме и при отступлении русские потеряли 5 тыс. человек, французы – 8 тыс. человек.

Двумя днями позже, 25–26 февраля (9—10 марта) 1814 г., произошло новое ожесточенное сражение при Лаоне (Лане). Силезская армия Г. Блюхера, имея двойное превосходство над французской армией (110 тыс. русских и прусских солдат против 45 тысяч французов), отбросила противника к городу Краону. Французы потеряли в этом сражении 9 тыс. человек и 46 орудий, русско-прусская армия – ок. 2 тыс. человек. Тогда же, 26 февраля (10 марта) 1814 г., был подписан Шомонский трактат между Великобританией, Россией, Австрией и Пруссией. Главным условием, которое приняли на себя договаривающиеся стороны, стало обязательство не заключать с Францией мира или перемирия без достижения общего согласия.

В марте 1814 г., обнаружив ошибку Наполеона, оставившего практически незащищенным Париж, гарнизон которого не превышал 45 тысяч человек, союзное командование двинуло на столицу Франции 100-тысячную армию Г. Блюхера. После ряда столкновений в северных и восточных пригородах Парижа маршалы О. Мармон и Э. Мортье, уполномоченные командующим французскими войсками в Париже Жозефом Бонапартом, вступили в переговоры с предводителями союзных войск о капитуляции гарнизона и города. 19 (31) марта 1814 г. состоялось торжественное вступление войск 6-й коалиции в Париж. Брошенный приближенными и министрами, преданный своими маршалами, 25 марта (6 апреля) 1814 г. император Наполеон I подписал в Фонтенбло свое отречение от престола и был сослан на о. Эльба. Во Франции восстановили монархию Бурбонов, новым королем стал Людовик XVIII, 18 (30) мая 1814 г. подписавший со странами-участниками коалиции Парижский мир.

Спустя год Наполеон бежал с острова Эльба и с триумфом вернулся во Францию (март 1815 г.). Тогда была спешно создана новая, 7-й антифранцузская коалиция европейских держав, в которую вошли Великобритания, Россия, Пруссия, Австрия, а формально и другие европейские страны-участницы Венского конгресса. В апреле с территории Польши в новый поход во Францию выступила 170-тысячная русская армия под командованием генерала М.Б. Барклая-де-Толли. Но после перехода авангарда русской армии через Рейн (границу Франции), 7 (19) июня 1815 г., было получено сообщение о произошедшем накануне, 6 (18) июня 1815 г., сражении при Ватерлоо и полном разгроме армии Наполеона. 10 (22) июня 1815 г. он отрекся от престола по требованию Палаты депутатов.

Но поход был продолжен, и 25 июня (7 июля) 1815 г. союзные русские, английские и прусские войска вступили в Париж. Заграничные походы русской армии закончились, однако вплоть до 1818 г. на территории Франции оставался 27-тысячный русский корпус генерала М.С. Воронцова.

Венский конгресс и образование Священного союза

Международный конгресс в Вене открылся в сентябре 1814 г. Он начинался как встреча трех монархов – российского императора Александра I, австрийского императора Франца I и прусского короля Фридриха-Вильгельма III. После победы над Наполеоном триумфаторы стремились вознаградить себя за счет Франции и сторонников Наполеона, а также разработать систему гарантий против возможности повторения революционных потрясений. К участию в конгрессе были привлечены 216 делегатов от всех европейских государств, кроме Турции, владевшей тогда обширными территориями в Юго-Восточной Европе. Однако ведущую роль на Венском конгрессе (прозванном также «Танцующим конгрессом» из-за происходивших тогда балов) играли российский император Александр и его помощники Андрей Кириллович Разумовский и канцлер Карл Васильевич Нессельроде, австрийский канцлер Клементий Меттерних, глава прусского внешнеполитического ведомства барон Карл Гарденберг, британский министр иностранных дел лорд Роберт Кэслри, вскоре замененный Александром Веллингтоном, и Шарль-Морис Талейран, представлявший короля Франции Людовика XVIII.

Руководители конгресса всячески отстаивали принцип «легитимизма» (восстановления «законных» прав прежних монархов, которые утратили свои владения), баланса и вознаграждения победителей. Талейран достиг очень крупного успеха – признания Франции равноправной стороной. Он сумел расколоть взаимодействие бывших членов антифранцузской коалиции и добился заключения секретного соглашения между Англией, Францией и Австрией о сотрудничестве против России и Пруссии. Камнем преткновения стал вопрос о переделе Европы. Самые значительные территориальные претензии выдвинула Пруссия, добивавшаяся присоединения Саксонии, Эльзаса и Лотарингии. Россия согласилась с требованиями союзницы, но в свою очередь запросила все бывшее герцогство Варшавское, именно это обстоятельство встревожило Австрию.

В марте 1815 г. Наполеон покинул остров Эльба и высадился на юге Франции в бухте Жуан. Армия перешла на его сторону, и он вернул себе Париж. Это обстоятельство вынудило участников конгресса принять окончательные решения. 28 мая (9 июня) 1815 г. был подписан генеральный акт, по которому Франция лишалась всех земель, завоеванных во время революции и наполеоновских войн. Россия получила подтверждение своих прав на Бессарабию, присоединенную еще в 1812 г., и Финляндию, полученную по условиям Фридрихсгамского мирного договора 1809 г. Также Российской империи была передана большая часть герцогства Варшавского, вошедшая в ее состав в качестве конгрессового королевства (Царства Польского). Галиция осталась у Австрии. Норвегию, выведенную из состава Дании, передали Швеции. Бельгия и Голландия соединились в единое Нидерландское королевство. Пруссия получила северную Саксонию, Рейнскую область и Вестфалию, превратившись в самое крупное государство Германии. Австрии возвращались все ее владения в Италии (Ломбардия и Венеция). В Северной Италии было восстановлено Сардинское королевство, к нему присоединялись французские департаменты Савойя и Ницца. 19 швейцарских кантонов объединились в конфедеративную республику и провозгласили «вечный нейтралитет». Англия сохранила за собой приобретенные в ходе коалиционных войн с Наполеоном острова Мальта и Цейлон, а также бывшую голландскую колонию Капштадт в Южной Африке.

На Венском конгрессе 3 монарха – российский император Александр I, австрийский император Франц I и прусский король Фридрих-Вильгельм III – подписали договор о создании «Священного союза». Он должен был обеспечить незыблемость решений Венского конгресса и препятствовать революциям в Европе. Англия не вступила в этот союз, но активно поддерживала его действия. В 1818 г. на Ахенском конгрессе Священного союза уполномоченные России, Австрии, Пруссии и Англии подписали секретный протокол, который подтвердил обязательство этих стран принимать меры по предупреждению «гибельных следствий нового революционного потрясения». Впоследствии, на конгрессе Священного союза в Троппау (октябрь 1820 г.), было узаконено «право вмешательства», т. е. военного вторжения в любую страну, где происходят революционные события. Ссылаясь на это решение, были осуществлены две интервенции в 1821 г.: австрийская армия подавила революции в Неаполе и Пьемонте, а французская – революцию в Испании.