- Фундаментальные исследования? – протянул нэси. – Зачем община Великого столпа собирает их?

- Затем, что руины фабрики стоят на святой земле, - усмехнулся Токэла.

Охитека раскрыл было рот – но, не найдя, что сказать, захлопнул его. Священник негромко рассмеялся. Похоже, растерянность нэси показалась ему забавной.

- Мы в первую очередь – служители веры, - мягко напомнил он. – Мы чтим богов и напоминаем смертным о том, что мир, видимый их глазам – далеко не единственное, на чем зиждется жизнь. Великая равнина принадлежит богам. Она священна.

- Я бы понял, если бы община из-за этого попыталась уничтожить руины фабрики.

- Зачем? Знание тоже священно. Разум – дар богов людям, и мы не имеем права небрежно относиться к нему. Наш долг – служить познанию.

- У познания всегда есть цель.

- Само собой, есть. Еще более глубокое и обширное познание. Преобразование мира вокруг себя и понимание божественного замысла.

- Ага, - нэси кивнул.

И не поспоришь! Тем более, что Токэла искренне верит в то, что сейчас сказал. Мало того – служители культа Великого столпа, что работают над изучением руин фабрики на равнине Вершины мира, тоже в это верят.

А главное – как ловко повернул почтенный патриарх разговор! Он не сказал, что не даст информации. Он лишь сказал, что данные закрыты для доступа.

Нет, с общиной Великого столпа он бодаться не готов. Тем более, что это бессмысленно. К тому же бодаться Охитека не хотел не с самой общиной, а с ее главой. Будь на месте Токэлы любой другой – он бы еще подумал, как бы лучше подкопать под храмовые устои. Но ссориться с этим человеком он не хотел.

- Что вы собираетесь делать со своим полигоном? – Токэла нарушил затянувшееся молчание.

- С полигоном? – Охитека слегка растерялся. – Пока не решил, - сознался он. – Телатки мне составит отчет по расходам, перспективам и плану исследований. А уж на основании этого буду решать – вести работу дальше или приостановить.

«Заморозить».

Он не решился произнести это слово вслух. Слишком пугающе оно звучало. Слишком безнадежно.

- Значит, все зависит от расходов, - протянул задумчиво Токэла. – Община могла бы профинансировать исследования.

- В обмен на что?! – Охитека моментально напрягся.

- Вы слишком подозрительны, - почтенный патриарх покачал головой. – Не думаете ведь вы, что я собираюсь наложить лапу на ваши изыскания? Да и как бы мне это удалось – у вас ведь отличный юридический отдел. Между прочим, формировать его помогал наш юрист – а уж в результате его труда я уверен!

- Разумеется, я так не думаю, - открестился нэси. И задумался.

- Данные с вашего полигона могут дополнить наши исследования. Разумеется, договор финансирования подразумевает некоторые ограничения на обнародование результатов работы. Вы, безусловно, сможете без ограничений использовать их сами, в своих лабораториях и на заводах. Но не предавать огласке.

- Лишь передавать вам.

- Само собой. Вас это смущает?

Охитека задумался. С каких, собственно, пор ему важно, чтобы открытия его лабораторий и исследовательских центров могли увидеть свет? О сам еще трижды подумал бы – а стоит ли публиковать результаты изысканий? Максимум – он мог продать неисключительные права.

- Что ж, - протянул он задумчиво. – Это – реальный шанс оставить жизнь проекту.

- Любопытное дело, - заметил Токэла. – У меня порой возникает чувство, что вы рождены не на трех континентах! Любой нэси не задумываясь, закрыл бы навсегда проект, не приносящий прибыли. И не обещающий принести ее если не в ближайшем, то хотя бы в обозримом будущем.

- Я осведомлен о косности и узколобости большинства своих сородичей, - хмыкнул Охитека. – Кажется, это – проклятие нашей расы. Не исключено – это следствие вырождения…

- А вот теперь я верю, что вы все-таки – истинный сын трех континентов, - рассмеялся патриарх. – Цинизм на месте!

- Это – реализм, - Охитека криво усмехнулся. – Я принадлежу двенадцатому поколению нэси. А признаки вырождения стали заметны уже у поколения моего деда. Именно в нашей семье почему-то особенной популярностью пользовались близкородственные браки. Хотя необходимости в этом я не вижу! Благо, хотя бы на Алите это безобразие немного выровнялось. Что ж, если ваше предложение серьезно – я буду ждать проект договора!

- Работать с вами будет господин Кватоко – с ним вы давно знакомы. Он свяжется с вами оборота через три-четыре.

- Отлично! – Охитека кивнул.

Сам себе удивился – немного же ему понадобилось, чтобы воспрянуть духом! Он и не предполагал, что этот проект окажется для него настолько важным.

А может, дело в другом – для него все проекты важны. И он болезненно переживает необходимость закрытия любого из них. В конце концов, ему пришлось уже отказаться от воплощения нескольких идей.

- Что ж, - задумчиво протянул Токэла. – Я рад, что нам удалось договориться, - он помолчал, неторопливо потягивая чай. – Что касается закрытых сведений, которые собирают ученые общины. Полагаю, для вас получится сделать исключение. И передать вам часть результатов исследований. Вы, разумеется, понимаете, что предназначены они для вас и только для вас. И утечки недопустимы.

- Само собой! Разумеется, к работе с этими сведениями будут допущены только надежные сотрудники.

Нэси сначала сказал – и только после задумался.

Надежные сотрудники.

А много ли в его компании тех, кого он готов назвать совершенно надежным? Он привык не доверять никому. Даже собственной тени. Да, он заменил полностью всю охрану – но точно ли он может доверять всем этим людям? Да, он тщательно подбирал сотрудников – но точно ли он уверен в их верности компании и, тем более, лично ему?

А что, собственно, он сделал для того, чтобы его же сотрудники были ему верны?

- Доверие – тонкая штука, - заметил Токэла.

- Тут вы медузьи правы, - согласился