- Ну, а когда они вернутся? – вкрадчиво осведомился нэси.

- Но вы ведь не собираетесь их непременно пускать в утиль или перепродавать?

«А если собираюсь?»

Охитека глубоко вздохнул. Плевать ему было на драконов и их судьбу. Он бы и не вспомнил о них, если бы Телатки не напомнил. Только что в связи с итогами исследований внутренних помещений здания. Однако подавить искушение съехидничать стоило ему труда.

- Словом, вы своим произволом вздумали оставить меня дома, - заметил наконец он.

И удивился, когда лицо Телатки разгладилось. Похоже, тот понял, что гроза миновала – и мысленно уже поздравлял себя.

- Отправить группу стоило сразу, как мы вернулись, - мягко проговорил техник. – Пока там не ждут возвращения. Они ведь могли и подготовиться к новому посещению. Не помчались бы ведь вы сразу обратно, не увидев семью, бросив дочь на руки случайных людей – чтобы доставили ее домой?

- А так – вы считаете, на фабрике к новому визиту не подготовились?

- Мы подготовились лучше, - убежденно заявил Телатки. – Самые быстрые из наших улучшенных флайеров, лучшие водители. Оборудование.

- И драконы, - проворчал нэси.

Медузы! Хотел бы он увидеть лица тех, кто окопался внутри старой фабрики, когда они увидят, что за посетители к ним явились.

Ребячество, - одернул себя Охитека. По-прежнему свербит влезть в любое рискованное предприятие, какое подвернется. И досадует он не потому, что подчиненные проявили самоуправство. А потому, что придется сидеть в скучном кабинете, пока другие заняты по-настоящему интересными вещами: рискуют своими шеями, высматривают и вынюхивают чужие секреты, носится над бездорожьем на предельной скорости…

А он никак не смирится с тем, что давно вырос из таких развлечений.

Накатила волна острой досады. И нэси даже не мог бы сказать – было ли причиной неприятное открытие о собственных стремлениях, или невозможность эти самые стремления осуществить.

- Вы уверены, что дракон этот ничего не выкинет? – осведомился он ворчливо.

- Ну, - Телатки замялся. – Дракон – живое существо. Так что быть в чем-либо уверенным на сто процентов, - протянул он. – Нет, вообще не должен, - спохватился тут же, увидев, как вытягивается лицо работодателя. – Ему больше десятка лет, и он – из третьего поколения. Так что – должен быть морально устойчив и понимать свою выгоду.

- Лишь бы его представления о выгоде совпали с вашими.

- В любом случае, остаточная пыль в окрестностях фабрики не должна повлиять на ошейник, - техник пожал плечами.

А повлияет – так это уж будет головная боль тех, кто окопался в здании фабрики. Хотя в этом случае головная боль появится еще и у юристов корпорации.

Охитека подавил вздох. Даже дракону можно отправиться туда под минимальным надзором – а ему нет!

Ладно, все равно сейчас не до того. Да и сдалась ему та фабрика! Только и всего, что любопытные спецэффекты с пылью магических кристаллов. Как следовало из пояснений Яса – основная часть этих спецэффектов имела оптический характер.

- А что там с драконьими ошейниками? – он припомнил, что за проблемы повисли на полигоне перед его отлетом в компании дочери.

- С ошейниками все оказалось просто до смешного, - с живостью отозвался Телатки. – Они не отключались! Служба отлова с величайшим изумлением поведала, что ошейник, снятый ими с дракона, оказался полностью исправным. Мы пошли чуть дальше и влезли в настройки. Ошейник и правда оказался исправным, но сигналы, что мы отправляли, пока драконы находились внутри, система не зафиксировала. Иными словами – они не дошли.

- Постойте. А привязь? Ведь шнуры, по которым они должны были выбраться наружу, рассыпались в пыль!

- Над этим сейчас работают эксперты, - бодро отрапортовал техник.

- Ладно, - сдался Охитека. – Медузы бурые с вами! Материалы по нашему вылету тоже у вас?

- Все у нас, и над всем работает технический отдел, - он запнулся.

- Что-то не так? – нэси мгновенно уловил перемену в интонациях.

- Нет, все в порядке, - торопливо отозвался техник. – Работа идет в штатном порядке.

Охитека нахмурился. Что еще за увертки? Докладывать о проблемах следует сразу, как они появляются. Однако техник отчего-то решил смолчать. Что еще за новости? И с чем он столкнулся, хотелось бы знать?

- К слову о привязях, - он решил сделать вид, что не заметил заминки. – Как вы решили проблему безопасности людей?

- О, - Телатки помялся пару секунд. – Словом – мы решили эту проблему вручную! В экспериментальном порядке. Я лично взял на себя всю ответственность за возможные проблемы. Однако мое предположение оправдалось – эффект наблюдателя нивелирует пространственные искажения!

- Эффект наблюдателя, - повторил Охитека. Смысл услышанного ускользал.

- Я приказал им держаться за руки! И цепью заходить в черноту. Не отходить далеко друг от друга.

- И что?

- Привязь рвется из-за пространственных искажений. А они появляются, когда наблюдатель теряет из виду границу черноты и обычного пространства. А так – они ощущают друг друга. И пространство не искажается. Правда, и обследовать достаточно большое пространство таким образом не получается, - прибавил он задумчиво.

- Люди-то как?

Охитека увидел ошарашенный взгляд подчиненного и едва не заржал. Впрочем, тут же накатило возмущение. Оказывается, он за истекшие годы успел зарекомендовать себя знатным людоедом!

А он всего-навсего вспомнил о несчастном страже мира, который решил обследовать заполненное пылью магических кристаллов пространство.

Охитека успел выяснить, что тот по-прежнему остается в госпитале. И его душевное состояние оставляет желать много лучшего. По сути, от него так и не удалось добиться сколько-нибудь вразумительных ответов даже на самые простые вопросы. И врачи сомневались – удастся ли вернуть беднягу к нормальной жизни. Или же он до конца дней своих останется в стенах дома скорби.

- Ну, люди возвращаются несколько притихшие, - заявил наконец Телатки. – Не знаю, как сказать.