– Палаэль! – собравшись с духом, вновь повторила Сиралоса. – Я хочу быть твоей женой! Пусть даже мне придется пойти наперекор Великой. Я многое за последнее время обдумала и поняла. То чувство, которое я испытываю по отношению к тебе, люди называют одним-единственным словом – любовь. И я готова умереть, испытав на себе весь гнев богини, если ты отвергнешь меня! И еще, Ллос собирается заманить тебя в ловушку с помощью артефакта, хитростью переданного тебе матерью Шилол!

В глазах Раксалоны читалась нескрываемая радость. Чувство злорадства и предвкушения пробивалось даже через ее ментальные блоки! Что же ты наделала, Сиралоса? О красном камне, который ты подразумеваешь, я уже все знаю. Ллос все рассказала, ничего не утаивая. Я тем не менее оставил этот артефакт себе, немного видоизменив, и теперь он обеспечивает мне связь с богиней.

Сиралоса… Что мне с тобой делать? Ведь Раксалона, едва прибыв домой, все расскажет своей матери, а уж та… Зная Шилол, смело могу предположить, что Черный дом не отделается смертью Сиралосы. В предательстве – а слова, произнесенные Сиралосой, ничем другим, с точки зрения дроу, не являлись, будет обвинен весь Черный дом. Дальнейшие события предсказуемы – смена правящего дома… С полным уничтожением предыдущих правителей…

– Ты, надеюсь, понимаешь, чем все это может обернуться? – поинтересовался я у Сиралосы, но та лишь смотрела на меня обреченными глазами побитого щенка. Все понимает…

– Я, наверное, пойду, – вдруг заторопилась Раксалона. – Мне еще надо связаться с мамой, чтобы она подготовила встречающий телепорт да договорилась с местными магами об использовании их телепорта. Рада, что Сиралоса жива и все благополучно разрешилось, встав на свои места. Пока! – развернувшись, она чуть не бегом направилась к выходу.

– Стоять! – В то же мгновение воздушные путы оплели ноги Раксалоны, застигнув ее уже около входной арки. Еще через секунду она была около меня – я вернул ее на место, воспользовавшись аурными жгутами. Та даже не пыталась сопротивляться, лишь испуганно втянув голову в плечи.

– Палаэль! От нее через астрал ушел какой-то сигнал.

– Скорее всего пыталась связаться с матерью по разговорному амулету, – предположил я, прекрасно помня отличительную особенность наиболее продвинутых разговорных амулетов этого мира – сигнал в зашифрованном виде передавался через астрал, в то время как обычные амулеты подобного типа посылали сигнал в реальном слое, делая временной промежуток приема-передачи сигнала значительно большим, нежели у астральных аналогов. Да и качество было заметно ниже.

– Раксалона, тебе придется провести некоторое время в нашей замечательной компании.

Та с подозрительной готовностью замотала головой, не выразив ни малейшего расстройства по этому поводу. Странно.

– Спасибо, Палаэль, – едва слышно раздался за спиной голосок Сиралосы.

Не могла один на один со мной поговорить? Сейчас придется решать кучу проблем. Причем, явно не моих!

– Она того и ждала, – с пониманием протянул Учитель.

– В смысле?

– Ждала твоей реакции. Видно, уверена, что ее мать сможет выкрутиться из щекотливого положения с минимальными потерями для дома.

– А сама?

– Собой пожертвовала, – констатировал он. – Если ты не вмешаешься, то ей конец. Мучительный, долгий, с множеством спецэффктов.

Задачка… Как спасти Сиралосу, при этом не выходя за нее, так сказать, замуж. Тьфу… Не жениться.

– А зачем тебе ее спасать? – вдруг задумался Учитель. – Сказала, зная о грядущих проблемах в случае наплевательского отношения с твоей стороны. Вот и наплюй.

– Жалко ее.

– Ты каждую так жалеть будешь? Боюсь, жалелки не хватит. И потом, подумай, кто она тебе? Никто! Невеста, навязываемая силой обстоятельств. Обстоятельства отпали. Свадьба тоже. Сейчас и с кандидаткой на почетную роль жены разберутся.

– Нет, – мысленно вздохнул в ответ на его слова. – Я так не могу. Не по-человечески это. Понимаешь?

– Не понимаю. Но коли решил помочь, помогай.

– Как? Попросить Ллос не трогать ее? И чтобы остальным жрицам запретила?

– Хм… Неубедительно. Вряд ли она прислушается к твоим словам. Ведь Сиралоса предательница! Она являлась адептом богини, а сейчас решила переметнуться.

На короткое мгновение увидел злорадный блеск, промелькнувший в глазах Раксалоны, когда она посмотрела на Сиралосу. Не понял! Чему она может радоваться, находясь, по сути, в плену?

Перейдя на магическое зрение, я моментально нашел у жрицы три магических предмета. Первым была ее плеть, вторым – защитный артефакт и третьим – разговорный амулет. Как я и предполагал, он передавал сигнал через астрал.

Та-а-ак-с! У этого амулета структура плетения была несколько отличной от аналогов. Что это может означать?

Подойдя к Раксалоне, протянул руку к ее шее и одним движением сорвал цепочку, видневшуюся из-под отворота мантии. Девушка пискнула и начала всячески выкручиваться.

– Ты надеешься освободиться от моих пут? – приподнял я брови. – Ну-ну…

Раксалона сразу замерла, со страхом косясь в мою сторону.

– И чего мы боимся? – прошептал я, разглядывая висевший на цепочке медальон.

– Понял, в чем его суть? – через несколько секунд мрачно спросил Учитель.

– Да, понял. Он служит не только разговорным амулетом, но еще и своеобразным диктофоном. Полагаю, Раксалона скинула своей матери запись последнего разговора.

– И что будешь делать?

– Постараюсь связаться с Ллос. Доведу до нее суть создавшегося положения.

– Не стоит. Она разозлиться, и тогда всему Черному дому придет конец, – возразил наставник. – Понятно, что с Сиралосой она пока разбираться не станет. Выждет момент, когда та выйдет из-под твоей защиты.

– Палаэль, все в порядке? – Прозвучавший вопрос вкупе с легким прикосновением к плечу отвлек меня от разговора с Учителем.

– У меня – да. А вот у тебя… Вернее, для начала у Черного дома скоро будет масса проблем. Затем настанет твоя очередь.

– Ты по поводу Раксалоны? Можно стереть ей воспоминания, – подкинула «дельную» мысль Сиралоса. – Ты же архимаг ментального направления!

– Поздно, целитель. Больной уже умер!

– В смысле? – нахмурилась Сиралоса.

– Раксалона скинула запись всего диалога Шилол. Так что в Подземном королевстве скоро будет очень весело.

Подземное королевство

Мать Шилол с сомнением смотрела на маленькую фигурку Великой, выточенную из полудрагоценного камня. Это был артефакт прямого Призыва, позволяющий миновать длительный обряд. Поможет ли он? Ведь богиня не откликнулась на воззвание, совершенное с помощью обряда, проведенного практически сразу после получения известий от Раксалоны! Может, она слишком занята, и, воспользовавшись артефактом, Шилол рискует вызвать на себя гнев богини, которую отвлекли от нечто важного?