я не уходил с передка, понимая, что, если уйду, умрут еще несколько моих братьев.

Бой не утихал до самой ночи и только с наступлением сумерек противник откатился назад, ну а мы его дожали и вышибли из замка, обратив в бегство.

— Куда⁈ — орал им вслед Тордон. — Кто трупы забирать будет⁈ Мы и так устали!

— Зато выстояли! Врандл стоит! — заорал Гард, которому рассекли грудь, но он продолжал драться до последнего.

— Врандл стоит! — послышались кличи парней.

По пути наверх я встретил Гириэль.

— Тринадцать моих лучниц и ополченцев около двадцати, — тяжело вздохнула она, глядя как женщины и все, кто мог стоять на ногах, бегут вниз, чтобы оказать помощь моим парням.

— Пятьдесят, — я сплюнул кровь. — Мы потеряли пятьдесят.

— Идем, я тебе помогу, — кивнула она головой. — Ты весь в крови.

* * *

Аргос внимательно следил за осадой от самого ее начала. Глазами Эридана и других его воинов, проявляющих героизм близкий к сумасшествию. Аргос был восхищен. Грамотной обороной, когда несколько сотен удерживали тысячи. На его памяти нечто подобное было впервые.

Некоторых воинов, отдавших свои жизни, он уже прибрал, отправив к их братьям, а вот оставшихся, следовало наградить. Наградить по-королевски за такое прославление его имени. Одна фраза «Воины Аргоса умирают, но не сдаются» чего стоила.

— Я же говорил, что он необычный, — оторвал его от размышлений голос Брана.

— Говорил, говорил, — буркнул Аргос. — Все-то ты знаешь.

— Опыт, — хмыкнул Бран. — Поможешь им?

— Обижаешь! — проворчал бог. — После такого будет стыдно не помочь.

* * *

— Скотины, твари! — ругался Кляйн, глядя на свою потрепанную пехоту, что с трудом отступила после неудачного штурма.

Больше половины дня они пытались выбить защитников из замка и все безуспешно. Чудовищные воины не отступали и не сдавались. Сбывались слова их командира про смерть и отступление. Кляйн вспомнил лицо Эридана, когда он об этом говорил, глядя графу Ульриху прямо в лицо. Кляйну хотелось это лицо разбить. Стереть с него поганую самоуверенность.

Хуже всего то, что солдаты теперь просто боялись идти в бой. По всей армии гулял слух о бессмертных воинах, демонах, которых бесполезно пытаться убить. При этом сами они убивают десятками без сожалений и жалости. За каких-то два дня все его пехота оказалась деморализована.

Кляйн отодвинул полог шатра генерала и вошел внутрь, застав Ульриха вместе с Лаузевицем. Командир конницы что-то показывал генералу на карте.

— Ну что? — дер Клаузевиц отвлекся, глянув мельком на Кляйна. Судя по выражению лица, генерал был страшно недоволен, да только что мог Кляйн сделать?

— Много потерь. Раненых еще больше. Пехота деморализована, — рублеными фразами доложил Кляйн, готовясь к тому, что на его голову обрушится отборная брань. — У них не знаю сколько. Солдаты говорили, что кого-то задели, кого-то убили, но очень мало. Хвастунов нет.

— Мда, недооценил я их. Сильно недооценил, — поджал Ульрих губы. — К счастью, Ланкер нашел выход, пока мы бились в замок лбом. Оказывается, справа и слева замок можно обойти. Путь не очень близкий, но это лучше, чем стоять здесь.

— Значит, оставим замок вы тылу и пусть эти упрямцы дохнут с голода? — Кляйн жестоко улыбнулся. — Это очень хорошая новость!

— Я тоже так решил. Ланкер, — обратился к нему Ульрих, — и ты Кляйн. Собирайте передовые части и будем обходить замок. Сначала окружим, потом пойдем дальше вглубь. Не торопитесь! Сначала обойдем, все проверим, потом двигаем дальше.

Кляйн кивнул и вышел из палатки. Ему предстояло много работы. Помимо установки оцепления перед замком, ему нужно собрать отряды и отправить их в обход вместе с конницей Ланкера.

* * *

Передовой отряд, который вела лично Нириэль, обогнул хребет и выехал на просторную равнину. С нее уже можно было разглядеть башни Врандла.

Эльфийка, как и обещала Эридану, собрала все силы. которые смогла собрать и рванула сюда, планируя встретиться здесь с силами трех кланов, чтобы не дать окружить замок.

— Леди, передовые отряды кланов нашли! — разведчица остановилась рядом, горяча коня. — Они совсем рядом.

— Веди, — скомандовала Нириэль, не отрывая взгляда от замка. Удары камней и лязг железа доносился даже сюда. Это значило, что Эридан держится и нужно поспешить.

Они пронеслись к левой стороне долины и на полпути встретили большой отряд во главе с Радмирой.

— Хорошо, что вы успели! — Нириэль позволила себе немного расслабиться.

— Торопились как могли, — серьезная глава клана Стрелы, также не отрывала взгляд от Врандла. — Бой кипит.

— Где основные силы⁈ — спросила Нириэль, пытаясь высмотреть кого-то кроме отряда около пятидесяти всадниц, с которым прибыла Радмира.

— Мы сразу двинулись к ущелью! Каждый миг дорог! — Радмира хлестнула коня. — План тот же?

— Да! Выдвигайтесь в проход и занимайте позиции. Удачи! — Нириэль поскакала обратно. — Выдвигаемся! Наш левый фланг на месте! Все в сборе!

Эриния кивнула и свистнула, поднимая руку вверх. Отряды тут же пришли в движение, устремляясь к левому ущелью.

Глава клана огня огляделась, найдя взглядом внучку: — Синара, поближе подъедь!

— Чего, ба? — девушка нервничала, то и дело поглядывая на замок, и хмуря брови. Было от чего. Даже повидавшей Эринии было не по себе.

— Возьми разведчиц, съезди и найди силы трех кланов в левом ущелье. Что-то неспокойно мне, — Эриния поморщилась. — Почему они без команды пошли сразу туда? Не понимаю.

— Даже так⁈ — глаза Синары расширились.

— Да, проверь все. Потом доложишь.

Девушка кивнула, махнула своим девчонкам и пришпорила коня, отделяясь от основного отряда.

— Куда это они? — спросила удивленная Нириэль.

— Отправила местность поглядеть, да и к замку не мешало бы подъехать, посмотреть, что там, — почти честно ответила Эриния.

Мириэль — глава клана воды, почувствовала беспокойство в словах Эринии, но ничего не сказала. Она доверяла опыту одной из старейших глав, к тому же скоро стало не до размышлений.

Стоило им войти в ущелье, напоминающее тоннель, как прискакали отправленные вперед разведчицы.

— Впереди вражеское войско! Больше половины ущелья уже прошли! — доложила одна из разведчиц Нириэль.

Та прикинула диспозицию и скомандовала: — Пехота, разворачивай ряды! Лучники прикрывают! Конница ко мне! Ударим, а потом отступим! Приготовить луки!

Дождавшись, когда вокруг нее соберутся всадники, Нириэль хлестнула