Машины натужно заскрипели ремнями, взводя ложки, загруженные каменными снарядами, а потом по команде выбили клинья.

Первые гладкие каменюки со свистом полетели в стены Врандла. Ульрих ликовал, провожая взглядом снаряды и тут вдруг он зацепился за что-то. Что-то, чего он не должен видеть сейчас.

Ульрих пригляделся и очень удивился. Он увидел одинокую фигуру, стоящую на самой высокой башне.

Глава 20

— Пора отсюда убираться! — голос Гириэль оторвала меня из созерцания полета снарядов.

— Да, уходите, — кивнул я, не отрывая взгляд от заряжающихся катапульт.

— А ты⁈ — возмутилась эльфийка, замерев у лестницы вполоборота.

— А я хочу посмотреть, — внезапный горячий азарт захлестнул меня. — Уходите, это приказ.

— Вдруг тебя убьет⁈ — не унималась та, но Тордон кивнул другим бойцам, ну а те в свою очередь, вытолкали эльфийку.

— Ты любишь дождь, Тордон? — спросил я здоровяка, стоящего у зубцов. Вид отсюда открывался невероятно красивый.

— Он мокроват. Не люблю мокрое, — пожал плечами он и улыбнулся широкой, открытой улыбкой.

— Вот я дождь люблю, — слова вылетали сами, будто и не я вовсе их придумывал. — Когда вода капает с крыши, когда капли шелестят по листве и земле. И я вот что подумал. Под огненным дождем я бывал, а вот под каменным нет. Представляешь какое упущение?

— Ну да, — задумчиво кивнул друг, словно здесь было над чем подумать. — Даже хорошо, что Вольные пришли, правда?

— Вот и я так подумал, — он гоготнул, а я подхватил, и мы вместе захохотали, глядя как к Врандлу летят снаряды. — Трупы, кидаются камнями, ну не умилительное ли зрелище, а⁈

Замок сотрясли удары. Каменные шары на огромной скорости врезались в стены и башни, сшибая зубцы и разрушая кладку. Они ударяли с грохотом, раскалываясь на мелкие куски, что дождем летели во все стороны. Следующим залпом полетели не только камни, но и горшки с огненной смесью. Они оставляли красивые, дугообразные росчерки в сумеречном небе и падали на стены, разбиваясь пожарами.

— Зачем они осыпают ими замок⁈ Здесь же нечему гореть! — крикнул радостный Тордон.

— Это чтобы вас повеселить! Красиво, правда⁈ — Гард и Гилмор вышли к нам, глядеть на обстрел.

— Пристрелялись, бесы драные! — поморщился Тордон, указывая как несколько снарядов влетели в надвратную башню, снеся постройку.

— В ворота целят! Интересно, с какого камня попадут⁈ Ставлю, что с третьего! — крикнул я, стараясь переорать грохот.

— А я думаю, что со второго! — Гилмор толкнул меня локтем.

Очередной здоровенный булыжник ударил в створку ворот, но та выдержала, хотя ворота мощно тряхнуло. Следующий залп они не пережили. Сразу несколько камней влетело в них, вышибив начисто.

— С четвертого, — поморщился Тордон. — А я на первый ставил. Ну что? Пора спускаться?

— Ага, идем. Время пустить кровь, — хлопнул я его по плечу.

В замке висело тяжелое ожидание. Беженцы ждали конца обстрела. Бойцы Гириэль замерли у стен, готовясь к штурму. Мы пронеслись мимо словно вихрь и спустились в малый зал.

— Они сломали ворота! К оружию! Занимаем оборону на лестницах! — отдал команду я воинам.

— Эй, а нам что⁈ — подскочила Гириэль.

— Командуй лучниками. В ближний бой вам, девушки, пока лезть не нужно. Не подставляйтесь понапрасну. Пусть они подойдут поближе, тогда стреляйте наверняка, поняла? — буркнул я, раздумывая, как бы сделать так, чтобы сэкономить нам силы и жизни.

— Поняла, Эридан. Вы уж держитесь там, — она хлопнула меня по плечу и махнула своим подчиненным.

— Удачи, парни! Удачи! — желали нам эльфийки, но я особо не слушал. Побежал вниз, занимать место в первом ряду.

— Э! Держите его! — крикнул Тордон. — Он же лучшее место займет! Хватай командира!

Мы с хохотом и шутками скатились вниз к самым воротам, становясь в арочных проходах. К самим воротам никто из нас идти даже не собирался. Я запретил, рассудив, что таким малым числом начинать оборону стоит именно на лестницах. Ширина их позволяла драться вдвоем, стоя рядом, так что пусть попробуют нас с них выдавить.

Пока бегали обстрел прекратился. Я выскочил к воротам, поглядеть что там Вольные делают, а они, между тем, подняли пехоту в наступление.

— Решили через одни ворота штурмовать без лестниц? — недоуменно спросил Гард, — Вот это они в себя поверили! Мое почтение!

— Тут стены разве на деревенский сарай похожи? — Гилмор фыркнул и скептически глянула на Гарда, явно сомневаясь в его умственных способностях — Подумай, какой высоты лестницы надо, чтобы на них забраться! Да они сломаются под весом солдат! Или они должны лезть по одному, а мы ждать, когда ребята залезут?

Гард усмехнулся и показал Гилмору соответствующий жест.

Вольные, тем временем, разогнались, спеша подбежать к замку редкими цепями. Наверное, надеялись таким способом защититься от лучников. Гириэль поступила мудро. Она не стала сразу открывать огонь, да и что толку от залпа тридцати лучниц и стариков с молодежью.

Эльфийка дождалась, когда вся толпа подбежит к воротам, начнет кучковаться, собираясь в большую толпу и только тогда мы услышали:

— За Корону! Отомстим ублюдкам! Стреляй! — громкий голос эльфийки разлетелся над стенами Врандла.

Стрелы взлетели по широкой дуге, а потом обрушились прямо на противника у ворот. Гириэль вовсю пользовалась тем, что мы в замке, а значит можно не бояться задеть своих.

— Залп! — звучал ее командный голос, и следующая волна стрел обрушилась на штурмующую пехоту. Послышались крики и стоны. Оперенная смерть начала собирать свою жатву.

— Залп! — снова шелест стрел, а потом стук оперенной смерти о щиты и камни.

— Щиты наверх! Вперед! — проскочив ворота, Вольные встали как бараны.

Для них, похоже, оказалось шоком необычное строение замка. некоторые побежали в тоннель, по которому проходили беженцы, другие принялись осматриваться и, наконец, увидели арки.

— В арки! В арки давай! — быстро сориентировался их командир в неплохом доспехе со щитом и шестопером.

Он первым побежал на лестницу и как раз выскочил прямо ко мне.

— Привет, дружок! — поздоровался я, выпрыгивая на него сверху и вонзая топор в угол щита. От силы удара, его руку потянуло вниз, открывая голову. В его глазах начал появляться ужас, да так и застыл, когда я вонзил клевец ему в шлем,