- Женихов не искать, мужу на глаза не попадаться, в танцах не участвовать, еду на столах не трогать, - отчеканила я и получила от Света долгий серьезный взгляд. – Что-то еще?

- Виктория, будь серьезнее! – зашипел на меня Свет. Перед этим делом он особенно сильно нервничает. Видимо, исход для него – вопрос жизни и смерти. А вот я совсем не волнуюсь. Удивительно, но злость на Света выжгла любой страх. Стоит мне подумать о том, как он лгал мне все эти три года, а я, как последняя дура, верила ему и шла на поводу. Вот и сейчас, думая обо всем этом, я улыбаюсь Свету широкой кровожадной улыбкой. – Ты должна украсть магию алтаря Тьмы! – напомнил он мне самое главное.

- Ах, это! – закатила глаза я. – Сущий пустяк.

- Будь серьезнее, прошу тебя, - он выдохнул и попытался успокоиться, но очевидно, что мое поведение его бесит. Это хорошо. Этот лжец еще не знает, что я стою на шаг впереди него.

- Я серьёзна, как никогда, - заявила я все с той же кровожадной улыбкой. Свет истолковал ее по-своему. Он приблизился и склонился к моему лицу, делая наше общение интимным.

- Вика, соберись, - шепнул он, глядя мне в глаза. – Ты должна сделать все идеально. А потом… - его рука заскользила по моей спине, очень недвусмысленно спускаясь вниз. – Потом мы будем вместе, - пообещал Свет.

- Жду не дождусь, - рыкнула я ему в лицо.

- Ты приготовила зелье для изменения голоса? – напомнил Свет.

Ах, эта ерунда. Я достала маленький пузырек и выпила кисловатую настойку. Едва жидкость попала мне в горло, как связки в его глубине вспыхнули. Странное ощущение распирающего тепла в глотке, словно я проглотила раскаленный шар. Боли нет, но жар все не стихает, и я запила его водой, пытаясь потушить «пожар». Не помогло.

- Кошмар, мне теперь так и идти?! – возмутилась я вслух и оторопела. Мой голос стал низким, томным, каким-то вибрирующим. Ничего общего с тем родным голосом, которым я говорю всю жизнь. – Иногда моя магия пугает меня саму, - мамочки, да я сама не верю, что это я произношу слова! Что уж говорить об окружающих. Боюсь, даже родная мама не узнает меня, если окажется вплотную. Удивительно, как голос может изменить человека и скрыть его от знакомых.

- Твоя магия – благословение для всех нас, - загадочно улыбнулся Свет и посмотрел на меня так, что я сразу поняла: сейчас нужно будет потерпеть. Он подался вперед, притянул меня к себе и поцеловал в лоб. - Не хватает одной маленькой детали, - вдруг произнес Свет и резко отстранился. Он вернулся с уже знакомой мне коробочкой для украшений.

- Серьги? – удивилась я, увидев те самые изумрудные серьги, которые Свет подарил мне на день рождения. Повторяется, экономит. Неужели ухаживания за девушкой влетают ему в копеечку?

- Они очень идут тебе, - с этими словами Свет вставил украшения мне в уши. Да, темно-зеленый оттенок очень подходит к этой сверкающей мрачности. Уж в чем, а вот во вкусе протектору не откажешь. Он умеет создать нужный образ и подчеркнуть женскую красоту. – Теперь ты готова, - торжественно произнес он. – Влад! – позвал Свет, и мой друг вошел в комнату. Увидев меня, он замер на пороге. В его глазах я прочитала изумление, восхищение и растерянность.

- Прекрасно выглядишь, - робко уронил он, потупив взгляд. Его наряд вкупе с маской скрыл следы побоев, но вот в глазах Влада таилось что-то непередаваемое и болезненное. Свет ранил его не только физически. – Экипаж готов, можем выдвигаться.

- Да ты сегодня мистер Зорро, - присвистнула я, оценив наряд Влада. На плечи накинут черный широкий плащ, скрывающий его щуплую фигуру, на лице плотная черная маска. – Решил найти себе невесту? – подмигнула другу, а он смотрел на меня круглыми от изумления глазами.

- Вика, ты… - друг перевел взгляд на мои губы и вдруг понял, в чем дело: - Зелье?! – ахнул он. – Невероятно! Ты неузнаваема! – искренне восхитился друг, и эта его нежность поддерживает лучше, чем холодные поцелуи Света, от которых меня передергивает.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍- Виктория, не забывай, что на этом балу я являюсь твоим представителем, - прохладно напомнил Свет и щелкнул пальцами. Чувствует, гад, к кому у меня искренние чувства. Его одежда тут же переменилась, в секунду превратившись в черный фрак, украшенный сверкающий камнями. Нужно быть совсем дураком, чтобы не уловить прозрачный намек: мы с ним – пара.

А вот теперь я заволновалась. Не хочу, чтобы Блэй думал, будто между мной и Светом что-то есть. Хотя… В голову закралась шальная мысль. Если он живет рядом с Оливией, то почему я должна себя ограничивать? И пусть мне запрещено танцевать и веселиться, но от мысли, что где-то рядом будет Блэйден, во мне просыпается азарт. Нет, я его не боюсь. Напротив, мне нужно увидеть этого невыносимого мужчину, рассказать ему обо всем, а потом… А что будет потом? Это не важно. Главное – предупредить, а там пусть сам спасает мир и женится на Оливии. В идеале, пока все будут заняты войной, я смогу скрыться ото всех.

- Вперед! – радостно воскликнула я, и на моих губах вновь появилась нездоровая улыбка. Влад, знающий меня много лет, сразу заметил неладное.

- Все в порядке? – спросил он, когда мы втроем устроились в экипаже. На этот раз мы попадем во дворец официально, безо всяких тайных ходов, оглушения охраны и прочих веселых трюков.

- Все прекрасно, - улыбнулась я Владу, игнорируя Света. Протектор сел рядом, Влад – напротив меня.

- Вика, на тебе артефакты, скрывающие сущность, - начал объяснять Влад. – Я все предусмотрел и изменил рисунок твоей сущности, сделав его максимально непривлекательным для потенциальных женихов. Для всех ты девушка с очень слабым даром стихии воздуха. Сама знаешь, именно воздушники считаются одними из самых слабых и бесполезных. Поэтому особого внимания к тебе не будет.

- Главное, чтобы не было внимания от него, - уверенно заявил протектор и сжал мою руку в поддерживающем жесте. – Повелитель Тьмы не узнает ее, об этом можно не беспокоиться? – грозно посмотрел на избитого им же парня.

- Что вы, конечно, нет.

После этой фразы что-то в глубине души кольнуло меня. Странно, но я физически ощущаю, что Влад не прав. Кажется, даже если я превращусь в тумбочку, Блэй меня почувствует. Мама, ну что за глупости лезут мне в голову… Ведь все знают, что Повелитель Тьмы открывает бал-маскарад вместе с супругой принцессой Оливией – Повелительницей Тьмы. Той самой, которая живет в его покоях. Та самая, которая опоила его расслабляющим зельем, а то, что произошло меду ними после этого, известно одной лишь Тьме. Кстати, о ней. Надеюсь, Церб уже убрался из моей комнаты?