- Вы меня пугаете, - призналась я. – Кто вы такой?

- Единственный, кого хваленый Повелитель не может тронуть и пальцем, - горделиво заявил мой кавалер. – Наследник трона, герцог Гардиан, - представился он и впился в мое лицо насмешливым взглядом, ожидая реакции.

Ах, вот оно что!

- Вы – двоюродный брат Повелителя Тьмы? – догадалась я. Что мне известно о Гардиане? Он практически не участвовал в войнах и наведении порядка в землях Тьмы. Так уж вышло, что пока Блэйден запугивал всех врагов тархами и латал злосчастную Завесу, его единственный родственник мужского пола был подростком и никак себя не проявил.

- Он самый, - его голос по-кошачьи завибрировал. Глаза блеснули хитростью, на губах расплылась самодовольная улыбка. На Земле таких называют мажоры – дети богатых высокопоставленных родителей, которые не знали отказа ни в чем. Избалованные, наглые, недолюбленные дети.

- Это же вы два года назад выкупили всех женщин в борделе, заставили их надеть костюмы домашних животных, сами переоделись пастухом и устроили оргию? – припечатала я. От моей осведомленности у герцога вытянулось лицо. На несколько секунд он растерял весь свой самодовольный вид, растерянно стреляя глазами в стороны.

- Ты была одной из них? – безо всякой насмешки спросил он, глядя на меня как на человека, который знает его тайны.

- Нет! – возмутилась я. – Но в газетах много писали об этом случае. Помню, вы доставили много проблем своим родственникам, подмочив репутацию семьи. Кажется, после этого инцидента Повелитель Тьмы отослал вас в дальнюю военную академию и лишил наград? – сама поразилась тому, как хорошо я знаю историю семьи Блэйдена. Просто раньше не задумывалась надо всем этим, а сейчас в голове всплыли все те сплетни, которыми полнилась столица пару лет назад.

- Детка, держи язык за зубами, - опасно прищурился Гардиан. Именно в этот момент танец закончился, и мы с ним застыли в танцевальной позе. – Не забывай, что перед тобой единственный наследник трона, - высокопарно заявил он.

Я не удержалась и фыркнула. Наследник!

- Оливия уже всем раструбила, что скоро подарит короне много других наследников, которые вас подвинут, - едко напомнила я. Ну и семейка, не дай бог никому такую! Подумала я и вспомнила, что формально считаюсь женой Повелителя Тьмы и невесткой Гардиана…

- Эта безмозглая курица может говорить все, что угодно, - рыкнул на меня герцог. А вот не нужно рычать! Я с ним полностью солидарна. – Она даже не жена, - презрительно проговорился он и бросил на меня быстрый взгляд, пожалев о сказанном.

- Кажется, у нас есть кое-что общее, - я заговорщицки посмотрела на Гардиана.

- Тоже не любишь эту выскочку? – догадался герцог. – Ты выбрала хороший наряд, детка, поэтому я тебя заприметил. В наших силах потрепать нервы новосозданной семейке.

От такого предложения я пожалела, что вообще подняла эту тему. Трепать нервы? Не очень хочется. Они и сами мне уже потрепали их мне достаточно.

- А может, не надо? – дала заднюю я. – Вам-то ничего не будет, а вот моя голова полетит.

- Будь смелее, паучок, - подмигнул мне Гардиан, и я поняла, что его уже ничто не остановит. – Не разочаровывай меня, - с этими словами герцог схватил меня за руку и потянул в сторону одного из балконов, стеклянные двери которых были закрыты для посторонних. Я даже не удивилась, когда двоюродный брат Блэйдена открыл их и потащил меня внутрь. Только и успела обернуться, глазами выискивая Света или Влада.

- Зачем ты привел меня сюда? – заволновалась я, когда герцог захлопнул выход с балкона.

- Пусть думают, что я заинтересовался женщиной, - рассмеялся Гардиан и выглянул куда-то за перила. – Они же следят за каждым моим шагом, - заявил этот параноик.

- Кто? – крякнула я.

- Соглядатаи Повелителя, кто же еще. Он боится меня, - оскалился герцог в маниакальной улыбке. Парень производит впечатление психопата, и неудивительно, что Блэйден его отослал подальше.

Ну, приставать не пытается, и на том спасибо. Не знаю, способен ли родственник Блэйдена на насилие, но если что, я применю свой дар и заставлю его прыгнуть с балкона. Проблема в том, что в этого отпрыска Тьмы силы придется вложить немало. Потрачусь на него, а затем мне потребуется время на восстановление. Легче отделаться от его внимания или…извлечь из него выгоду.

- А сам Повелитель сюда не явится? – поинтересовалась я как бы невзначай.

- Он-то? Все может быть, - обнадежил меня герцог. – Так, а ку иди сюда, - он вдруг подлетел ко мне и внимательно посмотрел в лицо. Я сразу почуяла неладное, и не зря! Гардиан, этот сильный подкачанный парень, принялся щипать меня за лицо!

- Ты что?! – возмутилась я и попыталась отпрыгнуть, но этот псих вовремя придержал меня за талию.

- Не дергайся, насекомое! – приказал он и, наконец, оставил в покое мои щеки и губы. Вместо этого он взлохматил мою прическу, сволочь! – Пусть все видят, что ты мне интересна, - задумчиво протянул он. Нет, это слишком! Пусть я потрачу свои силы, зато избавлю себя от общества опасного садиста! Я уже приготовилась использовать дар подчинения, набрала воздуха в грудь, но неожиданно открылись балконные двери. – Пошли! – скомандовал Гардиан и дернул меня за руку так, что я едва с ног не свалилась!

- Отпусти! – зашипела, когда мы вновь оказались в зале. Почти все, кто замечал нашу пару, смотрели на меня крайне заинтересованно. Еще бы! Пропала с парнем на закрытом балконе, а вернулась оттуда растрепанная, с красными губами и щеками. Все выглядит так, будто мы там вовсе не цветочки нюхали! – Сволочь! – не сдержалась я, оскорбив самого наследника трона. Будь здесь поменьше стражи, я бы ему и еще коленом промеж ног зарядила!

- Не смей мне дерзить! – Гардиан не собирался терпеть такого отношения и начал меня удерживать. Между нами завязалась потасовка: герцог пытался схватить мои руки, а я отчаянно отбивалась, и со стороны это выглядело так странно, что на нас начали коситься окружающие, стало заметно тише.

- Убери от меня свои клешни! – негромко прикрикнула я, но в образовавшейся тишине мои слова прозвучали как удар в гонг.

- Ах ты, дрянь… - зашипел Гардиан и схватил меня за запястье, намеренно сжав сустав его и вывернув. Это стало последней каплей. Меня так оскорбила его наглость и вседозволенность, что я от души треснула герцога по голове. Знай наших!

- Что здесь происходит?! – до боли знакомый голос, от которого у меня кровь отлила от лица. Сейчас мне выговорит за нападение на наследника… – Отпусти девушку! – приказал Блэйден и так хлопнул братца по предплечью, что тот едва руки не лишился. – Идиот! – шикнул Повелитель и…схватил нас обоих за воротники, утаскивая в ближайшую дверь, от любопытных глаз гостей маскарада.

Все случилось так быстро, что я растерялась, глазея на Блэйдена с открытым ртом. Я узнала его без труда: по голосу, фигуре, по сильным мозолистым рукам. Но человек, не знающий Повелителя Тьмы близко, вполне может не узнать его: на плечах – черный кожаный плащ, подчеркнуто расширяющий линию плеч, верхняя часть лица скрыта плотной маской-шлемом, увенчанный…ушками ? Плотные брюки облегают мощные ноги. По сути, в его наряде минимум украшений, практически нет драгоценностей, но он выглядит так эффектно, что невозможно отвести взгляд.