Мы с ним рассчитали, что именно сегодня Свет покинет особняк и ослабит те слои защиты, которые он наложил на свое жилище. Возможно, он и вовсе «выпьет» всю магию, так как сил ему понадобится очень много. При первой возможности мой тарх даст деру.

Наш экипаж прибыл ко двору ровно началу мероприятия. Меня начало потряхивать уже при приближении к шикарному дворцу Повелителя Тьмы. Я в восхищении наблюдала за тем, как десятки людей в невероятных нарядах плывут по центральной лестнице в бальный зал. Невесты на выданье, разодетые в самые прекрасные платья: розовый лоск, драгоценные камни, белоснежные пышные юбки, превращающие своих обладательниц в неземных красавиц. Да, маски скрывают лица, но фасоны нарядов прекрасно подчеркивают все достоинства. Да тут просто цветник какой-то, а не бал.

- Смотри, может, и ты себе кого-то присмотришь, - подшутила я, подмигнув Владу. Наш экипаж остановился аккурат возле лестницы. Кажется, Свет предложи мне руку, но я ее не заметила. Дверь открылась, и я выпорхнула из кареты как бабочка. Ночная бабочка, то бишь та, которая выбирается на волю только ночью, ибо темные крылья ночью незаметны. Сразу стал очевиден контраст: остальные девушки выбрали пастельные тона для нарядов, а я как на похороны явилась.

«Черная вдова» - так и напрашивается ассоциация.

- Виктория, не забывай о правилах этикета, - сквозь зубы прошипел Свет, выбираясь из экипажа. Ох, не о том он переживает, ох, не о том. На меня уже начали косить глаза все прохожие, глядя как на сумасшедшую.

- Кажется, мой костюм тут не к месту, - хмыкнула я, поймав очередной взгляд от невесты в зефирном платьице, выражающий что-то вроде «Явилась, сумасшедшая, на что ты надеешься?». Эх, девочка, знала бы ты, что перед тобой «жена» Повелителя Тьмы, ты бы по-другому смотрела.

- Ты выглядишь идеально, - наконец, Свет выбрался из экипажа и величаво предложил мне свой локоть. Влад остался внутри. Он присоединится чуть позже.– Не обращай внимания на всякий сброд, - он бросил презрительный взгляд на красавиц, которые перешептывались, глядя на меня.

- Если я не ошибаюсь, мы планировали сделать мое появление как можно более незаметным, - натянув на губы улыбку, напомнила я.

- Поверь, на этом балу ты мало кого будешь интересовать, - с каменным спокойствием заявил Свет и ступил на лестницы. – Девушки будут заняты поиском женихов, а мужчины не обратят на тебя внимания. Это же маскарад. Тут действуют совсем другие правила.

Ладно, поверим. Хотя выбор наряда все равно странный. Паук, да еще черный… Что-то мне подсказывает: в этом кроется какая-то тайна.

Стоило войти в бальный зал, как все посторонние мысли просто вылетели из головы. У меня дар речи пропал от этой роскоши и красоты! Я-то думала, зал с алтарем, в котором проходила наша свадьба – главное помещение мрачного дворца, но все оказалось гораздо интереснее. Высоченные потолки, сверкающие огнями люстры размером с машину, мраморный пол, винтовые лестницы, а еще музыка. Потрясающая мелодия сразу захватила меня и позволила прочувствовать атмосферу бала. Я засияла, взирая на происходящее как восторженный ребенок.

- Подданные Тьмы! – над залом пронесся голос ведущего. – Повелитель Тьмы Блэйден де Роттенвейнер и его супруга, Повелительница Тьмы, принцесса Оливия! – объявил он, и у меня душа в пятки ушла. Народ стоял, в основном, по-над стеночкой, а широкое танцевальное пространство в центре оставалось пустым. Недолго. Открылся портал, и из него на середину гордо вышагал Блэйден со своей супругой.

И почему музыка в этот момент будто стала тише, а весь мой мир сузился до этих двоих? Она держалась за его локоть, позволив мужу проводить себя в центр. Они заняли начальную танцевальную стойку. Блэй положил руку на тонкую талию Оливии, и она мягко прикоснулась к плечу мужа. Зазвучала тихая плавная мелодия, и эти двое начали свой танец.

Какие же они красивые… Высокий, сильный, сдержанный мужчина, и нежная, хрупкая, стройная девушка. Он – в черном камзоле, даже без маски. Она – в сверкающем тепло-желтом платье, расшитом драгоценными камнями. Блэй управлял этим танцем, позволяя своей жене лишь ненадолго отдаляться, чтобы вновь прижать ее к себе. Его глаза следили за ней неотступно, будто Повелитель присматривал за ребенком. Он руководит, она безоговорочно подчиняется. Такая гармоничная пара, что аж скулы сводит.

Здесь не принято разносить шампанское по залу? Я бы выпила, мне уже можно. Все очарование праздника испарилось, оставив в душе зияющую пустоту. Я остро ощутила себя лишней. Но вдруг что-то случилось. Блэйден неожиданно оторвал взгляд от своей драгоценной Оливии и…посмотрел на меня.

Это бред. Я стою в нескольких десятках метрах от пары, на возвышении лестницы, в окружении массы незнакомых мне людей. Разве возможно в этом море народа поймать чей-то взгляд? Но Блэйден посмотрел точно на меня, в глаза, будто заглянул сквозь маску. Это длилось всего секунду, но меня будто ледяной водой окатили. Не успела среагировать, а он уже отвел взгляд, вновь уставившись на кружащуюся Оливию. Может быть, мне показалось? Но я готова поклясться, что чувствую себя так, будто Блэден физически коснулся меня.

Танец резко завершился. Оливия с победной улыбкой на губах застыла, Блэй торжественно поднял их соединенные руки. Не сказав ни слова, он чуть склонил голову в знак уважения гостям и удалился вместе с женой. Бал открыт, можно веселиться, но хозяева не желают присутствовать лично. Стоило супругам скрыться, как у меня защемило сердце. Что они сейчас будут делать там вдвоем, за закрытыми дверями? В памяти всплыли обещания про наследников. Внутри все похолодело. Оказалось, я совсем не готова ко встрече с Блэйденом.

Мотнув головой, постаралась взять себя в руки. Нужно отбросить все личное и помнить, что на кону судьба множества людей. Свет задумал нечто настолько ужасное, что это не может не затронуть всех этих людей, которые пришли сюда сегодня.

- Виктория? – голос Света вырвал меня из размышлений. – Ты все помнишь? – спросил он со странным блеском в глазах и незаметно для всех сжал мою руку. Помню я, помню. Появление Блэйдена выбило все мысли из головы, а ведь уже пора действовать, но что-то совсем нет настроения. Уже и не знаю, хочу ли я примерить на себя роль супрегероя или нет. Может, пусть Повелитель Тьмы сам тут всех спасает и борется со Светом? Почему-то мне вспомнилось, как Влад пинал Блэйдена, оглушив его своим хитрым артефактом. Ну вот и как после этого оставить Блэйдена без поддержки и защиты? Он же как слепой котенок, ей-богу.

Высвободив свою руку от пальцев Света, я направилась в восточную часть зала. Именно в этом месте легче всего добраться до зала с алтарем. Сегодня это помещение дворца заперто и тщательно охраняется артефактами Тьмы. Преодолеть эту защиту не так-то просто, тут даже игрушки Влада не помогут. Придется повозиться.

Моя задача: нейтрализовать стражу, пробраться к защите зала и отключить ее хотя бы на несколько секунд. Только если у меня все получится, Влад сможет отключить защиту зала совсем, и мы проберемся внутрь. Но вот незадача: я не собираюсь никак помогать своим подельникам, а может быть даже намерена им помешать. Осталось только придумать, как подобраться к Повелителю Тьмы, который, зараза, ушел с бала! У Блэйдена вообще проблемы с гостеприимством. На своей свадьбе смотрел на гостей как на бомжей в своем вип-подъезде, а сегодня и вовсе отказался присутствовать на балу.