ну что за твари⁈ Терпеть не могу высказывание, что самые страшные монстры — это люди. Однако, глядя на поступки некоторых, невольно приходится соглашаться с данным тезисом!

— Будь проще, графиня, — усмехнулась Мечникова, раны которой уже полностью закрылись благодаря нашим с Иваном целительским заклинаниям. — Если не нравится это высказывание, так и не принимай его. Просто не считай мудаков за людей, и тогда логика не нарушится.

— Верно, — поддержал её я. — Просто думай, что на нас ночью напали человекоподобные монстры, и спи спокойно.

— Пха-ха-ха!!! — заржала баронесса.

Я не понял, чем вызвал её смех, и почему покраснела графиня.

— Мой брат не имел в виду ничего плохого, — быстро проговорил Иван, — просто выражение такое. Ничего более.

— Ха-ха, — продолжала смеяться Ольга. — Ну ты и выдал, Костя. «Спи спокойно». Они и так выспались, пока мы развлекались.

— Хватит, — резко произнёс я. — Не обостряй. Графиня, я в самом деле не хотел задеть твои чувства.

— Я знаю, — буркнула в сторону Света. — Просто…

Она медленно выдохнула и как-то неуловимо преобразилась.

— Мне предстоит пройти длинный путь, чтобы стать достойной главой своего рода и вывести его из кризиса. Но не будем об этом сейчас. Меня интересует другое. Сегодняшнее нападение ведь не совпадение, правда?

Она испытующе уставилась на меня.

Ольга хмыкнула и тоже с любопытством повернулась в мою сторону. Баронесса знала больше графини, но сейчас не лезла вперёд меня с высказываниями.

— Нет, — ответил я ровно. — Их нанял Завойский, чтобы гарантированно убить нас с братом и выиграть в войне. Вероятно, если бы усыпляющий газ сработал бы на всех, нам бы с Иваном просто перерезали бы глотки. Возможно, забрали бы ценности, может быть, машины… Но вас бы оставили в покое.

— Ночью, — кивнула графиня. — За стеной. Без охраны и под действием газа мы могли бы стать кормом для монстров. Тем более, без транспорта и оружия.

Она сверкнула глазами и сжала кулаки.

— Мы должны победить с разгромом! — резко заявила графиня. — Пусть будет им уроком и унижением.

— Мне нравится твой настрой! — расплылась в довольной улыбке баронесса и показала ей большой палец. Таким странным жестом ныне люди выказывают своё одобрение.

— И мы победим, — спокойно ответил я, поднимаясь на ноги. — Уверен, трофеев мы соберём больше и закончим быстрее. Доедайте, и отправимся в путь.

В своих словах я ничуть не сомневался, ведь благодаря голубю-умертвию, кружившему над группой Завойских, я прекрасно знал, что вчера наши противники задержались, напоровшись на стаю огненных лис. Да, шкуры этих тварей, как и их ядра, дорогие… Но большая часть лис в итоге сбежала, а Завойские потеряли время и жизни трёх бойцов. Сейчас мы были гораздо ближе к цели похода, чем противники. И кузова наших грузовиков уже хорошенько забиты ценными трофеями.

Если ничего экстраординарного не произойдёт, мы победим.

* * *

На второй день похода я решил не разделять рейд на малые группы, потому как знал, что впереди нас ждёт целое полчище хищных кролей. Мы не могли пройти мимо них — слишком уж ценные твари. Да и они не собирались от нас бежать — слишком уж голодными выглядели эти зубастые кролики.

Похоже, оказавшись зажатыми между ареалами обитания мрачных сапсанов и лютоволков, хищные кролы были вынуждены сдерживать свои охотничьи порывы. А как к ним заявились свежие, пышущие силой человечки, кролики совсем с катушек скатились.

За что и поплатились.

Правда, провозились мы с ними полдня. Потом ещё полтора часа собирали тушки по всей округе, где шли бои.

Лишь после этого позволили себе обед и отдых.

Нам нужно было восстановить силы, ведь мы вплотную подошли к цели нашего похода — к логову лютоволков.

Как оказалось, примерно на одинаковом расстоянии от Тюменского княжества-крепости образовались два похожих логова. Так часто бывает, и не удивлюсь, если найдётся ещё и третье логово… четвёртое…

Но пока их не обнаружили. Зато два имеющихся логова — идеальная цель для подвига. Нужно уничтожить вожаков в обоих логовах до того, как один из них эволюционирует. Ведь после эволюции вожак лютоволков становится Царём Волчьего Племени — могущественной тварью, способной объединить вообще всех собакоподобных монстров в радиусе не одной сотни вёрст.

Примерно об этом я думал, когда мои соратники восстанавливали силы после обеда, а сам я наблюдал за логовом через голубя-умертвия.

Что ж… я насчитал сто двадцать три лютоволка.

Это довольно много, но для хорошо оснащённого рейда при правильном командовании — более чем посильно.

Даже с Вожаком мы должны справиться. Вон он лежит на каменной плите и жрёт камнешкурого оленя.

Очень быстро и яростно жрёт. Шерсть огромного Вожака светится, а энергия внутри него пульсирует и бьёт ключом.

Монстр готов к эволюции! Более того, переход на новую ступень вот-вот начнётся!

Едва я это понял, тут же открыл глаза и вернулся в своё настоящее тело.

— По коням!!! — взревел я. — Шевелитесь, бойцы! У нас есть около часа! Иначе придётся биться с Царём Волчьего Племени!

Я ощутил шок всех своих соратников.

А через миг они подорвались с мест и рванули к машинам.

Глава 23

Пусть эта война за ресурсы, но всё же глупо ради экономии упереться рогом в землю и страдать. Нельзя жить одним лишь стяжательством, и порой нужно вкладываться, чтобы получить больше.

Потому я ничуть не жалел ядер и биотоплива для «Мамонта». Нам нужно было успеть, пока Вожак лютоволков не эволюционировал.

Мы неслись на всех парах вперёд. И как только показались первые ряды лютоволков, открыли по ним огонь. Все наши боевые машины были оборудованы магическими пушками, а сами маги атаковали монстров заклинаниями, высовываясь в окна машин либо разместившись на крыше, как я.

Вокруг раскрылась завораживающая картина: всё красиво сверкало и грохотало. Глядя на бесконечные разноцветные вспышки заклинаний, я вспоминал былые деньки. К сожалению, не в подробностях… Но с какой-то ностальгией в мёртвом сердце.

Раньше я часто оказывался в эпицентре масштабных сражений.

В воздухе воняло палёной шерстью и слышался жалобный писк лютоволков. Правда, вскоре он сменился утробным рыком разъярённых глоток. Пусть твари сперва и ошалели от нашего бешеного натиска, но быстро смогли сориентироваться. Во многом благодаря действиям особо крупных членов стаи — монстров, что ещё не доросли до Вожака, но уже переросли серую массовку. Такие