– Но?..

– Аэль запретила ему рисковать собой, напомнив о его… договорённостях с императором. Если Раян погибнет, то не сможет их выполнить. Тогда я вызвался быть приманкой, потому что был согласен с опасениями Раяна. Нельзя было позволять эвирцам тебя увозить. Всё могло закончиться плохо, а такой исход не…

Калид оборвал речь, потянув болт. Риша выругалась. Последующий крик боли заставил хранителя остановиться.

– Нужно ещё, – заметил присутствующий мастер Юга.

– Принеси больше ткани и обезболивающую настойку, – приказал ему Калид, и помощник торопливо выбежал из шатра.

Калид попытался ещё раз аккуратно вытянуть болт, в этот раз Риша подавила крик, сжав зубы.

– Вырви, тебе говорю! – огрызнулась она.

– Кровотечение будет…

– Да знаю я! Вытаскивай.

Последнее напоминало упрямый приказ, и Калид одарил старшую тяжёлым взглядом.

– Шин, надави ей на плечи. Она не должна дёргаться, – приказал хранитель, и тот выполнил указание.

Увидев Шина, Риша натянула улыбку, словно не хотела, чтобы он волновался. Но в следующее мгновение лицо вытянулось и исказилось гримасой боли, когда Калид резким движением вырвал болт, разорвав края раны. Сквозь стиснутые зубы Риша сдавленно промычала, кровь заструилась быстрее. Калид, не мешкая, заткнул рану ладонью, которая начала источать слабый, но знакомый свет. Глаза он закрыл, сосредоточенно нахмурив лоб.

Риша и Шин во все глаза уставились на проявившийся дар хранителя Дракона Юга, запах крови и тишина на какое-то время окутали шатёр. Калид резко выпустил набранный в лёгкие воздух, словно получил пинок в живот. Я переводила растерянный взгляд с одного друга на другого.

– Будет больно, – невесело предупредил Калид Ришу, его собственное лицо становилось всё бледнее. Старшая вновь издала стон.

Мы с Шином единственные не понимали, что именно они чувствовали, но оба выглядели так, словно лечение приносило им немалое страдание. Спустя долгих десять ударов сердца Калид отнял окровавленную ладонь. Риша тяжело дышала, растерянно глядя в потолок.

На месте открытой раны осталась больше чем наполовину зажившая отметина. Калид восстановил разорванные мышечные ткани в кратчайший срок, но чудодейственный процесс не прошёл для него легко. Он отступил на шаг и завалился, едва не опрокинув ближайший стол. Мы с Шином в последний момент успели подхватить его и усадить на кровать. Калида сильно шатало, даже недавно истекающая кровью Риша теперь выглядела в разы здоровее его.

– Нужно больше практики. Быстрое лечение отнимает очень много сил. Это больно и неприятно, поэтому я предпочитаю постепенное восстановление, – объяснил Калид, когда смог сконцентрироваться и увидеть обеспокоенность на наших лицах.

– Извини, я не… – заговорила Риша, но Калид оборвал усталым взмахом руки.

– Это из-за кровотечения. Неважно, выдернул я или вытащил бы аккуратнее. Скорее всего обильное кровотечение началось бы в любом случае. Затылок как?

Риша потрогала замотанную голову, вспомнив о другой травме.

– Болит, но потерпит до завтра.

Хранитель кивнул, а вошедшего помощника проконсультировал, как перевязать зажившее плечо Риши. Несмотря на силу дракона, он не полностью избавился от раны, и в ближайшие дни старшей надо быть аккуратнее.

Раян ещё не вернулся, Шин остался приглядеть за Ришей, а я пошла с Калидом, желая проследить, чтобы он благополучно добрался до своего шатра и отдохнул. У того действительно хватило сил только на то, чтобы дойти до своего спального места и тяжело сесть на сооружённую кровать.

Я принесла ему чистой воды для умывания, смочила ткань и помогла стереть с волос и лица следы засохшей крови. Калид был настолько вымотан, что не сопротивлялся, когда я проверила рану на его голове. Она действительно заживала поразительно быстро. Я нашла только длинную, но уже просто розовую царапину. Даже на шрам не было похоже.

– Спасибо, – искренне поблагодарила я, вытерев остатки крови у него со лба.

– За Ришу? Там не за что благодарить, если в моих силах было помочь.

– За то, что подставился, но не оставил меня одну.

Он бы не получил ни одной травмы, если бы не сдался эвирцам.

Калид поднял на меня глаза. Он сидел, пока я, склонившись над ним, проверяла, не пропустила ли где-то следы крови. Внезапно вспомнилось, как я помогала после того, как Эйден сломал ему ногу. Тогда Калид выглядел смущённым, непривыкшим к чужой заботе. Теперь же смотрел на меня немигающим взглядом, словно пытался что-то понять.

В тот раз меня забавляла его неловкость, сейчас же из-за его пристального внимания смущение ощутила я и несколько раз сглотнула, лихорадочно ища тему для разговора. Невольно вздрогнула, почувствовав прикосновение пальцев к своему лицу. Я замерла, и тёплая ладонь накрыла ноющую кожу. Рука хранителя слабо засветилась, и щёку обдало приятным теплом.

– Калид, не надо. Она почти не болит, завтра всё…

Его большой палец лёг мне на губы, заставив прервать речь.

– Дай сосредоточиться, – с усталой улыбкой приказал он.

Я хмуро свела брови, не одобряя его решения, но отодвигаться не стала.

– И всё же…

Палец надавил сильнее.

– Тише, Аша. Зачем мне эта сила дракона, если не использовать её, чтобы унять боль близких людей?

Рука Калида скользнула дальше, зарываясь в мои спутанные волосы. Пальцы оказались на затылке, и мы оба поморщились, когда хранитель задел огромную шишку. Похоже, так меня лишили сознания, ну хотя бы обошлось без серьёзного пореза. Ладонь накрыла шишку, тяготившее напряжение и тяжесть в голове медленно ушли.

– Спасибо, – вновь смущённо поблагодарила я, и Калид убрал руку.

Он только рассеянно кивнул, вид у него был измотанный. Хранитель ни словом не возразил, пока я помогала ему лечь. Кажется, он уснул раньше, чем я укрыла его пледом.

Оказавшись снаружи, я прикрыла глаза рукой. Их резало от яркого утреннего света. В лагере было неспокойно, но пустовато, словно половина солдат ещё не вернулась. Я завертела головой, надеясь разглядеть Раяна, но, не найдя его, отправилась к знакомому ручью. Недавнее происшествие должно было бы меня предостеречь, но после пережитого я не ощущала страха или тревоги, вымотанная и уверенная, что эвирцы уже отсюда ушли.

Оказавшись вне поле зрения, я перестала притворяться и неловко захромала на звук воды. Каждый шаг отдавался болью, которая изредка отражалась гримасой на лице. Сев у самой воды, аккуратно стянула чужие сапоги и поморщилась, увидев кровь. Ступни в синяках и ссадинах. Обувь была велика, и только это позволило притворяться достаточно долго. Я знала, что Калид и Раян забеспокоились бы, внимательнее посмотрев на мои ноги, но рана Риши была важнее, а поняв, как истощились силы хранителя Юга, и вовсе перехотелось, чтобы он помогал.

Погрузив ступни в холодную воду, я громко ахнула. Сперва обожгло и закололо, вода окрасилась красным, но