— Город Зеленого Призрака?

— Он самый, господин.

— А где…

— Прямо перед тобой, — ответил Серфик. — Но видим только мы, демоны.

— А как? — спросил я. — Эта зверюшка летать умеет? Да и снять защиту надо…

— Он снимет, — ответил Серфик. — А летать ему и не нужно.

Я не успел расспросить, а как и чего, стальная масса, на которой сижу, качнулась и тяжело сдвинулась вперед. Я ждал с замиранием сердца, а она, сделав всего два шага, резко рухнула, словно под нами разверзлась земля.

Справа и слева замелькали далеко разнесенные в стороны стены. Мы падали в этой трубе, и я с ужасом думал, спасет ли моя регенерация, когда удар расплющит всего по этой металлической спине, как теплый студень.

Падение замедлилось, стены пошли вверх медленнее, наконец толчок, меня на миг вжало в стальное сиденье, и я с ликованием понял, что демон каким-то образом замедлил падение и вроде бы даже приземлился.

Слева металлическая стена цилиндра, но мне на миг показалось, что демон висит в воздухе. Труба уходит дальше вниз, я запоздало вспомнил размеры небольшой площадки, точно обломится под весом этого чудовища, вряд ли рассчитывали на появление здесь демонов.

Прислушался, но пока вроде бы треска не слышно, торопливо сполз по его передней лапе, стараясь не смотреть вниз, эта шахта уходит как будто к центру планеты, прижался спиной к надежной тверди стены.

Прямо передо мной ужасающая безобразием морда, никакой мимики, а только тупая покорность моей власти.

Я сказал торопливо, сокращая даже секунды его неволи:

— Карантрвовлвжуукпижммваитулп! Я, твой хозяин и повелитель, освобождаю от своей власти на веки веков. Отныне никто на свете, ни я, ни кто-то из магов, не сумеет заполучить тебя в рабство!

Он подпрыгнул, ощутив, что вышел из моей власти, на миг завис в невесомости и тут же исчез, растворился, перестал быть, только воздух колыхнулся и задвигался, заполняя освободившееся место.

Я с сильно бьющимся сердцем смотрел прямо перед собой, ужасаясь диаметру такой шахты, а Серфик пикнул:

— Теперь все убедятся, ты по-прежнему верен своим обещаниям!.. Ты, наверное, не человек?

Я спросил с содроганием:

— А кто, демон?

Он пропищал:

— Демоны тоже не держат своих обещаний. Потому и тебе не верили. Ты не демон, точно!

— Ладно, — сказал я, — теологией займемся потом на досуге.

Стараясь даже искоса не взглянуть вниз, оттуда поднимается сухой жаркий воздух, я повернулся к распахнутой двери.

Теперь отчетливо вижу и даже понимаю, что, судя по размерам камеры перемещения, скайбагер вполне мог опустить со мной также Зайчика и Бобика, но мне такая идея не пришла в голову, а скайбагер все-таки не человек, сам до такого не додумается.

Правда, еще не представляю, как из этой трубы я бы выбрался вместе с конем и псом… так что, возможно, скайбагер что-то понимает все-таки верно сразу, а я понимаю потом.

— Эркхарта, — позвал я. — Эркхарта!.. Проснись, я здесь. И готов к подъему на орбиту.

Голос раздался мягкий и задумчивый:

— Вижу… Но с тобой еще нечто странное. Это не похоже на представителя существующей внизу жизни.

— Это вообще не представитель, — пояснил я. — Какой он представитель?

— А что это?

— Пет, — ответил я. — Домашний любимец. Щенок. Попугайчик.

Голос Эркхарты прозвучал так же ровно, но я улавливал в нем нотку непреклонности:

— Это существо… не из нашего мира. Оно может быть враждебно и опасно.

— Этот безобидный светлячок? — изумился я. — Ты шутишь!..

— Ничуть, — заверил голос. — Я был свидетелем, как исчезали целые миры под напором таких вот…

— Именно таких?

— Не совсем, — ответила Эркхарта педантично, — но… ты знаком с понятием неземной жизни?

— Обижаешь, — ответил я с достоинством. — Я знаю и понятие внеземной! Ну там кремнийорганическая, разумные океаны, мудрые темные облака, газовые гиганты и прочие бозоны Хикса, что встали на путь интеллектуального развития.

— Значит, — произнесла Эркхарта, — не знаком с микроскопической жизнью, что гораздо опаснее.

— Это полностью под моим контролем, — заверил я. — К тому же ты меня не выпускаешь из грузового отсека! А там жрать точно некого. А меня тебе не жалко.

После паузы голос произнес так же бесстрастно:

— Твои доводы убедительны. Приготовься…

Я набрал в грудь воздуха, застыл, перед глазами пугающе вспыхнул розовый свет, на миг я завис в воздухе, заныло в боку, но через мгновение подошвы ударились о твердое.

Перевести дыхание не успел, как сбоку обрушилось горячее тело, Бобик сбил меня наземь и повалял, признаваясь в любви и жарко обвиняя, что бросил его с этим копытным, что не желает бегать наперегонки и бросать ему дубину.

Над ухом раздался потрясенный писк:

— Ой, как тут… необычно…

— Тебе что-то знакомо? — спросил я, отпихивая этого здоровенного черного кабаняру.

Серфик пропищал:

— Мне… нет, совсем нет.

— Жаль, — сказал я с огорчением. — А я уж размечтался.

Бобик отпрыгнул, позволяя мне подняться, Зайчик подошел медленно и неспешно, продолжая двигать нижней челюстью. Из пасти несется мощный хруст, словно перемалывает целые скалы.

Серфик пискнул:

— Но могу спросить у других!

— Обязательно, — ответил я твердо. — Это очень даже весьма! Без всякого как бы. А теперь давайте все как-то передвинемся на другую сторону планеты, если, конечно, Эркхарта сможет…

В голосе скайбагера прозвучало недоумение:

— А почему вдруг не могу? Я там и была, когда ты первый раз воспользовался телепортом.

— Ну, — протянул я, — вдруг батарейки кончились… Все изнашивается, не слыхала? Вообще-то тебе бы открыть доступ в разные отсеки, я мог бы что-то починить, если найдутся хорошая кувалда и зубило побольше.

— Нет.

Я сказал торопливо:

— Нет так нет, я же только помочь хотел, а не украсть секретные технологии!..

После паузы голос прозвучал уже из-под самого купола:

— Курс на северный материк.

Бобик бросился к окну и, наклонив голову набок, с удивлением смотрел вниз, Зайчик продолжал с удовольствием трещать лакомством, даже глаза чуточку прикрыл от удовольствия. Надеюсь, скайбагер отдал ему не самые-самые мнемокристаллы со всеми знаниями погибших цивилизаций.