Что тут скажешь, договор бдил на страже моей чести. Но это были скорее предположения и догадки, хотя иных причин не было.

Из хороших новостей то, что плохие на этом закончились. Слава Триединому. Никто убить не пытался и на том спасибо.

Представить меня как леди Афину Леджин было решено на следующей неделе одновременно с объявлением Кая главным наследником трона.

Планировалось грандиозное мероприятие с участием самого императора.

А до того момента меня должны были обучать пользоваться своими дарами. Составили целое расписание на каждый день, когда и в какое время мне следовало заниматься с тем или иным учителем. Причем для сохранения тайны моего происхождения учителя не должны были пересекаться между собой, и никто из них не должен был знать о наличии у меня иной магии, кроме той, которой они меня учили. Абсолютная конспирация.

С утра до обеда я училась развивать и контролировать магию льда, пламени и молнии. После обеда и до ужина я обучалась магии земли, воды и металла. Практики было мало, больше теоретических материалов. Помимо занятий с наставниками мне также полагалось самостоятельное изучение правил и принципов поведения магии.

Свободного времени хватало только на еду и сон. Но я не жаловалась, а с жадностью губки впитывала в себя новые знания. Я начинала привыкать к своему статусу, к тому, кем я была с рождения на самом деле. И потому я ощущала груз ответственности перед своим родом. Своими предками. Особенно перед отцом, пожертвовавшим ради меня всем. Я должна была стать достойной представительницей потомков Легиона.

Поэтому старалась изо всех сил.

Успехи были переменными. Лучше всего мне удавалась магия льда и огня. Хуже дела обстояли с металлом. Почему-то создавать ледяные скульптуры или огненные вихри из воздуха для меня было проще, чем менять уже готовую Форму металла. Зато обучаться целительству и вовсе не было необходимости. Как выяснилось, я сумела воспроизвести эту магию благодаря перу феникса. И далеко не факт, что у меня бы вновь это, получилось. Вообще целители рождались на Атконе стихийно. Понять или предсказать в каком магическом роду появится ребенок с этим даром было невозможно.

С Виктором мы виделись исключительно во время ужина. Пришлось ограничить наши встречи и нашу близость. Во избежание. Ведь договор помолвки мог выкинуть очередной неприятный фортель. Причем не только для меня, но и для князя. Но избавиться от договора пока не представлялось возможным. Император был занят и постоянно откладывал новую аудиенцию. И это напрягало.

Я все чаще проводила время в библиотеке, где мой новый приятель Рубен стал своего рода проводником в мире книг. Когда я в полной мере осознала, что принадлежу миру магов, я стала живо интересоваться историей родов, легендами и мифами о Семерых. Чем заслужила восхищение и уважение Рубена. Удивляло только, что при своем добродушном и скромном характере, сводный брат Кая был кем-то вроде белой вороны во дворце.

За несколько дней до большого бала меня неожиданно пригласил к себе император. Одну.

Тот факт, что владыка планировал встречу со мной тет-а-тет, я выяснила непосредственно в его приемной. Войдя к императору, удивленно обвела комнату взглядом, не обнаружив ни Кая, ни Виктора. Ни кого бы то ни было еще.

Сердце в груди екнуло и желудок противно сжался.

- Прошу присаживайтесь, леди Леджин, - попросил мужчина. - Выпьете кофе?

Сам император сидел не на троне, как в прошлый раз, а на диване возле сервированного чайного столика и просматривал какие-то свитки. Вид у него был совсем не официальный

- Да, с удовольствием, - ответила слегка рассеянно.

Я неуверенно приблизилась и опустилась в кресло напротив, гадая зачем владыке понадобилось меня видеть. Император отложил бумаги в сторону, воспользовался артефактом вызова прислуги и одарил меня неожиданно добродушным взглядом.

Меньше, чем через минуту в комнате бесшумно появились двое слуг. Все то время, что они разливали по чашкам кофе, добавляли молоко и расставляли тарелочки с ассорти из пирожных я чувствовала нарастающее напряжение внутри.

Больше двадцати лет назад сидящий напротив меня человек безжалостно отдал приказ убить отца и его маленькую дочь за измену своей жены. Одной из жен. А сегодня он собирается представить меня другим магическим родам, вернуть владения, капитал и былое величие. И все это, так просто и легко, будто бы и не произошло ничего страшного. Но вот это несоответствие и не давало мне покоя. Отчего-то я чувствовала себя обманутой, хотя все как будто бы складывалось в мою пользу.

Слуги ушли, снова оставив нас вдвоем.

Император взял свою чашку, неспеша сделал глоток и, также неторопливо, надкусил сливочное пирожное. Чтобы не выглядеть невежливо, я последовала его примеру. Не покидало ощущение, будто я должна была что-то сказать или сделать, но я не понимала, что именно.

- Как ваши успехи в учебе? - поинтересовался владыка

Я сомневалась, что ему это было неизвестно или действительно интересно, но все же ответила то, что от меня ждали:

- Учебный процесс весьма труден, но очень увлекателен. Я благодарна вам за возможность развивать все сои дары.

- Не стоит, - миролюбиво ответил император. — Это мой долг перед Легионом.

Очень хотелось съязвить, но вместо этого я благоразумно поднесла чашку ко рту. Подозревала, что владыка все еще проверял мою лояльность к трону и планировал всячески провоцировать.

- К какому виду магии у вас наибольшая склонность? - продолжил тот расспрашивать.

Смысла утаивать информацию не было. Император мог в любой момент получить все нужные ему сведения. Включая даже такие интимные подробности, как походы в уборную.

- Лед и пламя.

Мужчина одобрительно покивал, поудобнее откинувшись на спинку дивана.

- Это одни из сильнейших стихий, - заметил он довольным тоном. — Леди Леджин, вы осознаете, насколько вы уникальны для Объединенных Королевств?

Не вашими усилиями! Но что император хотел этим сказать?

- Я все еще пытаюсь свыкнуться со своим новым положением, - скромно сказала я, гадая к чему он завел этот разговор.

Поверьте, к власти привыкаешь очень быстро, - обронил владыка как бы между делом. - Хм, ну что ж, не буду более вас задерживать.

Спасибо, что составили мне компанию, леди Леджин. С нетерпением жду вашего выхода в свет.

Эм. И это все?

Я заверила императора, что всегда к его услугам и все такое, и сконфуженно покинула приемную.

До самого бала не происходило никаких из ряда вон выходящих событий. Я привыкла к круглосуточному сопровождению и охране, и к спящей в соседней комнате служанке Мире. То ли