— Эээ, Асвер? А ты меня ругать не будешь, да?

— Буду, — хмуро ответил он.

— Но я же молодец.

— Ты идиотка, ведьма! — рявкнул он, сам себе противореча. — Тебе повезло, а если бы нет? Был я в вашем загородном доме. Оттуда сутки пешего пути до города. Да ты же могла просто не дойти!

— Вообще-то я в том лесу с детства гуляла. Мне ничего не угрожало.

— Сень, ты молчи, пожалуйста. У меня и так руки чешутся. Выпороть бы тебя хорошенечко. — Я замолчала. И он замолчал. Глазами на меня посверкал, похмурился и спросил: — Когда ты собиралась мне все рассказать?

— Ээээ… все? — Почему-то казалось, что дурочкой в сложившейся ситуации быть безопаснее всего.

— Хорошо. — Скомкав в кулаке рубашку, зломордый выдохнул и подкорректировал вопрос, продолжая морозить меня холодным взглядом: — Когда ты собиралась признаться, что являешься той самой Адэир, на которой мне жениться предстоит?

— Асвер, а с чего ты взял, что я была в курсе, кто ты есть?

— В отличие от тебя, я имя рода не менял, — едко напомнил он.

— Вот надо оно мне запомнить, как там жениха моего зовут? — тихо возмутилась я. — Не знала я, что ты мой жених, — и добавила, еще тише, почти шепотом: — Знала бы, другую академию нашла бы.

— А из библиотеки сбежала, потому что не знала?

— А из библиотеки сбежала, потому что… — Я планировала врать до последнего, вот только, беда, врать не получалось. В голове было совершенно пусто и никакой правдоподобной лжи там не завалялось. Даже неправдоподобной и откровенно бредовой не наблюдалось. Пусто было. Только паутины и не хватало.

— Потому что… — поторопил меня он.

— Хорошо. Из библиотеки сбежала, потому что знала, кто ты есть, и прекрасно понимала, кого сейчас ищешь, — призналась, гипнотизируя носки сапог — очень занимательные они были, — но узнала обо всем только недавно. Правда.

— Когда?

Кажется, мне поверили. Или зломордый очень хорошо притворялся. Поднимать глаза, чтобы на него посмотреть и проверить, я не стала. Страшноватенько было.

— Когда к тебе отец приезжал, — слова давались с трудом, зато вопрос сорвался с языка легко, помимо моей воли, — и раз уж мы с тобой разоткровенничались, может, скажешь, а купеческая дочка — она кто?

— Купеческая дочка? — опешил зломордый.

— Ну да. Ты о ней еще своему отцу говорил, когда он в академию наведался.

— То есть ты нас подслушивала?

— Случайно проходила мимо, — соврала не моргнув и глазом.

— И когда ты планировала мне об этом рассказать?

— Как можно позже. — Асвер уже не выглядел злым, скорее растерянным и подавленным, и я больше не боялась его. — Вообще, когда узнала, кто мой жених, лишний раз убедилась, что не зря сбежала.

Скрипнув зубами, зломордый весь подобрался, чуть сгорбившись и склонив голову. Опять злился, поняла я, но как-то не очень испугалась.

— Так что там с купеческой дочкой? Она вообще существует?

— Существует, — подтвердил зломордый напряженно и замолчал.

— И кто это?

— Странный вопрос, — заметил он, с трудом расправляя плечи, — ты прекрасно знаешь, кто она. По сути, ты ее знаешь лучше всех.

Я призадумалась, пытаясь понять, кто бы это мог быть. Кого я прекрасно знаю? Зломордый подумать не дал:

— Завтра едем к твоим родителям.

— За-зачем?!

— Верну блудную дочь родителям. Проведем обручение и отпразднуем Излом в кругу семьи.

— А может, не будем? Скажешь, что ты меня не нашел.

— Предлагаешь мне соврать отцу?

— Ну, Асвер, ну пожалуйста.

— Собирай вещи, Сень. Завтра утром мы уезжаем. — Поднявшись, он медленно двинулся ко мне, не отрывая тяжелого взгляда. Вернее, шел-то он к двери, а я просто на пути у него стояла. Подошел, отдал рубашку и посоветовал. — Чаю выпей, успокойся и даже не думай сбегать. Только хуже себе сделаешь.

Стоило ему выйти, как в комнату тут же вернулась Миранна. Посмотрела на меня и сочувственно спросила:

— Ну что?

— Завтра едем к родителям, — спокойно сообщила я, пребывая в шоковом состоянии.

— Сееень? — Соседка потрясла меня за плечо. — Что он тебе такого сказал, что ты бледная совсем стала?

— Ничего. Даже не ругал почти. Только… я не готова с родителями встречаться. Страшно мне.

— А поехали со мной? Я, конечно, не планировала на каникулы домой возвращаться, но раз такое дело…

— Мирочкааа, — выпустив из рук рубашку, я повисла на шее у опешившей орчанки, — я тебя люблю.

— Значит, едем? — хмыкнула она, поглаживая меня по спине.

— Значит, не едем, — грустно ответила я, — Асвер настоятельно советовал не сбегать. И что-то мне подсказывает — лучше подчиниться.

Вспомнила выражение его лица, когда он мне это говорил, и нервно передернула плечами. Выдержку его я оценила и подумывала даже начать им восхищаться. Я бы на его месте себя, наверное, немного придушила… да что там, придушила бы много. А потом просто подняла бы послушненьким умертвием.

— Поедешь домой?

— Ага. Накачаюсь завтра с утра успокоительным под завязочку и поеду, — решила я и даже чуточку расслабилась. — А дома в бабушкиных книгах покопаюсь. Она же ведьма и отворотных зелий знает столько же, сколько приворотных.

— Что ты задумала?

— Я его напою, — кровожадно улыбнулась я, — самое сильное отворотное средство выберу. Он еще сам у моих родителей будет просить расторжения помолвки. На коленях!

Миранна недоверчиво хмыкнула, но переубеждать меня дальновидно не стала. Справедливо решив, что на ошибках учатся, а мне уже давно пора учиться.

— Что это с ней? — подозрительно спросил Асвер, когда утром пришел меня забирать.

Вещи были собраны, я умыта, одета и накачана успокоительным. Флакончик внутрь, еще один флакончик в боковом кармашке дорожной сумки ждал своего часа. И жизнь моя оказалась на удивление прекрасна.

Я уже ничего не боялась, сидела на своей кровати и с рассеянной улыбкой рассматривала противоположную стену.

— А это успокоительное, — отмахнулась от беспокойного некроманта моя соседка, — она так уже минут десять сидит. Успокоилась, стало быть.

— Кхм. — Присев передо мной на корточки, Асвер неуверенно позвал: — Сень?

— Ыгы, — шевелиться и опускать голову, чтобы на него посмотреть, было лень. Мне даже рот открыть было сложно.

— А сколько будет длиться действие успокоительного? — спросил он обреченно.