– Что стряслось?

– Мы идем в трактир, – мрачно объявила я. – И пока я не упьюсь до бессознательного состояния – не вернемся. Кстати, ты не могла бы меня воскресить, если я повешусь?

– Только в качестве ходячего мертвеца, – проворчала Хелл, стирая зигзаг и дорисовывая таки нормальную стрелку.

– А ходячий мертвец может еще раз повеситься?

Магичка призадумалась и отрицательно качнула головой.

– А напиться?

– И это вряд ли.

– Тогда просто – в трактир, – вздохнула я.

В трактире было по-вечернему людно и шумно. Я уверенно протаранила замешкавшихся на входе гномов, направляясь к стойке трактирщика, и смела с табурета какого-то верлена, бросив ему «вампирам надо уступать». Нечаянным образом рядом освободились и еще два места, на одно из которых плюхнулась Хелл.

– Если бы я добавила «и некроманткам», пожалуй, мы бы остались тут в одиночестве.

– Не будем портить людям вечер, – хмыкнула я и вскинула взгляд на уже знакомого невозмутимого трактирщика, у которого крайне теплые отношения с сиром де Асти. – Вилейской наливки нам! Бутылку! И побольше.

Первую же кружку я осушила до дна. Как компот. Некромантка наблюдала за мной, медленно вскидывая бровь по мере опустошения кружки, и, когда та глухо стукнула о стол, а я потянулась за новой порцией, поинтересовалась:

– Так что стряслось-то?

– Так я тебе все и рассказала! – гордо фыркнула я.

И рассказала. Все.

– Ну… прекрасно! – делая большой глоток, произнесла Хельга по окончании монолога. – Что еще в этом мире будет переворачиваться без моего участия?.. Ха! Я теперь знаю, что у сира де Асти под перчатками! Не, слушай, если так призадуматься, то что-то в вас общее определенно есть… ну, помимо клыков, когтей и вредного характера.

– Нос, – авторитетно заявила я, с наслаждением чувствуя, как по телу начинает растекаться опьяняющая слабость, а настроение, до этого болтавшееся где-то на уровне дна Бесконечного океана, плавно взлетает под небеса. – Точно тебе говорю – нос!

Мы выпили за мое обретение родственника, посмеялись над тем, что обретение на редкость удачное, король Аркхарии и ректор Академии – это вам не хухры-мухры, представили, как сир де Асти сидит сейчас в библиотеке и судорожно перебирает книжки по воспитанию детей. Замолчали на какое-то время, задумчиво глядя на пляшущее в камине пламя.

– И что… теперь будет? – вдруг осторожно спросила некромантка.

– Что будет? Арес вернется в Аркхарию – распускать Консилиум и заниматься уже, в конце концов, страной, хватит на греморских детках навыки управления тренировать. А у меня есть выбор: либо оставаться в Академии, где буду в относительной безопасности, либо куда-то исчезнуть, чтобы никто и никогда меня не нашел.

– И ты выберешь?..

– Не имею ни малейшего представления, – я уронила голову на сложенные руки. – И совершенно не хочу сейчас об этом думать. Хочу просто напиться, обо всем забыть и повеселиться.

– Насчет повеселиться боги, кажется, тебя услышали, – хмыкнула Хелл, оборачиваясь на звук громкого хохота, наполнившего таверну, когда в дверь ввалилась уже успевшая где-то принять компания.

Наверное, не стоило одаривать вновь прибывших такими долгими скептическими взглядами. Шумно и от души похлопав по плечам всех, кто стоял у них на пути, мужчины уверенно направились прямо к нам, чуть пошатываясь, но не сдаваясь, как корабль, попавший в шторм и пытающийся не сбиться с курса. Штормило, стоило признать, знатно.

– Девушки, вы – красавицы! – торжественно объявил самый первый из преодолевших бури и препятствия. Выглядел он, кстати, ухоженно, состоятельно и на регулярного выпивоху похож не был.

– Да правда, что ли? – мрачно уточнила Хелл.

– Литой клянусь, – жарко заверил мужчина. – Может быть, две такие божественные красавицы составят нам компанию в сей знаменательный день?

Трое спутников поддержали его согласным гулом. Я же снова скучающе отхлебнула наливки.

– И чем же он знаменателен?

– Свободу празднуем, красавица, свободу! – расплылся он в улыбке от уха до уха. – Эй, хозяин, эля мне и моим друзьям и звезду с неба этим прекрасным дамам!

Мы с Хелл почти одинаково скептически фыркнули, выражая тем самым свое отношение к избитым комплиментам, и отвернулись, разумно предполагая, что если на навязчивых «поклонников» не обращать внимания – есть шанс, что они самоиспарятся.

Надежды не оправдались – неземная наша красота отмечателю свободы определенно не давала покоя.

– Ну девушки, ну ласточки, не откажите бедным мужчинам в их смиренной просьбе. А то какой же это праздник без женского внимания? Ну, мы же не кусаемся…

– Зато я – кусаюсь! – не выдержав, обернулась я и клацнула клыками прямо перед носом ухажера.

Тот на удар сердца застыл соляным столбом, недоуменно хлопая ресницами. А потом…

– Ой, какая прелесть, – медленно и умиленно произнес он, как будто даже трезвея на глазах. – Эдрик, тут вампир. Настоящий!

– Где? – встрепенулся белобрысый тип, до сих пор занятый лишь поглощением эля.

– Так вот же! – Широкий взмах руки в мою сторону вкупе с предыдущим заявлением заставил настороженно отшатнуться.

– Что, правда? – восторженно поинтересовался белобрысый, нависая надо мной так, что я почти вжалась в стойку. Реакция этих двух пугала почище «дружелюбно» настроенных селян с вилами и кольями.

– Нет, ему показалось, – на всякий случай категорично отрезала я.

– Точно вампир! – радостно возопил мужчина, умудрившийся за эту короткую фразу чуть ли не в рот мне заглянуть. – Мы ж с Дереком в Межрасовке как раз аркхарскую магию и изучали, да только у нас вампиры приезжали лишь с лекциями на пару недель, не больше. И то бесценными знаниями делились с таким видом, будто мы у них хлеб насущный отбирали. Слу-ушай, а ты?..

Боги, неужели меня снова в какой-то другой мир вышвырнуло? Верните мне шарахающихся от монстров людишек!

– А некромагию вы в Межрасовке, случаем, не изучали? – ошалело выдавила я. – А то тут некромантка рядом сидит…

Хелл возмущенно вытаращила на меня глаза, а двое других мужчин радостно возопили:

– Где некромантка?!

А спустя веску мы все вшестером уже достигли примерно одного состояния, которое емко можно было охарактеризовать, как «напилася я пьяна, не дойду я до дому». Мужчины, от которых поначалу мы попытались отмахаться даже магически (они же восприняли это как положительный ответ на просьбу «поделиться опытом» и самоотверженно вступили в неравную схватку, разогнав половину посетителей, пока другая половина радостно улюлюкала и делала ставки), оказались господами магами, действительно окончившими лет десять назад Межрасовую Академию и нынче работающими кто где. Когда мы с Хельгой выдохлись, вынужденно признав, что вдвоем против четверых мы не справляемся, и, махнув рукой на принципы, согласились, чтобы нас угостили, выяснилось, что повод для празднования у «виновника торжества» Дерека был не таким уж и радостным – его бросила жена, укатив непонятно в какие дали. И, собственно, изначально сбор друзей планировался как трагическое ритуальное проклинание «змеюки подколодной», но алкоголь сделал свое дело и знатно всех развеселил.