Правда, что-то мне подсказывало, что еще через веску он будет рыдать на плече у товарищей горючими слезами и взывать к богам «ну как же мне без нее теперь жи-и-и-ить?!». Зато пока что расписывал все прелести новой свободной жизни, перемежая их вопросами на тему использования аркхарской звезды вместо пентаграммы в отдельно взятых ритуалах. А рядом Хелл отчаянно спорила с Закари, и если бы поблизости нашелся какой-то умник, надумавший за ними записывать, то потом он бы смог блестяще выступить с докладом, вроде «Чернокнижие в военных условиях: «за» и «против».

Я затруднялась сказать, сколько мы все-таки выпили, прежде чем мужчины перестали жаловаться на свою личную жизнь и заинтересовались нашей. Тут Хельга в красках поведала о заточенном в темнице сырой прекрасном верлене, который погибает там и чахнет от жесточайшей несправедливости. Но, должно быть, выпили все-таки много, потому что, решительно отринув разум и чувство самосохранения, отправились его спасать…

Все вшестером.

Сложности начались еще по дороге к тюрьме, ибо найти эту дорогу шестерым очень уверенным в себе, но не очень трезвым магам было не так-то просто. Самый ступор приключился, когда на площади, где сходились восемь улиц, мы каждый показали на разную. И в итоге пошли по той, которую не выбрал никто. В качестве компромисса.

Завидев двух драчунов, Закари бросился к ним с радостным воплем «мужики, дорогу до тюрьмы не подскажете?». Мужики приняли его за остроумного стражника и удирали так, что только пятки сверкали. Правда, мы дружно решили, что это они нам путь показывают, и кинулись следом.

Осознали мы, что бежим куда-то не туда, только когда справа мелькнули фонари улицы Красной Розы, а в неравных боях с двумя светловолосыми красотками, одетыми в нечто воздушное и прозрачное, мы потеряли двух славных мужей. Неравный бой заключался в том, что мужчины подались к манящим видениям, словно на них накинули лассо, а мы с Хельгой, в свою очередь, не желая терять ажно две боевые единицы, пытались за руку утянуть их обратно. Перетягивание закончилось не в нашу пользу.

– А знаете что, дамы? – решительно озвучил вдруг Дерек после того, как мы в очередной раз свернули в непонятном направлении. – Давайте пошлем к хриссу эту тюрьму и просто набьем морду этому вашему Лернскому?

– Не то чтобы я возражала, – хмыкнула Хелл. – Но ты полагаешь, что одного стражника в Эскалиоле отыскать проще, чем целую тюрьму?

– Конечно, – маг посмотрел на нее, как на дурочку. – Он же живет в двух кварталах отсюда!

– И заодно он-то наверняка дорогу до тюрьмы подскажет, – глубокомысленно добавил Закари.

Этот аргумент оказался решающим, и мы решительно зашагали вперед под предводительством Дерека, который, как оказалось, служит в королевской охране, а потому периодически работает с городской стражей и тэра Лернского знает не понаслышке. И тоже не очень-то любит.

– А давайте мы натравим на него умертвий? – радостно предложила Хельга, от предвкушения сияя глазами почище опасной пробужденной нечисти.

– Не, убивать мы его не будем, – рассудила я. – Я хочу, чтобы ты воссоединилась с Лессом, но не за решеткой же!

– А вдруг он отобьется? – В голосе проскользнула робкая надежда. Нет, не на то, что отобьется, а на то, что мы поверим, что отобьется, и позволим ей таки вызвать опаснейших мертвых тварей.

– Давайте мы его лучше напугаем! – внесла предложение я, пытаясь направить мысли подруги в иное русло.

– До смерти? – радостно уточнила некромантка.

– Напугать – это мысль! – Дерек радостно потер руки, игнорируя смертоубийственные настроения некоторых членов отряда.

Хелл надулась и отстала от нас на пару шагов, продолжая бубнить себе под нос, что уж некромаяк-то она ему подкинет, и пусть сам потом слетающуюся на него со всей округи нечисть метлой гоняет. А я подумала, что за некроманткой нужно будет проследить. С нее станется «случайно» порезаться и на самом деле организовать зов для всей окрестной нечисти. И ладно Лернский – его не жалко, – но мало ли кого удар хватит, когда увидит целеустремленно ползущую по улице гадость.

«Как можно напугать опытного, отслужившего уже с десяток лет стражника?» – спросит кто-то.

«Да легко! – отвечу я. – Если вы вампир, некромант и два безбашенных боевых мага с хорошей фантазией».

Тэр Лернский мирно почивал в своей постельке, когда тихую меенартскую ночь вдруг прорезал громовой раскат. Мужчина подскочил, качнувшись на перине, испуганно распахнул глаза. Ночной колпак, сползший набок, придавал грозному стражнику вид очумелый и слегка придурковатый, я злорадно похихикала, подглядывая в щелку, и продолжила свое черное и самое ответственное дело – создание атмосферы для явления богов на грешную землю!

Снова прогрохотало, под потолком сгустились темно-фиолетовые тучи с пробегающими по ним разрядами молний (удалась иллюзия!), а потом одна из них ударила прямо в центр спальни, напротив кровати, и из вспышки явились три высокие фигуры в одинаковых бесформенных балахонах. Ай молодцы, как вовремя одновременно сдернули полог невидимости!

– Пади ниц, смертный! – басовито прокатился по комнате строгий и презрительный женский голос. – Ибо явились к тебе боги твои!

Главным художником по костюмам у нас была Хельга, утверждающая, что Литу с Деймом она видела лично, а Лоо хорошо воображает, но рыжеволосого «бога» в лице Закари мы все-таки запихали за спины некромантки и Дерека, чтобы сильно не светился. Кто его знает, этого Лернского? А вдруг он с Лоо пил? Зато светлая и темный удались на славу и теперь взирали на пораженного стражника с чувством нескрываемого превосходства.

– К-кт-то… ч-чт-то… – прокудахтал тэр, прижимая к груди одеяло, словно благородная девица, застуканная в постели с булочником.

– Как посмел ты, несчастный, идти против заповедей моих?! – продолжала надрываться «Лита». – Кто дал тебе право осуждать невиновных и творить свой суд против суда божьего?!

Я решила добавить накала божественному гневу, чуть сосредоточилась и… все предметы в комнате воспарили. Лернский судорожно уцепился за столбик качнувшейся в воздухе кровати, и глаза его стали такими круглыми, что мне показалось, они сейчас выскочат и покатятся к моим ногам.

– Или ты счел неразумно, что можешь поклоняться мне, Великому Дейму, без моего на то позволения?! – вступил в игру Дерек. – Мне в приспешниках не нужны такие жалкие людишки, как ты! Я выбираю только смелых и сильных духом!

– Я-я-я-я… – У Лернского тряслись губы, выговаривать слова не получалось, и он только хватал ртом воздух, переводя взгляд с одного божества на другое.

– А я вообще за справедливость! – внес свою лепту «Лоо», высовываясь из-за спин соратников. – И равновесие!

Соратники оба пихнули его локтями, чтобы не лез, куда не надо.

– Внемли же гласу нашему! – «Лита» совсем разошлась и нависла над стражником, заставляя его вжиматься в покачивающуюся кровать и натягивать одеяло на нос. – Покайся в грехах своих!