И особенно туда, где не водятся разноцветноглазые оборотни.

Запретив себе думать о последствиях вчерашней глупости, я занялась приведением себя в порядок. Свежая одежда, умытая физиономия и расчесанные волосы придали мне некоторую уверенность в себе. И на завтрак я спустилась, размышляя уже не о том, как мне сегодня доказать ученикам, что я действительно их учитель, а не случайно пробужденный мертвец, а скорее – как бы мне стащить из запасов госпожи Тиэльской пару капель чудодейственного эликсира от похмелья. И не наткнуться на громкие разглагольствования о падении нравов современной молодежи.

– Рассола на завтрак почему-то никто не подает, – вместо приветствия объявила Хельга, стоило мне опуститься рядом с ней за стол.

– Очень непродуманно с их стороны, – трагически вздохнула я, потянувшись за апельсиновым соком.

– Угу, давай ты на правах вновь обретенной дочери попросишь у Ареса включить его в меню?

– Ага, а он меня на правах вновь обретенного отца ремнем отшлепает.

Хелл ухмыльнулась, грея ладони о кружку со свежезаваренной ромашкой.

– Ты как вообще? – поинтересовалась она, рассеянно оглядывая зал.

Я пожала плечами.

– Не скажу, что мне значительно полегчало, но зато я уяснила, что напиваться в случае проблем – не выход, ибо проблем только прибавляется.

В дверях зала показалась Полли и радостно помахала нам ладошкой. Я улыбнулась девочке и поспешно уткнулась носом в тарелку, потому что прекрасно знала, кто появится следом за ней.

– Это ты про наше маленькое представление? – хмыкнула Хелл. – Да я тебе клянусь, что никто не найдет эту каплю крови, она исчезает, когда заклинание высасывает из нее силу. А магические следы вы прекрасно замели. Лично я получила от всей прогулки несказанное удовольствие.

– Угу, – буркнула я невпопад, сооружая бутерброд. Есть, в общем-то, и не хотелось, но было жизненно необходимо занять глаза и руки.

– Ты точно в порядке? – В голосе Хельги зазвучала настороженность. – Странная какая-то…

– Просто голова гудит и не соображает. – Еще не хватало мне признаваться Хелл, что мои ночные приключения на визите к тэру Лернскому не закончились! – Как ты думаешь, есть шансы вымолить у Зегрисс что-нибудь от нее под предлогом мигрени?

– Она в таком случае предложит тебе топор. В воспитательных целях, – фыркнула некромантка. – Она ж мысли читает, забыла?

Я обреченно возвела глаза к потолку. Точно. Прощай мое похмельное зелье, мне будет очень тебя не хватать…

В зале вдруг зависла оглушительная тишина. Я недоуменно вскинула голову, не понимая, что происходит, и тут же заметила, что сир де Асти поднялся и теперь обводит учеников и учителей серьезным, внимательным взглядом.

– Прошу прощения за то, что отрываю вас от трапезы, но у меня имеется для всех здесь присутствующих одно небольшое, но крайне важное объявление. – Тишина стала не только оглушительной, но и крайне напряженной. Крайне важные объявления в исполнении ректора, произносимые со столь непроницаемо-суровым лицом, не могли сулить ничего хорошего. – Обстоятельства складываются таким образом, что я вынужден в самое ближайшее время покинуть Академию.

Уже?! Чуть приподнятый стакан с соком, за которым я потянулась, выскользнул из пальцев и гулко стукнул донышком о столешницу. И это был единственный звук, нарушивший всеобщее недоуменное молчание. На ректора изумленно воззрились теперь все без исключения.

– Я не могу раскрыть вам причины, побудившие меня оставить пост ректора, но смею надеяться, что вы отнесетесь с пониманием к этому решению и поверите, что причины эти достаточно веские. Выборы нового главы Академии будут проведены сегодня же. Есть подозрение, что вы будете настолько взбудоражены этим известием, что занятия сегодня проводить в любом случае бесполезно, – сир де Асти позволил себе легкую усмешку. – Поэтому на сегодня все уроки отменены, но я рассчитываю, что с завтрашнего дня жизнь Академии войдет в привычную колею.

Ректор замолчал на несколько ударов сердца, и в зале волной начал подниматься нарастающий шелест голосов. Оставалось только удивляться прозорливости Ареса – обсуждение началось уже сейчас, не стоило даже пытаться сегодня призвать студентов к спокойствию, – так или иначе, но уроки наверняка были бы сорваны. Но едва де Асти вскинул ладонь, давая понять, что он еще не закончил, как ученики мгновенно притихли, как кузнечики перед грозой.

– Возможно, это прозвучит несколько сентиментально, но годы, проведенные на посту ректора Академии, останутся в моей памяти как самые светлые годы моей жизни. Я благодарен преподавателям, которые работали со мной бок о бок, я благодарен ученикам, которые впоследствии стали прекрасными магами, и я могу ими, не скрываясь, гордиться. Я уверен, что каждый из вас также сможет многого достичь в жизни при должном старании.

С этими словами сир де Асти опустился на свое сиденье и как ни в чем не бывало принялся завтракать, бросив какую-то ничего не значащую фразу выглядящей донельзя возмущенной госпоже Тиэльской. Судя по тому, с какой экспрессией она начала что-то выговаривать ему в ответ, внезапный уход стал сюрпризом не только для студентов.

Нет, он действительно согласился, что ему нужно вернуться в Аркхарию, но… не так же быстро?!

По цепочке нам передали послание – всем преподавателям собраться в Малом зале после завтрака. Но дожидаться его конца я не стала. Опрокинула в себя стакан сока и, подорвавшись с места, поспешила туда самой первой, откуда-то пришла уверенность, что я смогу перехватить Ареса на входе. Вряд ли все тут же потянутся за ним – будет выглядеть несолидно. Пусть коллег и раздирает любопытство, они предпочтут сделать вид, что решение ректора не стало для них неожиданностью.

Я не ошиблась. Сир де Асти показался, не прошло и четверти вески.

– Киа? – он даже слегка удивился.

– Что вы делаете? – с ходу набросилась я, опасаясь, что времени мало и скоро сюда нагрянут остальные. – Отчего такая спешка? А как же Академия? Лесс? И…

Ректор одарил меня долгим задумчивым взглядом, таким, что я даже невольно заткнулась и подумала, а не позволяю ли себе лишнего. Как ни крути, а разговаривать в таком тоне, пожалуй, непозволительно ни с начальником, ни с королем, ни… с отцом.

– В Академии – я в этом уверен – нет ни одного аркхарского шпиона, если не считать таковым тебя, конечно. Но как ты думаешь, много ли времени понадобится Консилиуму, чтобы узнать, что я покинул пост и начать действовать одному Дейму известным образом?

Я нахмурилась, не совсем понимая, к чему он клонит.

– Они не ждут, что ты справишься со своей миссией, и уж тем более сейчас они не ждут моего возвращения в Аркхарию. Быстрота и внезапность – это мой шанс сделать все так, как этого хочу я. Поэтому если возвращаться, то возвращаться как можно быстрее и незаметнее. Академия без меня не рухнет, я искренне полагаю, что ее преподаватели прекрасные специалисты, способные справиться со студентами. Что касается Лесса, я получил известия от тэра Ланготского буквально перед завтраком. Он заверил меня, что признание его невиновности – это вопрос пары суток и нескольких формальностей.