Я больше никогда не увижу Анну.

– У нас обоих есть работа, – сказал человек с бородкой. – Мне нужно сделать тебе больно, а тебе – покричать. Как твой друг Джейми. – Он ухмыльнулся. – Вот была глотка у парня. Впрочем, ты его путем не пойдешь. Не умрешь со шваброй в заднице. Тебе даже больно не будет – то есть будет, но не очень. – Человек проверил остроту лезвия. – Для этого тебе нужно не кричать, а говорить, и тогда всем сразу станет легче.

Люси вдруг поняла, что мечтает отправить сообщение Анне и ее детям. Передать им… что-нибудь. Чтобы они о ней не беспокоились? Что она их любит? Что сказать перед пытками и смертью?

Как ни странно, Люси вдруг вспомнила Анну и ее написанные от руки открытки.

Я больше никогда не побываю под дождем.

Она превратится в еще одну фотку для кровавых газеток Тимо – как и все остальные, кто закончил свои дни в пустом бассейне. Просто еще один труп. Еще одна приманка для посетителей вуайеристичного сайта новостей.

#Пловец

#Финикс Сливается

##Трупо Лото

#Репортеры БезГраниц, если кому-нибудь удастся ее опознать.

– Что тебе нужно? – спросила Люси. – Я расскажу все, только не трогай меня.

– Молодчина! – Человек улыбнулся. – Начнем с твоего друга Джеймса Сандерсона. Он продавал какие-то права на воду.

Люси кивнула.

– Да.

– Насколько я понимаю, таких прав нет даже у Бога. Возможно, самые главные права, которые когда-либо существовали. Старые-старые. Ты про это знаешь?

– Да.

– Отлично. Спасибо. – Он улыбнулся. – Так… Они на самом деле существуют?

– Джейми сказал, что да.

Казалось, человек был разочарован.

– Ты ни разу их не видела?

Люси покачала головой:

– Он секретничал.

– Да, гад хорошо со мной поиграл. Я думал, что куплю классные права, а оказывается, эта сволочь уже продала их Калифорнии. – Он рассмеялся. – Парень здорово меня продинамил.

– Я говорила ему, что это глупо.

– Я сказал, что обман до добра не доведет, пока выковыривал ему глаза. – Он помедлил. – Пить хочешь?

Люси сглотнула и покачала головой. Тот, кто ее допрашивал, взглянул на бандита у нее за спиной.

– Моему приятелю не терпится увидеть, как ты мучаешься. Но я обещал держать себя в руках – пока ты говоришь правду.

– Я говорю правду.

– Это хорошо. – Он наклонился вперед, вглядываясь в лицо Люси. – Это хорошо.

Его нож повис у него в руке и будто случайно очутился у нее между ног.

– Сейчас я расскажу тебе о своей проблеме, – сказал он. – Пока я выдирал глаза твоему другу, он сказал, что продал права калифам. – Нож стал лениво поглаживать ее бедро. – В принципе, не мудрено, ведь все знают, что у этих сук полно денег. Но вот в чем странность: у калифов этих прав, похоже, тоже нет. Они бегают повсюду, ищут то же, что и я. Твой друг Джейми клялся, что продал права Калифорнии, однако их нигде нет. – Он улыбнулся, продолжая гладить ее бедро ножом. – И я тут вот что подумал. Видишь ли… я постоянно натыкаюсь на тебя. Ты везде, где был бедняга Джейми. По-моему, ты что-то недоговариваешь.

– Нет! Я ничего не знаю! Мне Джейми тоже сказал, что продал права. Вегас он просто дурачил, хотел наколоть Кэтрин Кейс. Больше мне ничего не известно!

– У мальчика были амбиции, с этим не поспоришь. – Нож скользнул по ее бедру. Прижался к промежности, обещая боль. Лезвие прошло под майкой, коснулось живота. Острие укололо кожу.

– Просто скажи, что тебе нужно! Я все расскажу! Не надо меня мучить! Я тебе помогу!

– Не спеши, до этого мы еще доберемся.

Одним движением снизу вверх он разрезал ее майку.

– Красивые сиськи, – сказал он и повернулся к своему помощнику. – Дай электрический шнур. Не хочу, чтобы меня залило кровью.

– Я ничего не знаю! – запротестовала Люси.

– Не беспокойся. Это просто бизнес.

Когда он закончил порку, тело Люси покрылось перекрещивающимися огненными следами. Она дрожала от ужаса, ее голос охрип от воплей.

Ее мучитель вытер лоб, ухмыляясь.

– Черт, я вспотел!

Он зашел на кухню, налил стакан воды из кувшина. Выпил. Вернулся со стаканом.

– Пить хочешь? Может, глотнешь, прежде чем мы продолжим?

Собрав всю свою ненависть, Люси плюнула ему в лицо. Он удивленно отшатнулся. Она задержала дыхание, ожидая удара, но он улыбнулся, что было еще хуже. Стер слюну, осмотрел пальцы, затем вытер их о ее щеку. Она попыталась его укусить, но он отдернул руку, словно точно предвидел, что сейчас произойдет.

– Если расскажешь все, что тебе известно, то я, может быть, про это забуду. Но, честно говоря, если ты не в восторге от порки, то продолжение тебе точно не понравится. Ведь до сих пор была только разминка.

– Я ничего не знаю, – прохрипела Люси. – Клянусь, я не знаю.

Бандит сделал еще глоток и поставил стакан на стойку, рядом с плоскогубцами, ножами и иглами.

– Знаешь, я бы тебе поверил. Но когда я засунул швабру в жопу твоему другу Джейми, он рассказал мне гораздо больше, чем собирался. Люди умеют скрывать информацию, понимаешь? У Калифорнии столько ширм, столько прикрытий, что сразу и не поймешь, кто платит, а кто забирает товар, а из-за этого трудно правильно ставить вопросы. Но если тыкать там и сям, то рано или поздно найдешь все. – Он кивнул на своего напарника. – Если заставишь нас терять время, я разрешу Кроппу в тебя потыкать. Посмотрим, что тогда из тебя вылезет.

– Я знаю одно: Джейми пытался продать права Калифорнии и одурачить Вегас.

– Откуда ты знаешь Ратана?

– Я его не знаю. Просто отрабатывала версию. Хотела выяснить, кто убил Джейми.

– И вот он я, помогаю тебе узнать… – Бандит улыбнулся. – Дашь мне Пулитцера за репортаж?

Она промолчала.

– А может, ты меня выручишь? – спросил он. – Расскажи, что на самом деле связывает тебя и Ратана.

– Я уже сказала, что не знаю его.

– Понимаешь, если бы Ратан был здесь, живой, – он со значением посмотрел на Кроппа, – то, может, я бы тебе и поверил. Но вот беда: он встретился с пулей. А это наводит меня на подозрения. Ведь ты знала парня, который продавал права на воду, и Ратана, который их купил. Так что ты в самой гуще событий. Вдруг права у тебя.

– Они были у Джейми!

– Я потратил три дня на беготню, пытался выяснить, где же эти долбаные права. Ну, то есть я устроил засаду на твоего друга Джейми и моего человека Восовича – и что? Я ничего не получил, потому что Джейми уже продал права, а нас он просто динамил, словно мы – вторая в его списке любимых девушек, на которой он никогда не женится. Я в сложном положении. Сначала я думал просто взять деньги, которые твой парнишка Джейми получил от Калифорнии. Но я выковырял ему глаза, и значит, теперь у меня нет шансов просканировать сетчатку и получить доступ к его банковским счетам. Ну а откуда мне было знать, что понадобятся его глаза? Так что теперь у меня ничего нет; нужно заметать следы и мириться с тем фактом, что я пролюбил свой большой куш.