Раздались одобрительные возгласы, и толпа обступила победителя, среди которых затесалось и тройка местных дамочек сомнительной порядочности, но внешне привлекательных. Данный контингент и ко мне пытался лезть, но я быстро обрубил любые поползновения. То, что благородный вообще явился в данное заведение — уже его не красит. Не хватало еще, чтобы Артоф Кройц коротал время с какими-то профурсетками. Уж лучше с Анной тогда.

— Ладно, дружище, мне на сегодня хватит, — заявил я, хлопнув героя вечера по плечу.

— Подожди, я провожу. Мы на минуту! — пояснил Ворон.

После чего я расплатился за выпивку, и мы покинули трактир.

— Слушай, ты ведь старше меня и опытнее… — произнес Дмитрий заплетающимся языком, когда мы вышли на свежий воздух. — Мне раньше столько внимания не оказывали… Стоит ли мне с какой-нибудь девчонкой… ну, ты понимаешь…

— Воля твоя. Но я бы на твоем месте ценил себя выше местных прилипал.

— Знаешь, раньше мы часто с друзьями зависали в таких заведениях, хоть дед и ругался. Мне было весело. Но теперь я не ощущаю того веселого угара. Он словно пропал вместе с моей прошлой жизнью…

Да, свалившаяся сила и слава может серьезно ударить молодого парня в голову.

— Мета-вещество в таком количестве влияет не только на тело, но и на мозг, — объяснил я. — При инициации рядом гибли твои друзья. Нет ничего удивительно в том, что твоя личность претерпела изменения.

— Ф-у-х, тогда ладно, — вздохнул облегченно Ворон и, набрав горсть снега, обтер свое лицо, на котором наливался синяк от драки с громилой.

— Пойду я лучше домой загляну, посмотрю, как там деда… Кстати, Песец, ты же выпил больше меня. Почему у меня такое ощущение, что ты совершенно трезв?

— Может, потому что так оно и есть?

Ворон глубокомысленно покивал на мое замечание, после чего в задумчивости поплелся к своему дому пешком. Забыв, что вообще-то умеет летать.

Прогулявшись по вечерним, местами неспокойными, улочкам Корсы, и я добрался до нашего временного пристанища. Школа за время моего отсутствия пополнилась массой новых постояльцев, которых холод сгонял с насиженных мест. Наш класс также был набит практически битком.

— А вот и наш герой вернулся! — встретила меня мать семейства, которую я просил присмотреть за Анной. — Я знала, что наш серый лис успешно пройдет инициацию!

Ага, поэтому она ранее так яро отговаривала меня от данной авантюры?

— Все спокойно?

Женщина придвинулась и тихо проговорила мне на ухо:

— Подкатывал тут к твоей зазнобе один смазливый тип из соседнего класса.

— И что?

— Как только дошли слухи о том, что ты прошел инициацию, он лезть перестал.

Я передернул плечами:

— Мы с Анной в любом случае не встречаемся.

Радостная улыбка на лице девушки, услышавшей мое замечание, тут же исчезла.

Ночь прошла спокойно. Я надеялся, что это наша последняя ночевка в данном общественном пространстве, полном скрипучих кроватей, ругани и ночной болтовни соседей, вони немытых тел и испускаемых газов.

После завтрака Анна отправилась на работу. Стояла ясная пятница двадцать четвертого декабря. У местных сервов выходной лишь раз в неделю, а отпуска только по болезни. Раньше, по словам разных людей, условия труда были много лучше. Возможно, в будущем привлеку Анну к ведению домашнего хозяйства. Пока же пусть сама на хлеб себе зарабатывает.

До назначенного времени оставалось несколько часов, поэтому, собрав все наши средства, я прогулялся до магазина крупной техники, про который мне как-то поведал Ворон. В большом зале под крышей стояли ряды подержанных автомобилей, среди которых попадались вполне симпатичные экземпляры. Например, красная Ferrero из Италии, имеющая массу так называемых «лошадиных сил». Вот только толку от люксовых авто было мало. Для начала машины требовалось переделать под снабжение из артефакта на мета-жидкости, убрать все погибшие электронные компоненты, перебрать мотор и упростить конструкцию до ручного управления. Бензин и другое горючее давно либо израсходовано, либо срок его годности истек. Добыча же была прекращена сразу после Падения. Ну а мощные авто вроде Ferrero будут и мета-жижи потреблять больше, чем машины с малыми компактными движителями. С водным эфиром в Корсе постоянный дефицит. Так что данные элитные экземпляры — всего лишь наследие ушедшей эпохи. Популярностью ныне пользовались военные проходимые внедорожники и маломощные грузовички. На них частные лица могли выбираться в лес на вырубки под охраной Корпуса — данный вид торговли древесиной вполне себе пользовался спросом.

В продаже имелись и слабомощные мопеды, и легкие веломопеды, но я предпочел взять нормальный по местным меркам мотоцикл. В отличие от ретробайка Алебарды или футуристичного стального коня Окурка мой взор пал на компактный внедорожный спортивный мотоцикл ниппонского бренда Итачи. У него имелись широкие шины с глубоким протектором и шипами, рессоры с длинным ходом, да и скорость байк по словам консультанта развивал неплохую. Стоило такое чудо техники больше, чем «Уж», но выглядел более практичным и агрессивным.

Подумывал я и том, чтобы «случайно» развить в себе способности к полету и сообщить об этом окружающим, тем более что я уже являлся Движем второго класса. Но пока еще мой генератор эфира показывал не особо выдающиеся результаты. Так что я решил отложить откровения на потом.

Завершив покупку, я купил в ларьке пятилитровую пластиковую бутыль с водой и укатил свой Итачи в глухой закуток. Само собой, продали мне мотоцикл без топлива. Встроенное рядом с топливным баком ядро, отвечающее за генерацию огненного эфира, было выполнено халтурно, но пока переделывать не стал. Немного повозившись, мне удалось насытить воду в бутылке сырым эфиром. Для этого пришлось создать барьерную печать и закупорить сосуд, после чего другой печатью под названием «передача силы» затолкать внутрь энергию особого спектра, который хорошо сцеплялся с водой. Получилось не слишком эффективно с точки зрения затрат энергии, и неясно, какой процент эфира удалось растворить в воде, ну да и кшерданг с ним. Главное, что бак заправил фактически наполовину.

Я завел двигатель, и жестянка затарахтела, словно двухсотлетний десантный глайдер. Однако процентов эфира в заряженной мной водичке вполне хватало, чтобы выдавать достаточно огненной тяги. В голову пришла идея, как можно заработать свой стартовый капитал, хотя надо еще поглядеть на расценки топлива на заправках и получаемую выгоду.

Опыт у меня уже кое-какой имелся в вождении, так что проблем при езде не возникло. Движение в Корсе официально значилось правосторонним, но в некоторых местах жители сами нарушали правила. Окурок поведал, что регистрировать технику и получать права необходимо только на четырехколесный транспорт. Также наставник советовал приобрести себе цепь с замком помощнее, поскольку в Корсе любят угонять двухколесную технику.