— Шайтан-Хулуд во всей своей красе, — произнес Окурок. — Именно он прикрывает финский залив от нашествия других кайдзю — так зовут морских левиафанов на ниппонский манер. Поэтому наши суда могут спокойно выходить в море, не опасаясь атак гигантских монстров. После Падения многие рыбы стали ядовитыми, но мы уже научились определять, кого можно употреблять в пищу, а кого нет.

Покрасовавшись, огромный угорь плюхнулся обратно в воду и растворился на глубине.

— По классификации он проходит как Повелитель высшего класса, но это редкая категория мета-людей, как я слышал, — заметил Ворон.

Повелитель? Сдается мне, что питомцев суперы к себе привязывают с помощью тех же пси-волн, только особого спектра. Но пусть будет «Повелитель».

— А сколько лет Муад’Дибу? — поинтересовался я. — Не слишком ли он разгульный образ жизни ведет?

— Кажется, ему недавно стукнуло шестнадцать. А силы его пробудились в восьмилетнем возрасте, без всякой инициации. Ребенок, безусловно, испорчен, но так уж сложилось, — пожал плечами Окурок. — Когда ты имеешь столь высокую значимость, легко потерять голову. Мы стараемся поддерживать хрупкий баланс.

— Ничем не лучше Пересвета, — скривилась Ирис.

— Муад’Диб не терроризирует город и не убивает жителей, — возразил Окурок.

— Потому что не может. Его стихия — это море. Притом и мета-поле у него не особо сильное. Он знает, что уязвим, поэтому и не строит из себя властителя душ.

— Возможно. Как бы то ни было, рядом с его особняком постоянно стоит караул, так что, вероятно, и вас тоже будут привлекать к охране.

Мы немного прокатились вдоль заброшенных доков. В настоящее время переправлять массу грузов из одной части света в другую уже не требовалось. Угольные и другие терминалы были давно и полностью опустошены и заброшены. Огромные ангары и причалы стояли пустыми, либо их использовали в качестве складов. Остовы старых затопленных судов торчали из прибрежной зоны, однако на плаву оставалось довольно много кораблей, собранных со всей акватории залива. Окурок заметил, что и из Петровска вывели некоторые рыболовецкие суда. Их также приходилось переделывать под мета-технику, либо под примитивное дровяно-угольное топливо.

— Уже время обеда. Зайдем в одно местечко, перекусим.

Едальня «Прожорливая Бездна» располагалась в северной части города. На вывеске был изображен огромный спрут с щупальцами. После покупки байка у меня осталось не так много наличных денег, но скромную трапезу я себе позволить мог. Кормили по меркам моей прошлой жизни ужасно, но в сравнении с бесплатной похлебкой из школьной столовой еда могла показаться изысканным яством. Я заказал свое любимое блюдо: картофель-хруст с томатным соусом.

— Какие меры мы можем применять к нарушителям? Много у курсантов полномочий? — поинтересовался я, закончив трапезу.

— В Центре вам выдадут устав Корпуса. Почитайте на досуге.

— А вкратце — про что там?

— Не знаю. Я не читал, — невозмутимо откликнулся Окурок.

— Какой вы пример-пример подаете курсантам?! — покачала головой Ирис.

— В общем и целом: без острой необходимости других мета-людей старайтесь не убивать, следите за тем, чтобы ваши суперсилы не задели гражданских. Маньяков и убийц можно валить спокойно, но лучше, чтобы остались свидетели их зверств, не то затаскают по комиссиям потом. Да и Пересвет не любит, когда без него наводят суету. Лучше вам сильно не отсвечивать.

— Куда ни плюнь — везде Пересвет, — пробормотал я негромко.

— Куда вас еще свозить? — спросил Окурок. — Промзону на востоке показать? Там некоторые герои тестируют свои суперсилы. Хотя местами и в промышленных заброшках беженцы умудряются жить, так что следите, куда стреляете.

— Ты упоминал мета-за́води, — проговорил я, вспомнив об одном крайне важном пункте в моем плане постепенного обретения могущества. — Где они находятся?

— Неподалеку от города. Ты точно хочешь туда переться? Там кроме заводей, водозаборной станции и разрушенной плотины ничего и нет интересного.

— На мотоцикле быстро доедем.

— Ладно, как скажете, — развел руками герой.

— Я весь день летать туда-сюда не могу, — заметил Ворон.

— Тогда подвезу, — предложил я.

— О, а я подброшу сударыню Вейцман! — обрадованно произнес Окурок.

— И не мечтай! — фыркнула девушка. — У меня запас мета-энергии намного выше, так что мне ваша помощь не требуется!

Дружной компанией мы направились дальше исследовать Усть-Корсу и ее окрестности. Путь наш пролегал по той же самой дороге, шедшей до мета-полигона и дальше параллельно реке, только свернуть требовалось раньше. В полях никто не работал. Белое покрывало укутало сельскохозяйственные угодья. Мимо нас периодически проезжали пыхтящие от натуги маленькие грузовички, нагруженные бревнами. Зимняя Корса остро нуждалась в дровах, из древесины и многие другие бытовые вещи делали.

Наверху над нами на большой скорости пролетел мета-человек в коричнево-белом костюме.

— Ястреб, — пояснил Окурок. — Он из «сов», то есть работает на семью Совиных.

— У них принято брать птичьи прозвища? — спросил я.

— Не задумывался, но, наверное, ты прав. Совы в основном лесом занимаются. Центр разрешил им обеспечивать безопасность при рубке леса. Раньше только Корпус этим занимался, но теперь они сняли часть нагрузки. Если кому-то из вас хватает мощности Истока или Стрелка, чтобы рубить деревья, тоже можете подработку взять. В общем и целом, обычные жители платят совам за дневную или месячную смену и валят лес спокойно, пока их герои следят за зверьем. Также совы устраивают рейды за разными ништяками в другие города.

— А «карпы» чем занимаются?

— Ну, местами их интересы пересекаются. Карпы тоже в рейды ходят, но в основном по морю. Недавно, как я уже говорил, начали сами гнать мета-жижу.

— С ними стычки случаются?

— Всякое бывает, но в общем и целом они стараются не устраивать конфликты.

Опасность я заметил слишком поздно. Все же эфирным зрением на постоянной основе пользоваться сложно. Из без того покореженный асфальт прямо по центру дороги резко вспучился, а в следующий миг из образовавшегося холмика вверх рванули мощные и плотные клубы первозданного мрака. Я сразу узнал эфир тьмы, которые один раз видел и в тюрьме. Подобный способ охоты использовали кроточерви.

— В сторону!

Ворон, сидящий позади меня, взмахнул крыльями и воспарил наверх. Окурок повел мотоцикл направо, я же двинул налево, однако темнота скрыла все очертания, и я налетел на какой-то ухаб. Итачи подбросило вверх, и я вылетел из седла. Перекувырнувшись раз, я быстро встал на ноги. Даже с эфирным зрением ориентироваться в окутавшей область темноте было крайне непросто: повсюду плавала мета-пыльца, ухудшающая видимость.