— Саша! — неожиданно повысил голос Рис. А потом в два шага преодолел разделяющее нас расстояние и схватил меня за плечи, заставляя смотреть ему в глаза. — Это глупости! Клянусь, что выкрал Лёшу только потому, что обещал тебе его спасти! И ты мне дорога. Да, как подруга. Но действительно дорога. Саша!

Он смотрел так открыто, говорил так искренне, что я просто не смогла промолчать в ответ.

— Джен озвучила суть третьего задания, и если я его не выполню, она убьёт моего брата. Как тебе такое условие? А?

В моём голосе плескался яд. Лицо Риса неожиданно побледнело, будто окаменев, а в его глазах появилась растерянность.

— Я не знал. Саша… не знал, — проговорил, медленно отходя назад. — Она ни слова мне об этом не сказала. И что это за задание?

— Не имею права говорить, — бросила, пожав плечами. — Спрашивай у неё сам.

— Спрошу, — заявил он решительно. — И не позволю ей причинить вред Лёше. Знаю, что его закрыли в лазарете. Я только что от него. Но…

— Хватит изображать из себя невинного младенца! — бросила я. встав напротив него. — Рис, для меня уже сейчас всё кончено! Если я выполню это чёртово задание, то мы с братом уйдём. А если нет, то ему придётся выкручиваться самому… потому что меня, вероятнее всего, уже не будет в живых.

— Да что ты такое говоришь?! Она не могла поручить тебе что-то невыполнимое!

Я только развела руками и, схватив со стула куртку, направилась к выходу. Говорить с Дарисом мне было больше не о чем. Могло ли оказаться так, что он на самом деле не знал ничего о планах Джен на моего брата? Вряд ли. Рис — её правая рука. Верный помощник, соратник. Да и она для него — женщина, давшая ему новую жизнь, без чипа Союза.

А кто я? Одарённая девочка с Земли? Глупышка, на которую не действует его дар? «Ходячий навигатор»?

И всё же я до сих пор упрямо не хотела верить, что его душа может быть настолько черна, что мой друг оказался настоящим подлецом, пусть факты и указывали на это. Я думала, старалась найти хоть какое-то оправдание его поступкам, вспоминала, анализировала, но раз за разом приходила к одним и тем же выводам: Рису доверять нельзя.

В столовой он привычно сел со мной за один столик, но за всё время завтрака не проронил ни единого слова. На собрание мы тоже отправились вместе — просто молча шли рядом. Когда же инструктаж был окончен, и Джен отправила всех готовиться к выезду, я тоже хотела уйти, но Рис не позволил. Он схватил меня за руку и вместе со мной направился к нашей предводительнице.

Едва дождавшись, когда зал опустеет, он зло сверкнул взглядом в сторону Джен и выпалил:

— Какого демона ты опустилась до шантажа?!

На самом деле я ещё ни разу не слышала, чтобы он повышал голос. А тут Рис даже и не думал сдерживаться. И его, кажется, ни капли не волновало, что Джен была здесь главной.

— Не лезь не в своё дело, — ледяным тоном ответила она.

— Это моё дело! Саша — моя подруга. И если ты. Джен вздумаешь принести вред её брату, тогда тебе сначала придётся убить меня!

При этих словах я вздрогнула и посмотрела на Риса, будто видела впервые. Сейчас он говорил искренне — не играл, а на самом деле ставил Джен ультиматум. И такое его заявление настолько удивило её саму, что она мгновенно утратила всю свою невозмутимость.

— Щенок! — рявкнула женщина, угрожающе сощурившись. — Уже забыл, чем ты мне обязан?!

— Я сполна расплатился с тобой за всё, — ответил он. — Семь лет я был рядом, выполнял все твои указания. И вот итог — ты и на мне решила сыграть?

— Твоя привязанность — проявление слабости! — ухмыльнувшись, заявила она. — Если ты слаб, значит, уязвим. Твой брат был силён, почти непобедим, но проиграл из-за своих глупых чувств. Ты решил повторить его участь?

Но Рис промолчал, хотя я чувствовала — ему есть, что ответить. И Джен видела, что её слова достигли цели, но останавливаться не собиралась.

— У нас с Александрой договор, — проговорила она. — Я доверила ей крайне ценную информацию, дала очень важное задание, и её брат — лишь страховка на тот случай, если у неё вдруг развяжется язык. Тебя же никто не просил вмешиваться. Если действительно хочешь ей помочь — просто не лезь. И всё на этом. Вам пора. Операция расписана по минутам. Задержка недопустима.

После этих слов я сама потянула Риса на выход. Он же выглядел странно опустошённым и будто растерянным. Кажется, просто не ожидал от Джен подобного отношения. Думал, что он на особом счету, а всё оказалось иначе. Но почти сразу Дарис всё же умудрился взять себя в руки и просто скрыл собственные эмоции за привычной маской спокойствия и дружелюбия. Попытался даже отпустить мою руку, но я не позволила.

Нет, я до сих пор сомневалась в том, можно ли ему верить, но и оставлять его одного не собиралась. Впереди нас ожидала действительно опасная вылазка, на ней каждый из нас мог погибнуть или попасть в руки военных, и сейчас мы должны были поддерживать друг друга.

Рис понял меня, но ничего не сказал.

Во время подготовки к выходу на поверхность он вёл себя как обычно. Пока добирались по воздуху до места временного базирования — даже умудрялся шутить с ребятами, разряжая напряжённую обстановку. И только поздним вечером, когда до отправления в главный штаб Союзных войск оставалось меньше получаса, он отвёл меня в сторону от ребят и, убедившись, что нас никто не слышит, потребовал:

— Рассказывай.

— Что? — бросила, усмехнувшись.

— Суть того, что поручила тебе Джен.

— Тогда и ты рассказывай, — не удержалась от провокации я. — Про брата, семью и причину, по которой ты пришёл в эту чёртову организацию.

— Это будет слишком долгий рассказ, — ответил он, отрицательно качнув головой.

— Вот и я отвечу тебе то же самое.

Рис раздражённо вздохнул, бросил на меня недовольный взгляд и… неожиданно улыбнулся.

— Значит, если я отвечу на твой вопрос, то ты ответишь на мой? — спросил он.

— Цена моего ответа — жизнь Лёши. Сказав тебе правду, я уже подвергну его опасности.

— А цена моего ответа — моя жизнь, — бросил Рис, всё так же глядя мне в глаза. — И сейчас, Саша, между нами стоит вопрос доверия. Ошибка с каждой из сторон будет иметь огромные последствия.

— В этом ты прав.

— Я уже дал адово, что буду защищать твоего брата, — напомнил Дарис. — А в моём роду это подобно клятве. Но я должен знать, что именно поручила тебе Джен. Бати она прибегла к шантажу, значит это задание крайне для неё важно, а его результат будет иметь огромные последствия.

Я кивнула, соглашаясь с его доводами, но пока сомневалась, стоит ли говорить ему правду.

— Саш, она заигралась. Взрыв космодрома — это уже перебор, — заявил Рис. — И я предполагаю, что она задумала его, чтобы отвлечь силы военных от того, что поручила тебе. Я не сомневаюсь в тебе и твоём здравомыслии, но всё же, прошу, признайся.