В этот момент ожил в руках Николь телефон.

– Да! – закричала в трубку она. – Да, да! Как вы? А Саша? А Джеймс? Точно-точно все в порядке? И я тебя люблю. Очень. Не успеваешь на свадьбу? Ой, а я и забыла. Что же делать? Я тебе верю. И я люблю. Целую. Да ну тебя! – Николь покраснела, услышав последнее откровенное признание жениха и отключившись, растерянно глянула на собеседника: – Я совсем забыла про свадьбу. Она должна состояться через… пять часов.

– Про свадьбу? Э, сколько их еще будет! – философски заметил дядя Петя, протягивая ей стакан с соком.

– Надеюсь, что одна. Ведь это моя свадьба!

– Твоя-аа?! М-да, как-то нехорошо получилось. Но если жених не поймет, то он и не достоин тебя, вот что я тебе скажу! А младенчик. Да, если хочешь знать, мы столько ему отцов найдем! Да не был бы я женат и так стар…

– Ну что вы такое говорите, дядя Петя! Макс тоже занят. Вот такая у нас получилась свадьба: ни жениха, ни невесты нет на месте.

– Ну ничего, ничего. Невеста есть, жених есть, а значит, и свадьба будет! – доктор по-отечески похлопал ее по коленке.

***

Покинуть заставу удалось только на следующее утро. Николь несколько раз разговаривала по телефону с Максом, с улыбкой выслушивала все приятные глупости и скабрезности, что он ей нашептывал, много раз уверяла, что у нее все замечательно, но самую главную новость решила приберечь на потом. Когда они останутся вдвоем. Или о таком нужно говорить при всех? Или о беременности, как в Либерстэне, отцу должен сообщить доктор? Спросить у Аниты? Но Макс имеет право узнать первым.

– Девочка, ну что ты себя так изводишь? – не выдержал дядя Петя уже по дороге домой. – Уж не переживаешь ли ты, что сын генерала Герена откажется от мальца?

– Какого генерала? – не поняла Николь.

– Ну как же? Ведь отец ребенка тот самый майор Максимилиан Герен?

– Ну да, – она осторожно кивнула.

– Ну вот, все верно, а его отец – генерал Джеймс Герен. Я стар, но память меня еще не подводит.

– Джеймс – генерал?!

– Да, добряк Джеймс Герен – генерал имперской Службы Безопасности. Скрытничает, как я погляжу, – доктор снисходительно улыбнулся, – а я выдал его тайну. Ну да ладно, нечего скрывать такие вещи от моей девочки. Это ты им честь оказываешь, входя в семью, вот что я скажу!

– Да ладно вам, дядя Петя!

– Ну вот, уже и улыбнулась, для этого не жаль выдать парочку секретов сурового Герена.

– Ну что вы! Джеймс вовсе не суровый, он такой же, как вы – добрый и отзывчивый.

– Хе-хе, – покряхтел собеседник, – добрый и отзывчивый. Скажешь тоже, – а потом нахмурил брови и прикрикнул: – Даже если это и так, это только наш с тобой секрет! Никому ни словечка!

– Ну что вы, дядя Петя, – елейно улыбнулась Николь, – разве можно выдавать страшные тайны самого Железного Геры?

– То-то же!

Еще целую неделю Лилианна, Николь и Анита провели в ожидании, пока вернутся их мужчины. Правда, Джеймс появлялся пару раз – заметно уставший и даже похудевший. Он устало прикладывался губами к губам жены, покорно поглощал предложенный ужин и шел отдыхать.

– Николь, я помню про твоих родных, – заверил он девушку в первое же свое возвращение. – Наши дипломаты работают в этом направлении.

Вот так обтекаемо: работают. Из новостей по телевизору и то можно было узнать больше. После успешного проведения акции почти по всей границе Либерстэна прекратила свою работу большая часть генераторов магического поля. Диверсионным отрядам и помощникам со стороны Республики удалось уничтожить самые важные узловые точки, и магия хлынула через когда-то непроницаемый барьер неудержимым потоком. Оставшиеся станции не справлялись с увеличившейся нагрузкой, да и надобность в них отпала: сдержать магические потоки было невозможно. Десятки тысяч магов, отдававших свои силы Стене, оказались не у дел. В Либерстэне нарастал хаос. Политические обозреватели и околонаучные вещатели предсказывали Республике мрачные времена безвластия. Дескать, те, кто стоял у руля власти до известных событий, по некоторым объективным причинам удержать эту самую власть не смогут. Нужен кто-то новый. Кто? Новый Магический Совет? И как его выбирать? Так же по магической силе? Но с магией такое сейчас творится… Уходит из Республики магия. То, что раньше концентрировалось на сравнительно небольшой площади одного государства, свободно течет по всему миру. И сила, приобретенная высшими магами Либерстэна возле Источника, постепенно от них уходит.

В общем, обозревателей и пророков, с умным видом вещающих по всем каналам, можно было слушать сутками. Лилианна, видя с какой тревогой следит за освещением событий Николь, посоветовала ей меньше верить тому, что говорят, а дождаться «мальчиков» и узнать все из первых уст.

А мужчины звонили утром и вечером, сообщали, что у них все нормально, заверяли, что любят, просили прощения, за то, что не могут вернуться прямо сегодня, и продолжали заниматься своими мужским делами.

– Николь, не изводись ты так, – попыталась успокоить девушку Лилианна, заметив утром ее опухшие глаза. – Уж я-то знаю своего сына, он теперь тебя ни за что не отпустит, даже если будешь пытаться сбежать.

После таких слов хотелось глупо улыбаться и почему-то опять плакать.

Вернулись Александр и Макс только через неделю.

– Помыться, жениться и опять на службу! – заявил Макс, крепко прижимая к себе обвившую его руками и ногами Николь. – Ну что ты, девочка моя? Вот он я, весь твой, как и обещал. Ну, что ты так? Я грязный и вонючий. Отпустишь помыться? Нет? Ну тогда пойдем вместе!

Так они и поднялись по лестнице, забрались в душ, судорожно сдирая друг с друга одежду.

– Это была самая длинная вечность в моей жизни! Как же я тосковал, как будто оставил с тобой часть себя, – признался он, когда смог ясно говорить.

– Это так и есть, часть тебя теперь во мне.

– Моя душа, я даже знаю, где она поселилась, вот здесь, – и Макс осыпал поцелуями обнаженную грудь, по которой стекали капли воды.

– Ну, по-научному это называется несколько по-другому, – смутившись, шепнула Николь. – И поселилась эта часть здесь, – и она приложила мужскую ладонь к своему животу.

– Что? Ты хочешь сказать?..

– Мне это сказал дядя Петя, – хотелось одновременно и спрятать лицо на груди любимого от смущения, и смотреть ему в глаза: как он воспримет эту новость?

Макс медленно опустился на колени и прижался колючей щекой к обнаженному животу.

– Ники, любимая, знаешь, оказывается, человек может сойти с ума не только от горя, но и от счастья.

– Ну уж нет! Если ты сойдешь с ума, я… я тебя брошу, вот!

– Хорошо, не буду, – покладисто согласился Макс.