До тех пор, покуда они со звенигородским витязем, взявшись за руки, не пройдут по тропинке вокруг вот этого самого ракитового куста – точно так же, как сегодня сие сделали юные и красивые княжеские дети…

Софья Витовтовна поймала себя на том, что улыбается – но сдерживаться не стала.

Почему бы матери и не порадоваться на свадьбе своих детей?

«Интересно, какой он сейчас, мой витязь? – подумала великая княгиня. – Изменился или нет? Шесть лет прошло… Иные всего за пару лет меняются до неузнаваемости. Другие же после тридцати словно бы застывают и токмо матереют, ровно секачи. Юра тоже с момента их первой встречи почти не преображался. Он и сейчас наверняка такой же… Истинно вепрь!»

По спине женщина пробежал колкий холодок, одновременно и пугающий, и завораживающий.

– Софья Витовтовна? – забеспокоилась неподвижностью правительницы одна из княгинь. – С тобою все в порядке, государыня?

– Я не горюю, Анна, – повернулась к ней княгиня-мать. – Как можно печалиться в такой день? Но ты права, пора возвращаться. Надобно позаботиться о свадебном пире.

Еще несколько часов – и она наконец-то встретится со своим витязем!

* * *

Разумеется, главные заботы о свадебном пире легли на неровные плечи ключницы, как раз накануне получившей в подарок от госпожи еще одно платье – с бархатной юбкой, парчовым лифом, бобровой опушкой на вороте, талии и рукавах и россыпью самоцветов на груди. И как обычно – даже с подрезанной юбкой драгоценный наряд сидел на рабыне набекрень. Поминутно поправляя драгоценный верх, Пелагея бегала между амбаров, широкими взмахами указывая взмыленным отрокам:

– Ты чего, бестолочь, мешка с пескарями от мучного куля отличить не можешь? У задней стенки мука стоит, у задней! Давай бегом к нижним печам, там начинка с полуночи засыхает. Ветряк, не смей оленей за рога таскать! Коли повредишь, я тебе самому все рога пообломаю! Валдай, бочки с медом наскоро зачисти шкуркой и песком от черноты, а опосля маслом светильным оботри, дабы блестели. Они на стол пойдут, пусть красиво смотрятся. Вторуша, почему убоина из башенного сарая еще не на кухне? Я тебе еще поутру велела все к котлам перенести!

Но как ни старайся служанка, без хозяйского догляда дом – сирота.

Вернувшись из святилища, Софья Витовтовна, даже не переодевшись, направилась на дворцовую кухню, в которой в обширных каменных печах, раскаленных, ако кузнечные горны, запекались кабаньи туши и рыбины размером с человека. Убедившись, что все в порядке: печи полны, стряпухи не простаивают, продукты и приправы в наличии, княгиня перешла к печам уличным, сложенным под навесами на случай осады – кормить собравшийся под защиту крепостных стен люд и исполченную дружину. В обычные дни они стояли холодными, но когда великий князь устраивал великий пир – становились весьма полезным подспорьем. Здесь в основном над очагами стояли на треногах большущие котлы, в каковых удобно заваривать кулеши да каши – еду самую сытную и дешевую. Но варить в них мясо и рыбу для начинок, да всякие каши для стола громадные посудины тоже годились.

Ключница, суетясь между холопами и стряпухами, правительницы не заметила. Софье Витовтовне, дабы привлечь внимание, даже пришлось положить руку ей на плечо.

– Ой, прошу прощения, великая госпожа! – поклонилась хозяйке служанка и тут же запричитала: – Лебедей хороших не нашлось, а у журавлей, знамо, мясо жесткое. Посему на столы я по два осетра положу, да вепря на центр, да холодцы в лотках, да рябчиков, зайчатину на вертеле. На верхние столы языки говяжьи, белужьи спинки и вырезку жареную, на нижние солонину с чесноком, сморчки и бараний сандрик. Для опричного стола семгу соленую, леща на пару, пупки заячьи и лебедя, под курочку запеченную наряженного. Молодым на свадьбу, знамо, курица положена. А из лебедя оная просто царская получится!

– И все? – немного удивилась правительница.

– На вторую смену кулебяки, расстегаи, оладьи в масле ореховом, караваи взбитые да караваи ставленные, плюс арбузы, вишню и груши в патоке, да пряники с черносливом, да медовые, да пряники большие с цукатами, орехами и пастилой! – торопливо отчиталась ключница. – Все тесто уже заготовлено, осталось токмо дождаться, пока печи освободятся. Третьей сменой постное понесут: капусту кислую с сельдями, белужью спинку вяленую, лососину с чесноком, осетрину шехонскую, студни рыбные с шафраном, уху из запеченных окуней, рядовую и стерляжью, да осетровый тавранчук. Опосля женщины уж разъезжаться начнут, а бояре хмельными будут, и на четвертую смену можно чего попроще подавать. Цапель с журавлями, да карасей в сметане, да пироги с вязигой… Простенько выйдет, но красиво.

Княгиня ненадолго задумалась. Ей вдруг отчаянно захотелось накрыть отдельный стол в какой-нибудь светелке только для двоих – для них с Юрой…

Но – мечты, мечты. Для знатной княгини подобное поведение невместно. Открыто остаться наедине возможно токмо с мужем. Свадьба же с князем Звенигородским – это тоже хлопоты немалые еще на полгода. А то и на год.

– Начать пир можно с вина, – распорядилась Софья Витовтовна. – Чего его беречь? Великий князь один раз женится.

– На верхние столы? – уточнила прижимистая ключница.

– На верхние, – после кратного колебания согласилась правительница.

– Как прикажешь, великая госпожа, – склонила голову рабыня.

– Я желаю помолиться! – кратко сообщила свите княгиня-мать и развернулась к храму Вознесения.

Вскоре она толкнула ведущую в звонницу створку и с наслаждением вдохнула горьковато-пряный запах свежего сена – и вместе с полынным ароматом колыхнулись в душе самые сладкие из ее воспоминаний…

Ничего, осталось потерпеть совсем чуть-чуть. Еще пара часов – и они наконец-то увидятся снова!

* * *

К свадебному пиру Мария и Василий вышли вдвоем, крепко держась за руки.

Они уже были мужем и женой. Они – имели право.

Софья Витовтовна встретила их в горнице перед трапезной. Со всей искренностью крепко обняла и расцеловала голубоглазую курносую девочку в жемчужном кокошнике и жемчужном оплечье на суконной основе, затем обняла своего сына, надевшего на свадьбу суконную с жемчугом шапку и жемчужное оплечье:

– Совет да любовь, дети мои!

А затем с той же искренностью обняла ждущего здесь же боровского князя, зябко закутанного в подбитый соболем коричневый шерстяной плащ:

– Добро пожаловать в семью!

Василий – самый юный, но вместе с тем и старший из великокняжеских воевод – выглядел грустно. Отдавать свою единственную сестру в чужие, пусть и заботливые руки оказалось для него явно не так просто, как думалось.

Впрочем, таковы все свадьбы. Одни с родными и любимыми расстаются, другие это счастье обретают.

– Василий, ты со стороны Марии идешь, а я со стороны сына, – напомнила своему воспитаннику Софья Витовтовна. – Я понимаю, ты уже привык великого князя на первом месте сопровождать. Но сегодня не тот день.