Шаттл направлялся на космодром, и для всех начиналась самая опасная часть игры.

– Нам нужно будет еще раз разделиться, – сообщила Бланш. – Кто-то должен настроить спутник для оружия и проложить маршрут твоему кораблю с космодрома. Это могу сделать только я.

Синиша, сидевший рядом, испытующе уставился на нее жучьими глазами:

– Я думал, ты сможешь сделать это из космического корабля.

– Это невозможно, – односложно ответила она, игнорируя его попытку поиграть в очередные низкопробные гляделки.

– Мне не нравится твой план. Ты не говорила о том, что я полечу один.

Наконец Бланш посмотрела на него и заявила:

– Я тебе еще в нашу первую встречу сказала, как все будет. Или отменяй все и сам продумывай, как удержать Вавилон и спутник одновременно.

Кожей ощущалось, как он напрягся. Внизу Синиша был уверен в каждом шаге. Чем выше они поднимались, тем меньше у него оставалось способов воздействия на окружающий мир. Сам он, даже имея руководство к пользованию, не разобрался бы в системах Вавилона. Бланш это тоже хорошо понимала и впервые почувствовала над ним превосходство. Неожиданно для нее он достал из боеприпасов странный коробок с красной лампой со специальной лентой, надел его ей на шею и защелкнул застежку.

– Смотри в глаза. – Голос Синиши впервые звучал по-настоящему угрожающе, хотя слова почти превратились в шелест. – Если я узнаю, что ты меня подставила и отправила на Марс вместо спутника, я тебя взрываю. Передача сигнала возможна и в космосе, ибо это остатки армейских взрывчаток корпорации «Дельби». Они шарили в аэрокосмическом оружии. Твоя задача доставить меня туда и обратно, поняла?

– Для чего еще мы все это начали? – огрызнулась она.

Их затопило светом сотен ламп в конце туннеля, и Бланш запоздало активировала защитный экран на носу шаттла. Вскоре перед ними проступила пустынная площадка космодрома. Они достигли верхушки Вавилона. Вокруг полукругом простирались кольца башни, наполовину затянутые туманом. Это сорок восьмой уровень. Выше только небо, откуда с сотворения мира их грозил наказать бог… Зрелище было впечатляющим: огни колец в зыбкой дымке, кусочки звездного неба, белый зрачок Луны… Это и есть край человеческого мира, за которым начиналось что-то безграничное, необъятное и людям никогда не подвластное.

Большой зал управления космическим транспортом отражал каждый звук гулким эхом. На дисплеях бежали отчеты с колец, готовившихся вот-вот отчалить от башни. Нужно было спешить. Пол космодрома уже заметно дрожал. Бланш вывела на стартовую полосу новый шаттл для внешних полетов. Его шлюз поднялся с тихим шипением, приглашая пассажиров внутрь. По экрану управления начала транслироваться модель планируемого полета.

– Вот твой маршрут, – указала Бланш на монитор. – Установка взрывчатки на луч не требует специальных навыков. Просто закрепите ее на радаре спутника, как я тебе объясняла. Когда излучение выстрелит, оно переведет мощность вашего «Гнева Божьего» туда, куда его нацелю отсюда я. Скафандры найдешь в шаттле.

Синиша хмыкнул и без лишних слов направился к кораблю. Его взвинченность выражалась в немногословности. Все поучительные байки и угрозы наконец закончились. Бланш безучастно наблюдала, как они садятся в корабль и тот готовится сорваться с места, чтобы повезти это отребье с их драгоценным супероружием на «Геру». «Подарочек» со взрывчаткой совсем ее не удивил: это же Синиша, у него один стиль. Снять эту штуку своими руками она не могла. Как и любое оружие такого типа, оно реагировало на прикосновение.

Их корабль наконец-то стартовал, и после этого захотелось закрыть глаза и побыть пару минут в полной тишине. Так она и сделала. Вдруг показалось чертовски логичным, что дело закончится большим взрывом. Ее история не заслуживает другого финала. Экран вскоре показал, что они выходят на орбиту. Оставшееся время полета до «Геры» составляло пять часов и две минуты. Бланш вывела перед собой командное окно и изменила координаты. Была еще пара минут до того, как Синиша увидел бы смену траектории своего корабля. В лучших традициях их взаимоотношений захотелось рассказать ему об этом лично. Включилась связь, и зазвучала ее спокойная, размеренная речь:

– Привет. Твой маршрут перепрограммирован на полет в далекий космос, а не на спутник. Режим пилота заблокирован мною.

В ответ пока молчали, но она знала, что Синиша ловит каждое ее слово.

– И я понятия не имею, как облучить вашим оружием Вавилон. Спутник вообще к такому не приспособлен. И ты купился на этот блеф, потому что любишь громкие и нелепые планы. Я всегда знала, что ты решишь повторить трюк из Библии самолично, даже в космос сунешься, хотя, останься ты тут, мат был бы за тобой. Но чтобы ронять башни, надо быть господом богом. А ты просто зарвался.

– Думаешь, провернув это все, стала чем-то лучше меня? Ну ты и дура, – с глухим шорохом раздался его голос в последний раз.

Ошейник на ее шее пикнул, и начался обратный отсчет. Бланш не стала продолжать разговор и отключилась, глядя в окно отсутствующим взглядом. Облака слегка расчистились, а звезды словно все разом уставились на нее – одинокую фигурку на вершине Вавилона. В голову закралась странная мысль: что, если все происходящее на Земле, эта бессмысленная, многовековая история жестокости, лишь для того, чтобы сейчас начался красивый звездопад? И кто-то, глядя на него с другого конца вселенной, со вздохом говорит:

– Как красиво…

Операционная система Вавилона.

Декодировка данных

Сбой категории III.

Диагностика архитектуры сети произведена на 60 %.

Предварительная оценка серьезности нанесенного урона: средняя.

Взаимосвязь между ключевыми базами данных сохранена.

Производится подготовка и нормализация данных о сбое.

Функция памяти и обучаемости сохранена.

Диагностика архитектуры сети произведена на 63 %.

Обнаружены поврежденные функции.

Перцептивная функция подлежит немедленному восстановлению.

Реакция на Омикрон позитивная. Восстановление завершено на 100 %.

Волеизъявляющая функция не повреждена.

Диагностика архитектуры сети произведена на 78 %.

Синхронизация органики и синтетики нарушена.

Цепочка ДНК не повреждена.

Реакция на Омикрон позитивная. Регенерация на клеточном уровне активирована.

Восстановление завершено на 100 %.

Диагностика архитектуры сети произведена на 89 %.

Отсутствует орган визуальной перцепции (левый). Синтетический эквивалент отсутствует.

Восстановление органического эквивалента – невозможно, синхронизация нарушена ввиду срока давности.

Диагностика архитектуры сети произведена на 95 %.