пришёл в движение, а изо рта Эш, казалось, сами собой вылетели слова:

— Пускай лезут к нам…

Глава 23

Парочка, которую Эш пустила на скалу, оказалась аборигенами. Один — мужчина средних лет, морщинистый, с сединой в висках, среднего роста. На нём был комплект из пяти артефактов: плащ, сапоги, пистолет и два кольца. Пистолет он сам сдал Рэкосу как только оказался наверху, в знак того, что желает только пересидеть раунд в безопасном месте. Вторым аборигеном была женщина. Мулатка, молодая, с заплетёнными в конский хвост чёрными волосами. Она была одета в повседневную одежду: кроссовки, джинсы и бежевый топ. Артефактов у неё было три: амулет, кольцо и сабля. Своё оружие она тоже сдала Рэкосу, хоть и нехотя.

— Не волнуйтесь, когда раунд закончится, я верну вам оружие, — пообещал Рэкос.

После этого пятёрка участников турнира на вершине скалы сидела молча, ожидая, пока не кончится время. Занар пытался о чём-то заговорить с мулаткой, но та посмотрела на него настолько убийственным взглядом, что он вдруг резко передумал.

Время шло мучительно медленно. Постепенно, внизу затихли схватки. К скале ещё несколько раз выходили участники, но больше Эш и Рэкос никому не позволили подняться. Большинству хватило пары предупредительных выстрелов под ноги, но парочка отчаянных, оказавшихся игроками, решила устроить перестрелку, начав швырять снизу примитивные заклинания. Эш ответила им парочкой заклятий помощнее, и получив всего двести опыта (2826/4200) за убийства, продолжила ожидание.

Несмотря на то, что в окрестностях скалы всё стихло, счётчик выживших продолжал убывать, пусть и куда медленнее. Когда оставалось около получаса, он таки опустился ниже сотни. Условие было выполнено… Но раунд продолжался. И несмотря на то, что больше никого убивать не требовалось, чтобы пройти дальше, счётчик продолжал уменьшаться.

— Почему они продолжают убивать друг друга? Ведь уже осталось меньше ста человек! — воскликнул Занар.

— Потому что люди хотят максимизировать свои шансы на победу. Набрать побольше мощных артефактов и заранее уменьшить количество конкурентов — для многих достаточный повод, чтобы продолжать резню.

— А ты свои шансы не хочешь максимизировать? — с нотками ехидства спросила мулатка.

— А мне это не нужно. Я в любом случае выиграю, — спокойно ответила Эш.

Мулатка скривила лицо, но промолчала, видимо, решив, что лучше не нарываться.

Таймер продолжал тикать. Наконец, время почти подошло к концу. Оставались последние секунды. В живых осталось чуть больше тридцати участников. 3… 2… 1...

Все, кроме Эш и Рэкоса, облегчённо вздохнули. Время вышло. Перед лицами всех участников появилось Системное сообщение:

Первый раунд окончен.

Начинается второй раунд! В течение следующей минуты, участникам, пережившим первый раунд, необходимо образовать команду из трёх человек. Для этого необходимо касаться друг друга, когда отсчёт подойдёт к концу. Те, кто не сможет найти команду, будут признаны проигравшими и покинут турнир.

Эш рассмеялась. «Вот это подстава! Ай Система, ай да молодец, сначала стравить всех друг с другом, а потом потребовать объединиться в команды. Гениально!» — весело думала брюнетка. Её действительно забавляло то, в какой ситуации сейчас оказались засранцы, выбравшие «рациональный» путь охоты на окружающих. Они сократили общее количество участников, награбили кучу артефактов… И всё ради того, чтобы в следующий раунд прошли люди, решившие мирно пересидеть бойню. Ведь все эти охотники на других участников сейчас либо одни, либо в окружении тех, кого только что пытались убить…

— Эм, и что будем делать? Нас пятеро… — первым заговорил Занар.

— Ну, я не собираюсь дальше участвовать, — пожал плечами Рэкос.

— Я тоже, ха-ха, — рассмеялся мужчина, пришедший вместе с мулаткой.

— Значит, остаёмся мы трое, — сказала Эш и повернулась к мулатке, — Ты ведь не собираешься бросать турнир?

— Бросать единственный в жизни шанс стать игроком? Ха! Ни за что! — воскликнула мулатка.

— Отлично. Тогда… — Эш схватила одной рукой запястье Занара, а второй запястье девушки.

— Как вас зовут хоть? — спросила мулатка.

— Занар, — ответил блондин.

— Эш.

— А я — Мила, — сказала девушка.

— Так, хорошо, — сказала Эш и повернулась к Рэкосу и второму мужчине-аборигену, — А теперь гоните свои артефакты. Они всё равно пропадут, когда вы вернётесь на свой этаж, а нам будет польза.

Рэкос молча снял свои кольца и кинул их Эш, после чего передал ей мачете. Немного поколебавшись, принялся снимать артефакты и второй абориген.

— Сапоги оставь, они никому из нас не по размеру, — сказала Эш.

Таймер снова отсчитывал секунды… Он подошёл к концу, как раз когда Эш читала описания снятых с аборигенов артефактов. Счётчик показал ноль, и Эш, Занара и Милу поглотила яркая вспышка.

В следующую секунду троица очутилась около большого цилиндрического здания. К входу в него вела дорожка, на которой Эш, Занар и Мила и очутились. Сам вход представлял собой просто вырезанный в стене проход, за которым виднелось пустое, хорошо освещённое помещение. А вокруг были стены… Одна сзади, и две по бокам, шедшие параллельно дороге, на расстоянии десятка метров.

— Так, бля, стоп, — нахмурилась Эш, — А где лишние артефакты?

Колец Рэкоса и его мачете, как и плаща, пистолета и колец второго аборигена не было, хоть буквально секунду назад Эш держала их в руках.

Тут перед глазами участников снова появилось Системное сообщение:

Третий раунд турнира подземного города начался!

«Командный штурм» — все участники разделены на группы по пять команд, и должны принять участие в штурме здания. Назовём его «турнирный храм» для большего пафоса и уникальности!

Итак, пять команд одновременно войдут в храм, и должны пробиться наверх, соревнуясь друг с другом и проходя испытания внутри храма. Команда, которая первой доберётся до вершины, выиграет раунд!

Примечание для Эш и ещё десятка умников: все артефакты, чьи владельцы остались живы после раунда, исчезнут, даже если были добровольно переданы другим участникам.