ударов. Копьё одного краснокожего воткнулось ей в бедро, топор другого распорол руку. Занар тут же применил ещё одно псевдозаклинание из арсенала своего артефакта — Милу окутало багровое свечение, и раны начали прямо на глазах исцеляться. Пара секунд, и девушка снова была в норме. Однако Эш успела заметить, что раны стали зарастать ещё до того, как Занар применил способность посоха, и одобрительно хмыкнула. Похоже, девушка с умом подошла к выбору артефактов.

Ещё примерно через минуту всё было кончено. Мила, Занар и призванные пауки добили последнего монстра. Силовые поля исчезли, и вагонетка снова медленно поехала вперёд.

— Почему не помогла? — со смесью вызова и обиды спросила Мила, сверля Эш недовольным взглядом.

— Ну, вы и так неплохо справлялись. Решила не красть вашу славу, — ответила брюнетка.

— Меня могли убить!

— Не могли. Пойди что-то не так, я бы тут же вмешалась. К тому же, Занар не один владеет целительскими способностями, да и у тебя один из артефактов даёт регенерацию.

— Как ты узнала? — удивилась Мила.

— Заметила, что твои раны начали зарастать сразу же, ещё за секунду до того, как Занар применил на тебе исцеление. Ну и это логичный выбор, учитывая, что ты взяла оружие ближнего боя. Кстати, сабля ведь усиливает твои физические возможности, как и третий артефакт, да? Ты слишком быстро двигаешься для обычного человека.

— Обо всём догадалась, — тяжело вздохнула Мила.

— Ну, это не так сложно, если немного понаблюдать за тобой. Кстати, ещё одна причина, по которой я решила не вмешиваться — мне хотелось посмотреть, что ты вообще можешь, чтобы знать, на что рассчитывать в следующих испытаниях. Так что минута, которую мы потеряли из-за моего бездействия, того стоила. Теперь я знаю, что ты не бесполезна и на твои боевые навыки можно рассчитывать.

— Это не звучит как комплимент.

— А это и не комплимент. Где фехтовать научилась?

— Ходила в секцию с детства…

Вагонетка снова остановилась, и вновь спереди и сзади возникли силовые поля.

— Испытание сплочённости! Чтобы продолжить путь, каждый член команды должен поцеловать сидящего в вагонетке!

— Я не буду! — тут же воскликнула Мила.

— Будешь, — Эш обворожительно улыбнулась.

Улыбка заставила мулатку застыть — сработала харизма брюнетки. В следующую секунду Эш подскочила к Миле, использовав фантомные шаги, и силком пихнула мулатку к вагонетке, нагнула, и схватив второй рукой Занара буквально соединила их губы. Продержав мычащих и брыкающихся аборигенов в таком состоянии несколько секунд, Эш отпустила Милу и тут же сама прильнула к губам блондина.

Силовые поля исчезли, и вагонетка продолжила движение. Занар выглядел шокированным, Мила разъяренной.

— И не стыдно тебе?! — воскликнула мулатка.

— Не-а. И не такое делала, — ответила Эш.

— Да по твоему наряду видно, что ты делала…

Эш фыркнула:

— Ну вот не надо, этот наряд меня вообще силком заставили надеть.

— Боюсь спросить, КТО мог тебя силком заставить что-то сделать?

— Другие игроки, очевидно. Меня вырубили зачарованной пулей, стреляя из невидимости, и пока я была в отключке, надели рабский ошейник. Это очень паршивый артефакт, который магией подавляет волю и заставляет подчиняться приказам хозяина.

— И часто с вами, игроками, подобное происходит? — спросила Мила.

Похоже, её идея любой ценой победить на турнире и стать игроком уже не казалась девушке такой радужной. Занар тоже выглядел крайне задумчивым после услышанного.

— Что именно? Попадание в рабство?

Мила кивнула.

— Ну, лично со мной трижды. Первые два раза по собственной глупости, второй раз — недооценила противников и не озаботилась в должной мере защитой от скрытников.

Судя по лицу Милы, она хотела ещё что-то спросить, но так и не решилась. Вагонетка ехала дальше… До тех пор, пока снова не замерла и силовые поля в третий раз не перегородили пути назад и вперёд.

— Испытание стойкости! — воскликнул женский голос и со всех сторон с шипением ударили клубы розового газа, начавшего быстро заполнять ограниченное силовыми полями пространство.

Эш задержала дыхание, но газ как будто въедался в кожу… Вот только ничего кроме слабеньких неприятных ощущений у Эш он не вызвал.

Сосредоточившись на магическом чутье и прислушавшись к интуиции, Эш поняла, в чём дело — газ должен был оказать какое-то ментальное воздействие, но не вышел рангом, не сумел пробить её иммунитет от способности «ментальная цитадель». А вот Занар и Мила застыли, пялясь пустыми взглядами перед собой.

Парень и девушка совершенно не реагировали на внешние раздражители, и Эш, покричав им в уши, помахав руками перед лицом, и пощипав за щёчки и другие интересные места (особенно Милу), принялась думать, что делать дальше.

— Нет, ну в теории, конечно, Вильгельм показывал мне элементы диагностической магии и антимагических плетений, но только в теории… Ладно, надо попробовать.

И Эш принялась творить совершенно непривычные и практически незнакомые ей заклинания. Тем не менее, через примерно пятнадцать минут, у неё получилось снять с Занара и Милы наложенные на них чары. Газ оказался довольно примитивным алхимическим веществом, и наложенный им эффект был вполне себе магической природы. У Эш получилось его детально проанализировать и разбить собственным контр-заклинанием. За что Система порадовала брюнетку парой строчек:

Получен навык «Магия прорицания»

Получен навык «Ментальная магия»

Это заставило девушку задуматься о том, что стоит, пожалуй, немного пересмотреть свой подход к использованию магии в целом и почаще налегать на специфические приёмы различных школ и стихий. А то несмотря на использование весьма разных заклинаний, из специальных магических навыков до сих пор разблокирована только «магия огня».

«Ладно, об этом как-нибудь потом подумаю. А то для полноценной магии разных стихий и школ придётся магическое ядро напрягать и перестраивать, а это чревато куда более серьёзными последствиями, чем недополучение полдюжины навыков. Нужно просто выбрать уже наконец специализацию и действовать соответствующе…» — подумала Эш.

— А? Что? — Занар пришёл в себя и принялся озираться по сторонам.

Мила тоже очнулась и закряхтела, прикрыв глаза рукой.

— Вы надышались алхимического дерьма и вас пришлось откачивать. Всё уже позади, — сказала Эш.

Подтверждая её слова, силовые поля исчезли, и вагонетка двинулась вперёд.

— Ну, спасибо, я полагаю, — сказала Мила.

«Спасибо» буркнул и