— Сука-система, вот какого хрена? Что это ещё за специальное дополнительное правило, стимулирующее убийства? Ладно, хрен с ним, похоже, путь у нас только один, так что пошли, — вздохнула Эш.

— Вроде бы условия испытания звучат просто… — с надеждой в голосе сказал Занар.

— Да хрена там. Нам будут противостоять те, кто сумел пережить резню первого раунда и найти союзников… Нихрена это будет не просто, — покачала головой Мила.

— Просто, непросто, какая разница? С вами я, а значит победа неизбежна. Главное, не сдохните по дороге, — сказала Эш и бодрым шагом направилась к входу в храм.

Мулатка и блондин переглянулись, и пожав плечами, последовали за Эш.

По дороге брюнетка оценила работу своих артефактных очков, позволявших видеть ауры. По логике, было очевидно, что за стенами по бокам сейчас маршируют к зданию другие команды. Но очки ничего не показывали, кроме аур Занара и Милы. Значит, сквозь конкретно эти стены они не пробивали, и скорее всего внутри здания тоже работать не будут, покуда Эш не окажется в одном испытании с другими участниками. Зачем это ограничение существовало, было непонятно, но оно было, и это факт.

Троица вошла внутрь и очутилась в большом зале, освещённом ярко-жёлтыми магическими кристаллами на потолке. Собственно, кроме них тут ничего и не было — голые стены, потолок и пол. Как только вся команда оказалась внутри, проход за спиной Занара, шедшего последним, закрылся. Из земли поднялась стена, отрезавшая путь назад.

А после этого, в противоположном конце зала, мигнул голубой свет, и в короткой вспышке появился монстр.

Существо выглядело очень странно. Шарообразное тело на четырёх коротких массивных ногах, гигантская пасть, вокруг которой располагались пять алых глаз, и растущие по всей поверхности тела щупальца, оканчивавшиеся то присосками, то уродливыми круглыми ртами со множеством зубов, то длинными жалами, с которых капала густая зелёная жидкость, то шипастыми костяными наростами круглой формы, то головами змей…

— И-и-и-и!!! — завизжала Мила, жутко перепугавшись.

— Мамочка… — пискнул Занар.

Тем не менее, блондин оказался куда решительнее мулатки. Он вскинул свой посох и тут же активировал артефакт, выстрелив в монстра багровым лучом. Псевдозаклинание угодило в глаз монстра и вызвало внушительный взрыв, заставив тварь протяжно завизжать. Вот только каких-то серьёзных повреждений монстр не получил. Да, он лишился глаза и получил ожог… Но и всё.

Оправившись от боли, тварь рванула вперёд, с очень приличной скоростью. Занар выстрелил лучом ещё раз, но это даже не замедлило монстра.

Оценив явно высокую сопротивляемость чудовища магии, Эш определилась с планом действий и рванула монстру навстречу. Монстр замер и ударил кучей щупалец в сторону приближающейся девушки, и Эш применила «фантомные шаги». Мана-техника, имитировавшая быструю телепортацию на короткие дистанции, позволила мгновенно уйти в сторону, оставив на своём месте призрачный образ, по которому и ударили щупальца. Сама Эш оказалась сбоку от монстра, вплотную к его туше, и тут же воткнула в бок твари кинжал.

Чтобы пробить шкуру, лезвие пришлось усилить Ки. Вонзившись в плоть, артефакт тут же выпустил электрический разряд. Недостаточно мощный, чтобы парализовать существо, но, судя по рёву, достаточно сильный, чтобы тварь его почувствовала.

Конечно, ковырять эту здоровенную тушу кинжалом можно часами, не нанеся сколь угодно серьёзных повреждений. Но план Эш был совсем не в этом. Брюнетка сосредоточила Ки, пропустив его через своё тело в кинжал, и применила одну из простейших техник, выученных у Якса. А затем дёрнула руку, вспарывая шкуру монстра. Вот только вместо неглубокого пореза, который должно было оставить короткое лезвие, эффект был совершенно другим. Тварь просто развалилась на две половинки, разрезанная Ки-техникой «удлинённое лезвие», позволявшей сделать атаку практически любым оружием дистанционной.

Расчленённая туша монстра ещё несколько секунд подёргалась, после чего затихла. В стене открылся новый проход.

— Ну, чего встали? Пошли дальше, у нас тут вообще-то соревнование на время, — бросила Эш Занару и Миле, и, не теряя времени даром, юркнула в открывшийся проход.

Там брюнетку ждал широкий коридор, загибающийся и уходящий влево. А посреди коридора были рельсы, на которых стояла вагонетка. Эш проигнорировала бы её и ринулась дальше, но проход был перегорожен оранжевым силовым полем.

— Так, Занар, полезай в вагонетку, — скомандовала Эш, как только блондин и мулатка выскочили из прохода.

Блондин молча кивнул и полез внутрь.

— И держи посох наготове, — добавила брюнетка.

Стоило Занару усесться внутрь, как вагонетка медленно поползла по рельсам, а силовое поле исчезло.

— Идём рядом, далеко не отходим, — сказала Эш Миле, и та кивнула.

Девушки держались около вагонетки, держа оружие наготове.

Проехав несколько метров, вагонетка вдруг замерла, а спереди и сзади появились силовые поля. К счастью, они находились на достаточно большом расстоянии, чтобы оставить свободу передвижения, не зажимая девушек.

— Нападение! Защищайте транспорт! — проговорил откуда-то сверху женский голос.

И тут же в стенах по бокам открылись проходы, из которых хлынули монстры.

В этот раз тварей было много. Выглядели они как низкие краснокожие гуманоиды с непропорционально большими головами и тонкими конечностями. Создания были вооружены тесаками, копьями, дубинами и топорами. Две волны устремились к вагонетке с разных сторон.

Эш пожала плечами, вскинула руку, и потратила несколько секунд на плетение заклинания. Противники двигались медленно, так что времени у брюнетки было с запасом. Когда существа уже подходили, с пальцев Эш сорвался поток ревущего пламени, быстро заполонившего всё пространство перед девушкой. Краснокожие кричали и мучались недолго — пламя довольно быстро убило их, поджарив до корочки.

«Нужно было выбрать что-то другое,» — подумала Эш, морщась от запаха и обернулась, чтобы посмотреть, как дела с другой стороны, и при необходимости помочь.

Там всё было куда лучше, чем брюнетка предполагала.

Мила успешно противостояла толпе краснокожих, уклоняясь от ударов, отбивая их саблей, и даже успевая контратаковать. Двигалась мулатка, до этого казавшаяся Эш самым бесполезным членом их команды, явно со знанием дела. Становилось понятно, что саблю она выбрала не просто так — девушка неплохо умела с ней обращаться. Занар помогал Миле, стреляя из посоха взрывными лучами в монстров, пытавшихся обойти Милу и зайти сзади. К тому же, Занар призвал двух миньонов — они выглядели как металлические пауки, размером с собаку, и тоже помогали Миле, беря на себя часть нападающих, протыкая их своими тонкими металлическими лапками и выстреливая из пастей мини-версиями взрывных лучей, которыми пользовался хозяин посоха.

Тем не менее, Мила всё же пропустила несколько