Парень отбросил нелепую тонкую трубочку, затем начал попивать имбирный эль, при этом медленно осматриваясь. Он надеялся, что кто-то кивнет ему или махнет рукой — хоть как-то покажет, что видел его, охранника, раньше. Ничего не происходило.

Если бы охранник приходил сюда достаточно часто, то бармен узнал бы его. Но заведение было заполнено людьми, поэтому парень громко поставил напиток Алекса на стойку и побежал в другой конец бара. Алекс не мог понять, узнал ли тот охранника или нет.

«Когда я дойду до второго раунда, может, притворюсь, что у меня амнезия, и спрошу его, знает ли он, кто я». Алекс фыркнул. Он представил, как бродит вокруг бара, прижав руки к вискам, бормоча:

— Где я? Кто ты? Кто я?

Возможно, было бы лучше обыскать территорию вокруг скалы. Но туда они могли вернуться завтра. Алекс гадал, сколько же времени у них осталось.

Макс выглядел плохо. Эффект акино проявлялся быстрее, чем ожидалось, и теперь действительно влиял на его тело. Меньше чем за день его лицо стало худым. Можно было разглядеть кости, выпирающие под его тонкой, почти прозрачной кожей. Алекс каждый раз испытывал шок, глядя на Макса.

— Скотч. Холодный, — заказал напиток голос позади него.

Слишком знакомый голос. «Ты знал, что это может произойти», — напомнил себе Алекс. Отец сел на стул рядом с ним.

— Вы военный? — спросил он у Алекса.

Конечно же. Его папа всех делил на военных и невоенных. Он всегда хотел знать, с кем имеет дело.

— Военно-морские силы, — ответил Алекс. Это машинально слетело с его языка — возможно, Джесси слишком много говорил об этом. Либо же дело было в том, что у него появилась возможность впечатлить папу.

— У меня один сын — в военно-морских силах, другой в морской пехоте, — ответил отец.

«Очевидно, я не стою упоминаний», — подумал Алекс.

— А есть другие дети? — спросил он, чтобы увидеть, продолжит ли папа отрицать его существование после прямого вопроса.

— Есть еще один. Старшеклассник. Он понятия не имеет, что хочет делать с этой жизнью. Вообще, — ответил его папа.

— Эх, — прокряхтел Алекс. А потом понял, что у него появилась возможность бросить папе наживку, для своей же пользы.

— Это похоже на моего брата Вилли, — заметил Алекс. — Мой папа действительно волнуется за него. Он пытался исправить брата, заставлял пройти программу военной подготовки в старшей школе. Но Вилли… он все выкручивается. Слишком занят своим компьютером и гонками за девчонками. Ему удалось закончить школу, но он ничего не достиг.

Последняя часть рассказа почти полностью совпадала со словами папы по поводу будущего Алекса.

— Точно! — Папа ударил кулаком о барную стойку. — Точно как мой сын. Он не понимает, что его действия в следующие пару лет определят ход всей его жизни.

«Ты заглотил наживку, папа», — подумал Алекс. Ему начинала нравиться его маленькая «рыбалка».

— Ну и как сейчас поживает этот ваш брат? — спросил его отец.

— Вы не поверите, — ответил Алекс. Он допил свой имбирный эль, наслаждаясь каждым мгновением, готовя самое интересное на закуску. — Вилли очень хорошо устроился. Вы, наверное, слышали о нем. Его теперь зовут Билл. Билл Гейтс.

Его отец подавился квадратиком льда.

Алекс ухмыльнулся. «Ага, папа. Подумай об этом, когда в следующий раз начнешь мучить меня ROTC. Я мог бы стать влиятельным человеком, корпорация которого будет известна во всей Вселенной».

* * *

Изабель остановила машину на парковке «Метеозонда». Неоновый знак отбрасывал радугу цветов на асфальт: голубой — от зонда, зеленый — от маленького инопланетянина и красный — от лазерного пистолета пришельца.

Изабель выскочила из «Джипа» и споткнулась. Она все еще привыкала к новому телу. Охранник имел значительную массу — в основном мышцы, но все же.

Женщина лет сорока в леггинсах с маленькими зелеными человечками улыбнулась Изабель, когда та подошла к двери. Девушка улыбнулась в ответ. Она верила, что нужно быть доброй к менее удачливым. А те, кто считал себя достаточно привлекательным, чтобы носить такие леггинсы на публике, являлись именно такими.

Улыбка женщины стала еще шире. Игривее.

Изабель издала тихий стон. «Думает, что я заигрываю, — поняла она. — Думает, что я крашеный блондинчик, готовый к жатве».

Она сделала непробиваемое лицо и прошла мимо женщины в бар. Ага, она была парнем, но это внимание нежеланно. Изабель знала, как с этим разобраться.

«О нет. Стойте, — подумала она. — Что, если та женщина знала меня, охранника? Что, если я сейчас продинамила человека, которого пришла сюда искать?»

Изабель посмотрела на незнакомку. Та не бросала злобных взглядов, хотя наверняка сделала бы так, если бы знала его. А он просто прошел стороной.

Это задание — вести себя как охранник — оказалось сложнее, чем думала девушка. Она заметила пустой стол и подошла к нему. Потом села и скрестила ноги.

«Очень по-мужски», — пожурила себя Изабель. Она развела ноги и села так, как обычно садятся парни. Девушка положила руку на перила рядом со столиком и широко расставила ноги. Да, она — мужчина. Дайте ей немного пространства.

Макс рассмеялся бы, если бы увидел Изабель сейчас. Его сестренка изображает большого сильного мужика.

Мысль о Максе пронзила ее иглой страха. Акино словно выходил на новый этап — атаковал его тело. И что делала она, чтобы помочь ему? Сидела в баре, пытаясь не забыть, что нельзя скрещивать ноги, как девушка.

Официантка в узкой футболке «Метеозонда» поспешила к ее столу. Два «о» в «Метеозонде» были больше других букв и находились прямо на ее груди. «Бедная девушка», — подумала Изабель. Должно быть, парни, которые тусуются здесь, адресуют ей много разных словечек.

— Мне пиво, — сделала заказ Изабель, стараясь смотреть официантке прямо в глаза. Скорее всего, она единственный парень, не пялящийся на ее «О» всю ночь напролет. Официантка, должно быть, это тоже оценила, потому что принесла напиток через пару минут.

Изабель притворилась, что делает глоток пива. Девушка заказала его только потому, что этот напиток часто заказывают парни. Кроме того, если бы она заказала содовую, то ей захотелось бы ее выпить. Затем она отправилась бы в туалет, а ей не хотелось делать это, находясь в теле мужчины.

«Если бы я только знала, как меня должны звать! — подумала она. — Кто-то может окликнуть меня с другого конца комнаты, а я даже не пойму». Девушка осмотрела толпу, быстро перемещая взгляд с человека на человека, стараясь не давать дамам пищу для размышлений.

Взгляд Изабель остановился на часах за баром. Уже прошел почти час с тех пор, как она увидела Макса. Ей было страшно возвращаться домой после завершения дела здесь. Жутко будет увидеть то, как он изменился.