если на запястье не запылает сигнальный знак, свидетельствующий о том, что где-то неподалеку был освобожден от оков демон. Отчасти от того, что я узнала этот затылок с гладкими, заделанными в тот же неизменный ершистый хвостик, волосами.

Я приземляюсь не сразу за Дэймоном, а в десятке шагов от него, чтобы поподробней рассмотреть, чем это он занимается, прежде чем придется прикладывать его экзорцизмом за то непотребство, которое бесстыжий полубес творит с распятым. Точнее, с распятой…

Когда я рассматриваю собственно «непотребство», мои ладони, уже сложившиеся у груди для того, чтобы начать вычитку Увещевания, опускаются. Увещевать тут не о чем. И удивляться, что граница пропустила демона на землю распятых, тоже не стоит.

У него и вправду не было никаких дурных намерений. А вот хорошие…

Боже, честно, я сама не верю в то, что вижу. Потому даже дыхание задерживаю, чтобы не спугнуть это удивительное видение.

Дэймон осторожно, ласково, почти нежно обтирает лицо и шею распятой на кресте суккубы куском белой ткани, в котором, если приглядеться — можно различить клок простыни.

В движениях демона просматривается такая отчетливая бережность, что я аж замираю, глядя на него, потому что… Нет, не такой Дэймон вчера откровенно провоцировал Джо. Не такой Дэймон изводил меня целую смену к ряду. И уж точно не такого я отчитывала экзорцизмом.

"Даже не думал, что у нас столько общего, Агата", — как-то само по себе всплывает в памяти. Тот самый краткий миг, когда Дэймон на секунду спустил свой панцирь.

На земле у его ног валяется сумка. Обычная рабочая сумка, в такой таскают пайки и стеклянные шары сборщики душ. Забавно. Почему-то я не сомневаюсь, что паек там действительно есть. Ну, или был… Я думала — он добывал его для себя.

Странное дело — то, что он меня не чует. Вообще не замечает, даже когда от десятка шагов остается только пара. Может, у демонов на Поле нюх отбивается?

Когда я неловко покашливаю, Дэймон подскакивает аж на метр — и умудряется при этом выпустить когти. Даже его лицо высыхает и удлинняется, но так и замирает на стадии частичной трансформации, когда он все-таки видит меня.

— Ты! — судя по тону — после этого местоимения Дэймон чудом не прибавил несколько ругательных междометий. — Ты! Что ты тут забыла, святоша?

— А ты? — ласково уточняю я, любуясь выражением его лица.

Как-то раз я поймала Ханни, которая уже тащила из моей конфетной заначки единственную шоколадную плитку. Вот у неё тогда тоже в глазах отражался весь ужас и страх от нарисовавшихся перед глазами пыток и кар.

— Только не ври, — добавляю я, замечая, как паника на лице Дэймона начинает сползать, превращаясь в маску. — А не то я сдам Джо, зачем тебе так часто нужна Сушка. Чаще чем прочим, так ведь?

Дэймон все-таки берет себя в руки, нацепляя на лицо все то же выражение ехидной самоуверенности.

Да, дружок, я уже поняла, что прикидываться ты — настоящий мастер, а «наглость — второе счастье» — наверняка фамильный девиз всего семейства Мэтьюсов.

— Ты не откроешь рот, — хладнокровно парирует Дэймон, скрещивая руки на груди, — потому что если откроешь, я ведь тоже могу.

— Ну, точно, — я слегка улыбаюсь, — и как я об этом забыла…

Мой задумчивый тон явно сбивает Дэймона с толку. И молчание — тоже.

Я обхожу распятие кругом, задеваю взглядом табличку с именем суккубы.

Анна Фриман. Ну вот. А я-то готовилась к чему-нибудь такому же библейскому, как и имя моего язвительного напарника. Как демонично бы звучало: Дэймон и Эва. А тут…

Хотя ладно, Дэймон и Анна — тоже вполне ничего.

— А ведь на Поле она недавно, — задумчиво замечаю я, касаясь пальцем даты вступления приговора в силу. Восемь месяцев.

Интересно, как давно Дэймон стал «проблемным» работником в Штрафном Отделе? Больше восьми месяцев или именно столько?

— Это дата второго приговора, — негромко и недовольно роняет Дэймон, наблюдая за мной и явно пытаясь понять, что я задумала. Это безумно забавно — когда от тебя ждут подвоха, а тебе не то что не до подвоха, тебе бы понять, что тут конкретно происходит.

— Второго? — уточняю я на всякий случай, хотя примерно уже поняла о чем речь. — Она получала амнистию?

— Амнистия — это когда Трибунал признает право демона на помилование, — Дэймон кривится, будто от сильнейшего мышечного спазма, — Энни же… Энни помилование не утвердили. И вернули сюда.

Он проговаривает это сквозь зубы, с искренним недовольством и глубокой болью.

— Почему вернули? — я не слышала о том, что после размыкания оков демона могут вернуть на Поле. Но что я вообще знаю об этом? Мое знание об амнистиях и помилованиях заканчивается тем, что они бывают. Я только несколько раз сопровождала амнистированных до КПП Святой Стражи, где передавала их трибунальным серафимам. И все. Я была уверена, что у них все уже неплохо…

— Потому что суккубы находятся за чертой допускаемых до реабилитации демонов, — огрызается Дэймон, впиваясь в собственные предплечья когтями, будто нарочно сам себя раззадоривая, — полноценный суккуб, демон похоти с ярко проявленной способностью к гипнозу. Признана слишком опасной для вашего курятника.

Прешикарнейший наглец, что в анфас, что в профиль.

— Ты подкармливаешь её все это время? — почему-то сейчас на его нападки получается не обращать ровным счетом никакого внимания. Дэймон не отвечает. Полупустая сумка и мелкие крошки от какого-то печенья, налипшие на длинной серой рубахе распятой говорят за него. Кормил. Он её кормил.

— Как же вы познакомились? — терпеливо и непонятно на что надеясь, я продолжаю дергать Дэймона своими вопросами.

— Во время двух недель, что дается демонам на пробную реабилитацию, — Дэймон тихо покачивается с пятки на носок и обратно, — были в одной группе. У нас она была самая сильная. И единственная, для кого Трибунал возобновил приговор. С тех пор я к ней и хожу…

Ага. Значит, никакого «хорошего» Дэймона Штрафной Отдел и не знал. Потому и не возникло никаких подозрений из-за резкого контраста поведения. Но балансирует Дэймон на грани просто виртуозно. Восемь месяцев в его ершистом режиме, да так, чтобы результат его деятельности ежемесячно был положительным…

Я не задаю более личных вопросов. Отношение Дэймона к этой девушке было вполне понятно, уж больно заметно он напрягался, когда я приближалась к ней. Да