Личный состав пограничных застав покинул расположение и занял подготовленные скрытые позиции. Только особо укрепленные пункты обороны, такие, как Брестская крепость, не были оставлены, хотя это решение далось Сталину нелегко – ведь оно обрекало защитников этих укреплений на верную гибель. Но на войне, как и в шахматах, которые ее моделируют, иногда приходится жертвовать фигурами. Правда, в приказе пути отхода были предусмотрены, но шансы, что хотя бы часть гарнизона сумеет ими воспользоваться, стремились к нулю.

В два часа ночи по линиям ГРУ и НКВД начали поступать радиограммы от разведгрупп и агентуры на территории Польши сообщающие, что около крупных аэродромов слышен шум множества прогреваемых моторов. "Все, вот теперь действительно начинается!" — Воронов, как и большинство членов Ставки, подошел к столу, за которым располагался Рычагов с помощниками. Именно подчиненные ему части должны будут отыграть первый акт предстоящей драмы – тщательно спланированную штабом ВВС, при непосредственном участии Андрея операцию под кодовым названием "Капкан".

За спиной напряженно вслушивающегося в непрерывно поступающие сообщения начальника ГУ ВВС тихо, заложив руки за спину, прохаживался Сталин. Глядя на его покрытое оспинами озабоченное лицо, можно было только догадываться о чем тот размышляет в этот исторический момент.

Воронов же в мыслях был сейчас на многочисленных советских аэродромах. После вскрытия пакетов командиры полков отправили пилотов в приказном порядке спать, мотивируя это возможной учебной тревогой в течение ночи, чтобы дать им спокойно заснуть. В два часа пополуночи они были подняты по боевой тревоге, напоены заботливо приготовленным кофе и построены для получения задания. В это время техперсонал полков, так и не ложившийся спать, заканчивал проверку машин и прогревал двигатели.

Около трех часов ночи стали поступать доклады от передовых постов ВНОС и немногочисленных радиолокационных станций о пересечении государственной границы СССР большими группами самолетов, идущими на значительной высоте. Судя по их курсу, это были, как и ожидалось, дальние бомбардировщики, нацеленные на крупные города и базы флота и идущие без истребительного прикрытия. В соответствии с планом, их следовало перехватить в глубине территории Советского Союза, чтобы уменьшить шансы поврежденных вражеских машин дотянуть обратно до своих баз. Поэтому высоко летящие эскадрильи бомбардировщиков были беспрепятственно пропущены через приграничные районы ПВО, а с аэродромов внутренних округов пошли на взлет около тысячи истребителей И-16 и МиГ-1 из состава частей второй линии и авиации флотов, чтобы за оставшееся до подлета противника время подготовить тому теплую встречу. На других удаленных от границы аэродромах уже выруливали на старт тысяча двести бомбардировщиков дальней авиации ДБ-3, Ил-4 и даже старые ТБ-3. Они везли ответные "подарки" вглубь территории противника и путь им предстоял неблизкий.

Первой в три десять начала боевые действия авиация Черноморского Флота, атаковав подкравшиеся к Севастополю на малой высоте со стороны моря фашистские бомбардировщики. Доклад поста управления ПВО командующему флотом об этом событии был одновременно дублирован системой связи в Ставку, поэтому руководство страны наблюдало за разворачивающимися событиями почти в реальном масштабе времени. Уже через несколько минут следующий доклад сообщал о том, что, потеряв несколько десятков машин в воздушном бою и от зенитного огня, самолеты противника сбросили бомбы в море, не долетев до Севастополя. У нас тоже сбиты несколько истребителей.

Примерно в три пятнадцать – три двадцать, когда на приграничных аэродромах появились первые признаки рассвета, один за другим начали взлетать истребительные авиаполки первой линии, имевшие в своем составе 1100 По-5, 250 Як-1 и 1600 И-16. Взлетели не все, почти две трети остались пока на аэродромах в полной готовности усилить, после обнаружения конкретной цели, или сменить израсходовавшие топливо машины первой волны. Кроме того, недавно сформированные штурмовые авиаполки на И-153, старых типах И-16 и даже на совсем устаревших бипланах И-15, вооруженных реактивными снарядами, тоже готовились принять участие в "празднике", добавив еще тысячу машин в общие ряды.

В три тридцать сообщения пошли таким потоком, что вникать в каждое из них не было никакой возможности. Поэтому руководство Ставки переместилось к большой карте, на которой оперативно появлялись, трудами десятков сотрудников пункта управления, отметки с кратким пояснением сути события, которое комментировал один из ответственных за данное направление генералов генштаба. Таким образом, перед глазами Воронова разворачивалась картина самого крупного воздушного сражения в истории. Да и не только воздушного. В полчетвертого немецкая артиллерия открыла массированный огонь по пограничным заставам и другим известным им местам дислокации частей РККА на всей протяженности границы. После двадцатиминутной артподготовки орудия замолчали. Андрей помнил из мемуаров, что факт отсутствия ответного огня очень удивил генералов Вермахта, ожидавших немедленного сопротивления. Тогда это объяснялось неготовностью к нападению и приказом не поддаваться на провокации. Но и сейчас ответного огня артиллерии не последовало. Только совсем по другим причинам. Во-первых, большей части советской артиллерии в пограничных районах не было – она заблаговременно заняла позиции на линии Сталина. А во-вторых, та, что осталась, имела другой приказ.

Если на земле в первые полчаса войны игра шла, на первый взгляд, в одни ворота, то в воздухе ситуация была кардинально иной. Богатое воображение Андрея позволяло ему, на основе сухих докладов и знания тактических приемов, по которым готовились к отражению агрессии советские ВВС, живо представить происходящее сейчас над приграничными районами…

…Три полных штаффеля[10]пикирующих бомбардировщиков Ю-87, один за другим, медленно приближались к цели – советскому аэродрому. Несколько выше и впереди летело девять пар истребителей Мессершмитт Бф-109, некоторые из которых также несли бомбы. Их задачей было первыми выйти к аэродрому, уничтожить дежурное звено советских истребителей, нейтрализовать обнаруженные зенитные установки и блокировать взлетную полосу, не допуская взлет самолетов. Подходящие с небольшим запаздыванием пикировщики уже точно поразят сначала бомбами, а затем и пулеметами давно обозначенные на схемах воздушной разведкой стоянки самолетов и склады горючего. Но хорошо продуманный план забуксовал еще на подходе к аэродрому. На целеустремленно несущиеся к цели пары "Мессеров" вдруг "упали" сверху советские истребители, наведенные постами ВНОС. И сразу открыли огонь. Пара "худых"[11], объятые пламенем, рухнули вниз, еще за несколькими потянулись струйки черного дыма.

— Ахтунг, "Рата"![12]— прозвучало в шлемофонах немецких пилотов запоздавшее предупреждение.