В следующий полёт на Марс прихватите с собой, вместо говяжьего бургера с картошкой фри, фасолево-чечевичный бургер в цельнозерновой булочке с листьями салата и ломтиками помидора. Если хотите специальную космическую еду из тюбика – пусть это будет тюбик с полезными водорослями. А на десерт возьмите свои любимые фрукты. И приятного вам аппетита!

Чума, пандемии и здоровье планеты

Когда космический корабль Джорджа «Артемида» совершает жёсткую посадку в жутком мире будущего, этот мир заставляет нас вспомнить о многих ужасных болезнях, терзавших человечество в последние несколько столетий. Самой опустошительной из них несомненно была чума – «чёрная смерть», погубившая в середине XIV века треть человечества. Как ни удивительно, учёные до сих пор исследуют её причины – теперь уже с помощью таких методов, как анализ ДНК. Кто был переносчиком чумы, от которого она попала к человеку, – всего лишь чёрная крыса (Rattus rattus) и инфицированные блохи на ней (как пишут почти во всех школьных учебниках)? Или – как мы начинаем подозревать – всё было намного сложнее? Ответы на эти вопросы помогут нам не только понять прошлое, но и предотвратить глобальные угрозы здоровью человечества в настоящем и будущем.

Наш микроскопический мир

Слово «чума» обычно ассоциируется с двумя основными формами болезни, лёгочной и бубонной чумой, вспышки которых кое-где происходят до сих пор. Когда подобные чуме инфекционные болезни широко распространяются, как в случае «чёрной смерти», их часто называют эпидемиями или пандемиями. Инфекционные болезни вызываются мельчайшими микроскопическими возбудителями в нашем теле (микроорганизмами) – обычно это бактерии, вирусы или паразиты. Не все микроорганизмы опасны для человека; опасные, болезнетворные организмы называются патогенами.

Патогены могут передаваться от человека к человеку воздушно-капельным путём, например при кашле или чихании. Однако существуют и другие пути передачи – через воду, пищу, заражённых животных, через укус насекомого. Есть даже гипотезы о внеземном происхождении болезнетворных микроорганизмов!

С конца XIX века целые поколения блестящих учёных занимались изучением причин и путей передачи многих инфекционных болезней. Благодаря их открытиям мы теперь – в эпоху глобализации, когда мир становится всё более доступным, – умеем побеждать эти болезни и предотвращать их распространение по планете.

Но всех ответов мы не знаем до сих пор – и у вас, молодых, есть фантастическая возможность внести свой вклад в открытие тайн микроскопического мира.

Эпидемия гриппа 1918–1919 годов

В 2018 году исполнилось сто лет со дня окончания Первой мировой войны. Однако этот год стал столетним юбилеем и для одной из величайших пандемий XX столетия – гриппа. Так называемая «испанка» (или «испанский грипп») убила от 50 до 100 миллионов человек во всём мире – намного больше, чем погибло в ту войну на полях сражений. В то время не было ни лекарства, ни вакцины, ни понимания того, что за невидимый вирус вызвал эту болезнь. Однако вскоре люди выяснили, что гриппом очень легко заразиться и он передаётся воздушно-капельным путём – с кашлем и чиханием.

Новый всплеск интереса к этой исторической пандемии (и выяснения причин смертоносности этого штамма) был вызван недавними вспышками «птичьего» гриппа и «свиного» гриппа 2009 года.

Пандемия SARS 2003 года

Скорость международных авиапутешествий, хоть и не такая огромная, как у «Артемиды», сильно ускорила распространение инфекционных болезней. Взять, к примеру, первую крупную и прежде не известную людям пандемию XXI века – SARS (тяжёлый острый респираторный синдром). Подобно «вирусным» твитам в социальных сетях, инфекционные болезни способны облететь весь мир менее чем за сутки. В 2003 году SARS стремительно принёсся из Китая в Гонконг, оттуда в Канаду, а затем разлетелся почти по всем континентам и лишь впоследствии был остановлен международными усилиями под руководством Всемирной организации здравоохранения (ВОЗ).

К счастью, учёные всего мира имели возможность отследить распространение болезни, обменяться открытиями по интернету и быстро выявить причину: вирус, удивительно схожий с возбудителем обычной простуды, но гораздо более смертоносный.

В заголовках мировых новостей: вирусы Эбола и Зика

Учёные уже некоторое время назад обнаружили, что многие инфекции берут начало у грызунов, обезьян, птиц и даже летучих мышей, а затем «перескакивают» на людей. Возможно, SARS мы получили от летучих мышей.

Вирус Эбола тоже, вероятно, вначале существовал у летучих мышей, а в середине 1990-х годов превратился в болезнь человека. Весь мир видел в новостях жуткие картины эпидемии Эбола в Западной Африке в 2014–2015 годах. На борьбу с эпидемией были направлены титанические усилия врачей региона и всего мира. В отсутствие вакцин и лекарств самоотверженные врачи спасли тысячи жизней, работая в защитных костюмах (весьма похожих на скафандры) и выхаживая больных. Постепенно эту пугающую и смертоносную болезнь удалось обуздать, и ныне учёные учатся предсказывать вспышки этой инфекции и одновременно продолжают искать вакцину и лекарства. И, конечно, меры безопасности во всех научных лабораториях крайне суровы: помимо опасности этих вирусов, есть риск, что они могут попасть в руки злодеев и быть использованы в качестве бактериологического оружия.

Особое внимание учёных привлекают и болезни, переносимые укусами инфицированных комаров. Вирус Зика был впервые обнаружен в 1940-х годах в лесу Зика в Африке, но лишь недавно, после вспышек его эпидемии в разных странах по всему миру, возникли серьёзные опасения по поводу угрозы, которую он несёт. Как и в случае с Эбола, лекарства от этого вируса пока не изобрели; единственным способом избежать заражения вирусом Зика пока что остаётся разумная предосторожность: прежде всего избегать поездок в определённые регионы и защищаться от укусов комаров.

Не будем забывать и о старых тропических болезнях

Много опасных и притом очень древних болезней существуют в субтропических и тропических регионах. В некоторых районах Африки, несмотря на достигнутый в последние годы прогресс, каждую минуту умирает ребёнок от малярии – ещё одной болезни, которую переносят комары. Есть и другие болезни, менее известные: в наши дни их называют забытыми тропическими болезнями. Некоторые из них переносят насекомые, другими заражаются с водой, третьи связаны с паразитическими червями, которые поселяются в теле человека. Они не просто ведут к преждевременной смерти, но ещё и вызывают тяжёлые хронические травмы: истощение, нарушения роста, плохую успеваемость у детей. Эти болезни, связанные среди прочего с голодом, бедностью, войной, изменениями климата, загрязнением окружающей среды и антисанитарией, близостью переносчиков (зверей, птиц, насекомых), в отличие от пандемий, угрожающих всему миру, редко попадают в мировые новости – и всё же они заслуживают внимания, потому что поражают самых уязвимых жителей планеты, лишённых доступа к достижениям современной медицины и здравоохранения.