Углекислый газ играет в этом процессе очень важную роль. С XVIII века количество углекислого газа в атмосфере стало расти, из-за чего атмосфера стала захватывать больше тепла, и на Земле началось потепление. Большая часть этого углекислого газа образовывалась при сожжении ископаемого топлива – угля, нефти, природного газа – для обогрева, для использования в сталелитейной и цементной промышленности, для производства электроэнергии, для работы автомобилей и поездов. Другие парниковые газы – скажем, метан – образуются при гниении мусора на свалках и в процессе пищеварения у скота. Кроме того, углекислый газ образуется при рубке деревьев, если деревья оставляют разлагаться на земле или закапывают.

Что плохого в изменении климата?

Средняя температура земной поверхности (с учётом всех местностей, сезонов, на суше и на море) увеличилась примерно на 1° Цельсия с тех пор, как в середине XIX века повсеместно распространились её измерения с помощью термометров и других приборов. Градус Цельсия – это единица измерения температуры, которую применяют в большинстве стран мира. Шкала Цельсия основана на том, что при 0° вода замерзает, а при 100° – кипит. Всего лишь 1° Цельсия – казалось бы, совсем немного по сравнению со знакомыми всем нам суточными или сезонными колебаниями температуры; однако этот сдвиг может очень сильно повлиять на земной климат.

Количество углекислого газа в атмосфере уже увеличилось больше чем на 40 % с тех пор, как примерно 250 лет назад мы стали сжигать ископаемое топливо. Этот процесс особенно ускорился после Второй мировой войны, когда по всему миру начался рост промышленности и образ жизни человечества стал меняться. Углекислый газ может оставаться в атмосфере сотни лет, и каждый год новые выбросы увеличивают его концентрацию. Если производство углекислого газа сохранится на нынешнем уровне, то его количество во второй половине нашего века вдвое или втрое превысит его концентрацию до Промышленной революции. А если нынешние темпы роста этого производства продолжатся до середины века, то, когда нынешним первоклассникам исполнится сорок лет, температура земной поверхности станет в среднем на 5° больше, чем была до индустриализации, а может, и ещё выше. Таких температур на Земле не было уже десятки миллионов лет! Мы не можем знать наверняка, какой именно станет температура, но велика вероятность, что она окажется именно такой – очень высокой. Вспомним, что современные люди появились на планете лишь около 200 000 лет назад. Трудно вообразить, как станет выглядеть Земля, если потепление продлится до конца века. У изменений климата есть и некоторые хорошие последствия – например, смягчение суровых морозов в некоторых районах, – но вместе с тем появляются и новые опасности. Жители бедных стран страдают из-за подъёма уровня моря и участившихся ураганов и засух.

Ещё сто лет – и многие местности из-за наводнений и засухи станут непригодны для жизни. Какие-то территории станут необитаемыми: будут затоплены (скажем, острова погрузятся под воду) или превратятся в пустыни. Очень много людей – возможно, сотни миллионов – будут вынуждены переселиться из пострадавших районов. Кое-где это происходит уже сейчас: люди вынуждены покидать свои дома после неурожая и гибели скота.

Изменения климата влияют и на растительный и животный мир: многие виды переселяются в направлении полюсов, реагируя на потепление, а многим угрожает исчезновение. В итоге человечество беднеет, и, возможно, рост богатства и продолжительности жизни, происходящий в мире уже сто лет, вскоре обратится вспять.

Что же нам делать с изменениями климата?

Климат относительно медленно реагирует на изменения в количестве углекислого газа и других парниковых газов в атмосфере. Это означает, что из-за нашей деятельности в прошлом климат будет продолжать меняться ещё 20 или 30 лет, и мы должны сделать так, чтобы сами мы, люди, наш быт и наша работа стали устойчивее к переменам. Обычно это называют адаптацией к изменениям климата.

Последствия изменений климата становятся всё опаснее, поэтому, чтобы избежать наихудшего, мы должны уменьшить, а то и прекратить выброс углекислого газа и других парниковых газов в атмосферу. Такие меры называют смягчением последствий изменений климата. Это трудная задача, потому что в наши дни источником более 80 % энергии в мире служит сожжение ископаемого топлива. Однако есть и множество альтернативных способов – производство электроэнергии из возобновляемых источников, в том числе использование энергии солнца и ветра. Электричество из возобновляемых источников может питать автомобили и поезда. Правительства стран всего мира вносят в это свой вклад, придерживаясь международного соглашения, подписанного в Париже в 2015 году; оно обязывает сократить ежегодные выбросы парниковых газов до такой степени, чтобы глобальное потепление не достигло 2° Цельсия. А бизнес может найти способы сократить отходы и загрязнение природы. И мы можем построить новые хорошие города, в которых люди станут меньше времени проводить в дорожных пробках, а вместо этого будут ездить общественным транспортом. Это позволит горожанам эффективнее использовать своё время и сильно сократит выбросы парниковых газов и загрязнение воздуха.

Нам требуется изменить очень многое, и мы в силах сделать это – одновременно с улучшением качества жизни и борьбой с бедностью во всём мире. Изменение климата – неотложная задача, и у неё есть превосходные решения: новые, улучшенные способы производства и потребления энергии. Малые и большие города можно сделать привлекательнее. Наши леса и степи могут стать устойчивее к внешним силам. Наземные и океанские экосистемы, от которых мы зависим, можно защитить намного лучше, чем они защищены сейчас. От этого выиграем мы все и особенно беднейшие люди во всех странах.

Может быть, и вы окажетесь в числе учёных и экологов, которые будут трудиться в самых разных уголках планеты, чтобы сделать наш мир лучше – для будущих поколений, для всех и каждого.

Еда будущего и будущее еды

Существует множество прогнозов относительно того, чем человечество будет питаться в будущем, – от «съедобного воздуха» до «еды в таблетках». В основе многих таких прогнозов – как и первых космических полётов – лежат инновационные, требующие сложного производства пищевые продукты. Если бы Джордж оказался на борту космического корабля в 1960-е годы, то на завтрак он бы ел что-то полужидкое или пюреобразное из тюбика вроде зубной пасты; на обед – крошечные съедобные кубики, каждый на один укус; а на ужин, возможно, вымороженные порошки. Звучит не слишком аппетитно!

Но если в те времена специалисты по питанию были увлечены витаминами в пилюлях и «едой в таблетках», то в наши дни фокус сместился, и теперь в центре внимания – натуральные экологически чистые продукты. Возьмём, к примеру, простое скромное яблоко. В яблоках, как и в других фруктах и в овощах, содержится комплекс из тысяч веществ, которые защищают клетки от повреждений. И если есть яблоки целиком, они предохраняют нас от хронических заболеваний, таких как рак и болезни сердца.