В последний день мая адмирал де Траверсе удостоился особой аудиенции у Александра I, на которой ему было даровано право обращаться к царю непосредственно, минуя морское министерство.

Оставив Санкт-Петербург, Траверсе отправились на южные границы Российской империи. Вместо Швеции их ждет на берегах Черного моря другой сосед — Турция.

Началось долгое путешествие на юг. Сотни верст по плохим дорогам через бескрайние степи, пока перед Траверсе не открылись плодородные равнины Украины. Наконец осталась позади старая граница империи, остатки каменных укреплений на “украинской линии”, возведенной по приказу Петра Великого, чтобы предотвратить турецкие и татарские набеги на юге империи.

Новороссия, в которую входили Херсонская, Екатеринославская и Таврическая губернии, была завоевана при Екатерине II. В 1774 г. в борьбе с турками императрица “прорубила окно на Черное море”. Турецкий султан утратил контроль над Черным морем, подписав Кючук-Кайнарджийский мир, согласно которому Россия получала право свободного плавания на Черном море и многочисленные территории на юге. Время, когда турецкий флот безраздельно господствовал на Черном море, прошло безвозвратно.

В июле Траверсе добрались до Николаева — это речной порт, расположенный в тридцати верстах от моря, на месте слияния Южного Буга и Ингула. Основанный в 1789 г. князем Потемкиным, Николаев приобрел важное значение, когда сюда из Херсона было перемещено Черноморское адмиралтейство. Он был назван в честь святого-покровителя моряков. Именно в день св. Николая, 6 декабря 1788 г., была взята штурмом крепость Очаков. В память этой победы по повелению Екатерины II вновь заложенному городу было дано имя, почитаемое всеми моряками.

Для Луизы, привыкшей к бледному северному солнцу и финским туманам, все здесь внове. Ее мужу, напротив, приятно вновь встретить южные свет и тепло. Порт удален от моря и тем самым обезопасен от внезапного нападения, но небезопасны его окрестности: полупустынные степи кишат стаями волков.

Траверсе поселились в удобном и красивом доме из красного кирпича, прямо напротив адмиралтейства, делами которого до Жана Батиста де Траверсе управляли адмиралы Мордвинов и Фондезин. В ведении Николаевского адмиралтейства находилось все, имеющее отношение к Черному морю: флот и порты от Измаила до Тамани, а также порты Азовского моря.

Николаев, кроме того, являлся административным центром Херсонской губернии, и начиная с 1802 г., командир Черноморского флота выполнял также обязанности губернатора. Но Траверсе считал неудобным такой порядок и стал добиваться его изменения. После его обращения к императору губернская администрация была 20 марта 1805 г. переведена в Херсон и вошла в подчинение губернатору Новороссии.

Николаев, однако, находился вне его юрисдикции, военная и гражданская власть здесь осуществлялась командиром Черноморского флота. Изменение статуса города, достигнутое стараниями Траверсе, имело важные последствия для его будущего развития. Николаев стал настоящим военным портом, гражданские дела отошли на второй план. Этот момент можно считать его вторым рождением, под рачительным управлением адмирала де Траверсе город достиг настоящего расцвета.

Траверсе стремился сделать город единым организмом. Городское население представляло собой смесь различных наций и народностей, чьи нравы и обычаи не имели ничего общего. Поляки, греки, сербы, хорваты, болгары, молдаване жили бок о бок со все еще многочисленными южнобугскими татарами и с потомками коренных обитателей Новороссии. Все общины обладали самоуправлением.

Первый губернатор Николаева начал с того, что остановил расхищение окрестных земель. Он добился издания указа, позволившего ему отмежевывать в пользу города пустующие земли, чьи владельцы не исполняли условий, которыми было обставлено вступление в право собственности. Местное население, крайне недовольное этими номинальными хозяевами, горячо приветствовало действия губернатора, вырвавшего зло с корнем.

Добившись первых успехов, маркиз обратился к императору с просьбой о расширении городской территории. Когда Херсон получил статус города, ему было отведено сорок тысяч десятин земли, Николаев же не получил ни десятины — все земли вокруг него были признаны либо адмиралтейскими, либо казенными. Князь Потемкин не особенно заботился о правах основанного им города. О его будущем он не думал. Новый императорский указ исправил это положение.

Чтобы освободиться от административной зависимости от Херсона, маркиз де Траверсе способствовал формированию в Николаеве самостоятельных органов управления. Эффективная городская полиция была необходима, чтобы держать в рамках законности пестрое и постоянно растущее население; фискальные службы под непосредственным наблюдением губернатора навели порядок в городском бюджете.

Когда винные откупа были взяты в казну, маркиз исходатайствовал в 1808 г. пожалование Николаеву четырехлетней откупной суммы в размере 240 000 рублей, ежегодные проценты с которой равнялись 14 000 рублей. Эти средства пойдут на развитие города: на постройку казарм — чтобы освободить обывателей от постоя; на возведение дебаркадера (он приведет в восхищение французского путешественника, господина де Кастельно), на организацию школ, которые помогут сделать еще один шаг в культурной и социальной ассимиляции местного населения.

“В то же время этот просвещенный и любимый Государем деятель — несомненный авторитет в глазах каждого из жителей города, как частных лиц, так и начальствующих, постоянно словом и делом поднимал в обществе нравственные его силы, втягивал людей в заботу об общих интересах, вызывал чувство гражданственности и уважение к закону”[136].

Что из себя представлял Николаев в 1802 г.? Помимо адмиралтейства в нем было четыре общественных здания, около пятидесяти частных каменных домов, шесть сотен деревянных оштукатуренных домов и сотня хат. Торговую часть составляли тридцать хлебных складов и столько же винных погребов, несколько купеческих лавок. Нужды верующих обслуживали одна православная церковь, одна католическая и мечеть.

Город испытывал постоянный недостаток питьевой воды. Когда эта местность отошла России, множество колодцев было засыпано турками.

Гребной флот, приписанный к Николаеву, состоял из восьмидесяти палубных канонерских лодок. Осматривая их в 1802 г., Траверсе нашел их в очень дурном состоянии. Инспекция порта также не добавила ему оптимизма. Стапели здесь недавней постройки, они возведены в 1799 г. и удачно расположены у судоходного устья Ингула, но работы в порту давно не велись и для возобновления их требуются значительные средства, а также пополнение запасов леса, пеньки и других материалов.