Алексей отодрал пластырь резким движением.

Любовь Михайловна, как только рот ее освободился, начала кричать, звать Михаську.

– Его нет, – тихо произнес Алексей.

– Увезли? Увезли, да?!

Слезы потекли по ее морщинистым щекам.

– Увезли… Увезли… – повторяла она, покачивая головой.

Кис сходил на кухню, взял нож и принялся резать веревки.

В этот момент – Алексей увидел в окно – подъехала машина областной милиции, старый «жигуль», заляпанный грязью. Из нее вывалился толстый человек в форме – всего один, хотя Кис предупреждал о возможном (на тот момент еще только возможном) нападении бандитов!

Этот самый один человек вошел в дом и, завидев Любовь Михайловну, еще не до конца отвязанную от стула, и детектива с ножом в руках, навел на него пистолет.

– Сдавайся, гад! Милиция!

«Это ты гад! – подумал Кис. – Ты что делал все это время? Досыпал? Жрал свой завтрак? Почему только сейчас появился здесь?!»

– Я детектив, частный… – Кис осторожно вытащил свое удостоверение и протянул его местному менту. – Почему вы так долго ехали? Вам сигнал поступил уже с час назад!

– Так я спал, когда пришел вызов… – без всякого смущения сообщил ему мент. – Я ж не ванька-встанька, чтобы в одну секунду!

Детектив перебрал в уме всю матерную лексику, которой владел. Озвучивать ее не имело никакого смысла: этому дремучему человеку подобный расклад представлялся вполне естественным. Он даже не подозревал – ну совсем, никак не подозревал! – что его пост обязывает к НЕМЕДЛЕННОМУ реагированию! Нет, он искренне полагал, что имеет право спать, неспешно завтракать, не суетиться: не ванька он встанька, чтобы бежать по вызову!

Да дело не в дремучем человеке – сама система дремучая. Менталитет. Назвать милицию «полицией» можно зараз, а вот сколько десятилетий потребуется, чтобы изменить менталитет?

– И потом, это мой участок, я тут всех знаю, люди у меня спокойные живут, ничего такого случиться не должно.

То есть сюда прислали участкового? Против вооруженных бандитов? Кис не верил своим ушам.

– Да и дороги развезло, – продолжал толстяк, – дождь-то какой шел! Мой ишак, – мотнул он головой в сторону окна, за которым виднелся «жигуль», – в грязь залез, и ни тпру ни ну. Насилу выбрались… Так кто здесь скандалит?

Детектив уставился на мента. О чем он?

– Ну, ссорится кто тут? – пояснил участковый, видя недоумение на лице Киса. – Бабульку кто к стулу привязал?

– Бандиты.

– Бандиты? А где… Где бандиты? – он встревожился и принялся осматриваться по сторонам.

– Уехали. Похитив ребенка.

– Тю… А дежурный сказал, что скандалят на даче…

Алексей только скрипнул зубами. Отвечать смысла не было.

– Любовь Михайловна… – обернулся он к бабушке, которую уже полностью освободил от веревок, – вы бандитов видели? Сколько было человек, какие из себя?

– А я одного сковородкой по голове ударила! – гордо заявила Любовь Михайловна.

– И что… тут кто-то без сознания лежит?

– Ох, господи… – она прижала руки к лицу. – Михаська! Мальчик мой, Михаська!..

Неожиданно бабушка сорвалась со стула и засеменила в сторону двери так быстро, что детектив едва успел ее перехватить.

– Любовь Михайловна, голубушка, придите в себя, пожалуйста… – он успокаивающе поглаживал женщину по плечу. – Постарайтесь вспомнить, сколько…

– Их четверо было! Ворвались к нам, Михаську схватили! Я одного огрела сковородкой… Он упал… Ну, не упал, а присел… и сразу вскочил… А меня в отместку огрел кулаком… – она пошевелила пальцами в седых волосах, – сюда вот… А после примотали меня к стулу, рот заклеили, потому что я ругалась страшно… И Михаську унесли! А ты, детектив, клялся, что мы тут в безопасности!

И она вдруг набросилась на Алексея, дробно осыпая его грудь ударами сухоньких кулачков.

– Ты обещал, ты клялся, мошенник, ты обещал! – выкрикивала она бессвязно.

Кис ухватил ее за кулачки, усадил, подавляя желание привязать ее к стулу снова.

В многочисленных баулах бабушки должна непременно найтись валерьянка или что-то в этом духе! Алексей спросил, получил ответ, нашел валериановые капли, принес Любови Михайловне стаканчик.

Затем опять принялся набирать Романа, поглядывая на безмятежно-невозмутимую рожу местного шерифа, в которую ему по-прежнему очень хотелось съездить.

Роман не откликался.

Где он, что с ним?!

Он с досадой дал отбой… Как вдруг телефон зазвонил.

– Па, – услышал он приглушенный голос Ромки, – я слышал твои звонки, но связи не было…

– Ты где?!

– Тут, недалеко… Я просто решил посмотреть, куда бандиты двинули…

– Роман! Ты мне обещал оставаться на месте!!!

– Так я совсем чуть-чуть, чтобы узнать их направление…

Ругать его бесполезно. Все равно сделает по-своему. Большой он уже мальчик, опоздал Алексей его воспитывать…

– Хорошо, – взяв себя в руки, спокойно произнес он, – объясни, где ты находишься.

– В лесу. У вас тут дорога есть, старая просека, мы еще вместе по ней гуляли, помнишь? Вот, джип по ней трясется, а я у него на хвосте.

Кис хорошо знал эту просеку. Они не раз ходили с Сашей по грибы, и лес вокруг дачи был ими изучен вдоль и поперек. Вела эта просека в большое село, километрах в десяти, из которого по вполне приличной асфальтированной дороге можно было выехать на шоссе и шоссейки.

– Роман, теперь слушай меня внимательно. В джипе – бандиты. Бандиты, понимаешь? И они видят, что ты едешь за ними. При этом вполне догадываются, что ты не по своим делам едешь, а именно за ними следишь! В силу чего они могут открыть стрельбу по тебе. Надеюсь, что ты отдаешь себе в этом отчет?!

– Да ты не волнуйся, па, я же на расстоянии…

– Возвращайся немедленно на дачу! – Алексей не сдержался, повысил голос. – Уже задействованы силы милиции, объявлена операция «Сирена», так что твоя помощь не требуется, понял?!

– Ага, – беспечно ответил его сын и нажал на кнопку отбоя.

«Засранец, – обругал его мысленно Алексей, – мальчишка, пацан! Ему тут погоня, настоящая, с настоящими бандитами, не стрелялка какая-нибудь на компе! И теперь он самостоятельность свою демонстрирует! Да кому она нужна, его самостоятельность?!»

Кис вдруг вспомнил Гошку. Вот этот тоже… туда же!

Надо как-то Романа остановить, оттащить от погони, от «стрелялки»! Да как? Рвать за ним на «девятке» дело тухлое.

Он вышел во двор, осмотрел машину мента: его «ишак» был едва ли лучше…